“你们俩呀，都是哀家打小看着长大的。”太后用锦帕拭了拭唇角，“今日一道留下用晚膳罢。”
沈青琢不动声色地回道：“回禀太后娘娘，青琢稍后还要去一趟北镇抚司，恐怕要辜负太后娘娘的好意了。”
“哦？”太后看了他一眼，“那你求见哀家，所为何事？”
“这……”沈青琢面露迟疑，心中却暗道这太后老人家装聋作哑的本事，真是越来越炉火纯青。
一旁坐着的萧逸宸老神在在地喝了口茶，偏不主动告退。他今日就坐在这里，倒要看看沈公子葫芦里卖的什么药。
“宸儿，园子里的花开得甚美，你去替祖母剪几枝回来，插于瓶中。”太后为难够了沈青琢，这才不紧不慢地开口道。
太后发话，萧逸宸不得不起身，“孙儿这就去。”
“说罢，你求见哀家所为何事？”太后重新将目光投向那张清隽秀净的脸。
沈青琢开门见山道：“太后娘娘遣往长乐宫的两位姑娘，是青琢斗胆做主，遣送回来的。”
“哀家听说了。”太后语气微沉，“哀家送过去的那两个丫头，名义上是哀家的婢女，实际上，哀家将她们当做小辈看待，做慎儿的暖床婢女，不算委屈了慎儿。”
“太后娘娘恕罪。”沈青琢当即跪地请罪，“两位姑娘温婉端方，秀外慧中，青琢绝非此意。”
“那你便好好说说，你究竟是何意？”太后将茶盏不轻不重地搁在案桌上，“哀家可怜慎儿自幼于冷宫中长大，年逾十五仍孤身一人，想着给他殿内送两个体己丫头，平日里照顾他生活起居，夜里榻上亦是热乎的，你倒好！”
“太后娘娘息怒。”沈青琢叹了一口气，解释道，“并非青琢蓄意插手，此事实在另有隐情。”
太后缓了一口气：“你说说。”
“两年前的某个夜里，七殿下在冷宫附近偏僻的草丛中，撞见小宫喃凤女和侍卫做那档子腌臜事儿……”沈青琢似乎有些难以启齿，声音放低了些，“那宫女和侍卫苟合被撞破，竟一时起了歹意，胆大妄为地欲强迫殿下一起……”
太后似乎未料到竟是这种理由，面色微变。
深宫之中，岁月漫长寂寞，一些年长的宫女或是不受宠的妃子，不安于室，偷偷与侍卫私通苟合，寻一时欢愉，草丛树林之类向来是重灾区。
“当时，幸好微臣及时赶到，救下了七殿下。然而——”沈青琢无奈道，“自此殿下避女子如蛇蝎，对于那……种事儿，更是万分抵触。太后娘娘送两名姑娘入长乐宫，确是为殿下着想，可殿下却吓得不轻。”
太后沉默片刻，重新开口道：“虽有这般隐情，可慎儿毕竟是皇子，将来总要宠幸女子，为皇家开支散叶。”
“太后娘娘说得极是。”沈青琢颔首赞同，“所以微臣会悉心教导七殿下，尽快消除殿下心中的阴霾，还望太后娘娘给微臣一点时间。”
太后细细打量着跪在身前的青年，目光神情磊落坦荡，言谈举止落落大方，如何也瞧不出是在编瞎话。
“既是如此，哀家便给你一些时间，好好引导慎儿。”半晌后，太后娘娘终于开了金口。
沈青琢登时松了一口气，拜谢道：“青琢一定不辜负太后娘娘的信任。”
太后语气恢复了一贯的温和：“起来罢。”
“谢太后娘娘。”沈青琢依言起身。
太后忽又问道：“青琢今年多大了？”
沈青琢心里一咯噔，恭敬地回道：“回太后娘娘的话，二十又二。”
“一晃眼，你都长这么大了。”太后似乎颇为感慨，“寻常人家儿郎年过弱冠，早已娶妻生子，而你身侧却连个说体己话的人也没有。青琢，你心中可有中意的姑娘？不论哪家千金小姐，哀家都可以做主为你赐婚。”
沈青琢不动声色道：“谢太后娘娘抬爱，只是青琢目前分身乏术，尚没有精力考虑儿女情长。”
他就知道太后不安好心，往孙儿身旁插人插不进去，转而又打起了自己的主意。
太后顿了顿：“可是皇上近来交与你的差事繁多？”
沈青琢：“能为圣上分忧，是微臣的福气。”
“是啊。”太后再度端起茶盏，“皇上信任你，自然是你的福气。”
沈青琢不欲久留，正打算告辞，太后又叫住了他。
“太子殿下有孝心，送了哀家两根千年人参，你拿一根回去补补身子。”说罢，太后示意身侧的大宫女。
沈青琢：“太子殿下孝敬太后娘娘，微臣不敢收。”
“怎么，如今哀家的东西，你瞧不上了？”太后语气不咸不淡道，“也是，你如今是皇上跟前的人，皇上能给你的东西，怕是更好。”
沈青琢拱手：“太后娘娘的恩情，青琢始终铭记于心，不敢忘。”
太后不接话，只定定地瞧着他。
“青琢斗胆说一句，一日为师，终生为父。”沈青琢抬起眼眸，“微臣始终是站在，太后娘娘和七殿下这边的。”
太后对这个回答勉强满意，他才退了出去。
甫一踏出殿门，便见太子殿下正背对他负手而立。
沈青琢：“太子殿下，好雅兴。”
“聊完了？”萧逸宸转过身，语气半阴半阳道，“镇抚大人不仅能讨得太后关心，更是父皇身前的大红人，孤实在是佩服啊。”
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