这一夜，沈青琢发出一阵剧烈的咳嗽。
“先生，先生……”萧慎自他咳嗽的第一声便醒过来了，大手不断轻抚着行销立骨的背，不知究竟该如何做，才能替先生减轻痛苦。
假如有法子将这病转移至他身上，就好了。
“小七啊……”沈青琢眼眸半阖，向来含情的桃花眼失去了神采，嗓音更是轻得仿佛风一吹就要散了。
“我在，我在这儿……”萧慎抱着他，低声哄道，“小七陪着您，先生不要怕。”
“咳咳……”沈青琢将滚烫的脸颊蹭在微凉的胸膛上，“小七，我梦见了你小时候，可真凶啊……”
这几日昏睡，他做了许多光怪陆离的梦，一时都记不清了，但隐约记得梦见了十二岁的小徒弟。
尽管萧慎心中万般酸涩，却不敢露出一分来，甚至刻意笑道：“先生，快好起来吧，小七以后都听话，再也不惹您生气了。”
沈青琢轻轻笑了笑：“小七，若是先生、这次没挺过去，你一定要……”
“没有假如。”萧慎拨开先生鬓角的湿发，贴着吻了吻，“我说过，碧落黄泉，我都会追随先生而去。就算是为了我，先生也要快点好起来。”
沈青琢闭上眼眸，又有热泪从眼角溢了出来。
他本如同一叶无根的浮萍，这世上应当没有他的牵挂了，但小七的爱却好似一块沉重的石头，牢牢压住了他，也填满了他。
此后，沈青琢继续昏睡，但好在喂药不再吐了，后背的红疹也没有再蔓延。
向晨看着面容瘦削的圣上，忍不住多嘴道：“圣上需要歇息，属下来照顾主人。”
“不必。”萧慎的声音中藏着深深的疲惫，“那个妙手神医到了没？”
向晨回道：“明日即可抵达。”
次日，妙手神医顺利抵达官邸。
一进门，萧慎看都没看对方一眼，只哑声催促道：“快诊治。”
妙手皱了皱眉，神色似有不愉，但一想到床榻上躺的是救百姓于水火之人，还是走了过去。
掀开床帘，一位纤瘦单薄的美人映入眼帘。
十多日的病痛折磨下，苍白消瘦的面容依旧美丽动人，孱弱的病态反而令人生出怜爱之心。
妙手的神情缓和下来，坐于床榻边沿，搭上瘦骨伶仃的手腕。
萧慎眉心紧拧，耐着性子回复妙手的问题，任由他掀开衣领查探红疹。
“并非风寒。”妙手松开手，又捏住尖尖的下颌，查验上颚和舌苔，确认道，“感染的是疫病。”
萧慎呼吸一窒，猛然上前一步，厉声喝道：“你胡说！”
“疫病发病期极短，大多数人感染几日后便会死亡。”管栩文开口解释道，“但沈大人已染了十多日，虽未痊愈，但也没有恶化。”
“因为他体内有一种毒素，误打误撞抵消了疫气。”妙手淡淡回道，“所以他的症状才会与寻常染病之人不同，感染程度也大大减轻了。”
“你说什么？”萧慎愣住了。
妙手暼了他一眼，“通俗来说，他体内已有了抗疫的药物，又及时得到治疗，所以症状极轻。”
一股巨大的狂喜席卷了萧慎，但下一刻，他又皱起眉头，“那为何迟迟治不好？”
妙手有些不耐地回道：“这位大人身子虚，又长期吸入微量毒素，底子坏得差不多了，如何禁得住寒症和疫病一同袭来？”
“毒素？”萧慎这才捕捉到这个词，“哪来的毒？”
“这我怎么知道？”妙手看向有转醒迹象的人，“不过，也算是阴差阳错救了他的命。”
“咳咳咳……”说话间，沈青琢缓缓睁开了双眸。
“先生！”萧慎快步走至床榻前，半蹲着握住了先生的手。
妙手用一种耐心的语气，又将方才的诊断结果重述了一遍，与之前对萧慎的态度截然相反。
沈青琢呼吸沉重，咳嗽几声后，这才轻声回道：“这种毒，有没有可能是熏香里带的？”
这几年，他的衣食住行都是单独分开的，身边之人也忠心耿耿，唯一可能接触毒素的来源，只有太皇太后送的熏香。
毕竟，太皇太后有给先帝下毒的前科。
“有可能。”妙手点了点头，“你体内的毒素是长年累月沉积下来的，剂量极其微弱，几乎难以察觉，但足以令你体质虚弱。长此以往，一场小小的风寒即可要了你的命。”
萧慎死死咬住了后槽牙，两颊肌肉不自然地抽搐，“老不死的毒妇……”
“原来如此……”沈青琢呼出一口气，重新阖上双眸，“这也算、因祸得福了……”
妙手叹了一口气：“眼下我可以先给你开药治病，但想彻底清除你体内残存的毒疫，还要一些罕见的药材，一时恐怕难以集齐。”
萧慎放下先生的手，站起身来，沉声命令道：“回宫。”
大雍皇宫内，藏有天下最名贵最珍稀的药材，天底下没有比皇宫，更适合先生养病的地方了。
***
肃州新任知州正式接过任务，其余各级官员也陆陆续续到位，根据沈大人留下的几条指示，有条不紊地防控瘟疫，重建灾后秩序。
回宫的路上，沈青琢依旧昏迷不醒。
马车只挑宽敞的大路行走，遇见水路便换乘船只，萧慎始终将先生牢牢抱在怀中，不让他受一点颠簸。
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