阮氏不可置信地抬起眼，妆容花得一塌糊涂。
其实阮氏和薛环都是自由身，不可能发卖，老夫人是在说气话。二爷听懂了，她在逼他往重里罚。
“罚蠢妇禁足半年。孽子在家祠连跪十五日，挑粪奴吃什么，就给他吃什么。母子罚月银一年。儿子助纣为虐，愧对先祖。若人在府中，必亲自监守这孽畜，向先祖诏己之罪。”
二爷又磕一头。
“此番惊扰了母亲，实在惭愧。若有什么能补偿的，只要母亲开口，儿子定当尽力而为。”
老夫人点了点头。
“府里小娘子大的十三，小的五岁，早该请先生开蒙了。若同她们的兄长一般在外府读书，终归不妥。不如就在府里办家塾，方便小娘子们读书，也好让三郎收收心。”
周瑭猛地回头，惊讶地看向老夫人。
她说什么？
一个时辰前还不许他读书习武的老夫人，现在要办家塾供他们读书？
察觉到他惊喜的视线，老夫人瞥了他一眼，眸中似有笑意闪过。
她接着对二爷道：“听说大儒方明远方老先生欠你一个人情。不如就请他入府，做孩子们的授业恩师吧。”
“是，母亲。”二爷苦笑。
周瑭再次被惊喜砸中。
方大儒！
这个人物在《奸臣》里赫赫有名，得意弟子个个封侯拜相，就连日后的宰相景旭阳也是他的弟子！
天啊。
周瑭快乐到不能自已，两个小揪揪快活地摇晃，座上几人见了，都被他逗笑了。
直到郑嬷嬷抱他离开听雪堂，周瑭还埋在郑嬷嬷怀里，开心到笑出声。
听雪堂内，李嬷嬷为老夫人按摩太阳穴，老夫人连喝了几盏安神的茶，看婢女们收拾地上的狼藉。
其他人都走了，只有薛成璧被留了下来。
老夫人休息片刻，起身道：“你那一套刀法，演给我看。”
薛成璧没问她是怎么知道的。他走到兵器架边信手取了一柄横刀，掂了掂重量，紧紧握在掌中。
这是他第一次触碰真正的兵器。
一套刀法演练完，老夫人负手而立：“侯爷祝寿时舞的刀法只是个花架子，你偏偏学了这个去。”
“我没有选择。”薛成璧敛眸微笑。
“我给你选择。”老夫人扔给他一本书。
那是薛家祖传的刀法，薛成璧简单翻了几页，只觉其上记载的刀法精妙无比，比之他几年如一日练习的花架子，不知强了多少。
薛成璧放下书，眼神漠然：“其实您根本不关心我这个疯子如何。您不过是想让我护着您的亲外孙女。”
“我从未向你掩饰这一点。”老夫人好整以暇，“你大可以不接受，回你的清平院去。”
薛成璧沉默。
仆妇们搬来藤椅，老夫人缓缓坐于其上：“周瑭并非非你不可。我不过是觉得你能哄她高兴，又足够忠心勇敢，现成的亲眷都在府上，好取用、好把握罢了。”
“忠心？”薛成璧不以为意地嘲了一声，眼神变得冰冷，“无非是周瑭于我有恩，我有所亏欠。”
“——旁的，什么都没有。也永远不会有。”
老夫人罕见地笑了笑：“你最好是。”
薛成璧凤眸微眯，胸中涌动着莫名的愤怒与懊恼。
他归刀入鞘，倾听刀刃划过铁鞘的细腻声响。
不知为何，拿到了梦寐以求的护身兵器，却没有想象中那么快意。
心里徘徊着老夫人方才的话。
周瑭……不是非他不可吗？
*
周瑭的开蒙之日定在十日之后。
这十日他过得安然顺遂，云蒸院里多了四个老夫人送来的婢女，吃穿住行样样丰厚，周瑭手背上都养出了小肉坑。
闲置的院落收拾好，送先生的束脩备好，开家塾万事俱备。
周瑭很兴奋，只是——
“二表兄不能和我一起进学？为什么？”
薛成璧淡淡道：“方大儒美名在外，许多贵家子弟都慕名来武安侯府读书。我有病在身，二爷怕我惊扰先生和同窗，得罪了他官场上的贵人。”
周瑭失望道：“怎么这样啊。”
薛成璧瞥了眼蔫哒哒的小孩：“但是，老夫人让我每日早午接送你进学。”
周瑭杏眼瞬间点亮：“那有了外祖母的首肯，你以后可以名正言顺地离开清平院，随意去各个院子玩了？”
“嗯。只要和你一起。”薛成璧道。
周瑭高兴到转圈圈。
“肯定是因为二表兄跳湖救人，善良勇敢感动了外祖母，她才以此嘉奖二表兄的！”
薛成璧心中嗤笑。
善良勇敢？怎么可能。
是老夫人传了康太医，亲自了解了他的病症，知道了他的狂症不是毫无理智的疯，也不是邪祟侵体，这才放了他出去。
是周瑭坚持求康太医给他看诊，才换取了他的自由。
薛成璧本该嘲讽小孩的天真，最后只是微笑道：“是啊，多亏了善良。”
你的善良。
开蒙之日飘起了小雪，房檐屋瓦遍布白玉尘。
“雪天路滑，嬷嬷就不要送我啦。”
周瑭蹦蹦跳跳跑到了薛成璧的伞下，向郑嬷嬷道别。
薛成璧一手接过他的书箱，一手替他撑伞，身后跟着两个云蒸院的小婢女。
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