“掌柜的，时候不早了，今天还开门吗？”
刘掌柜从发愣中回过神来，看着六子，半晌又转头望向其他人。
众人垂头不语，就连此前一向话多的孙厨子，都耷拉着脑袋，犹如一棵遭了霜的韭菜。
“还是别……”
“开！当然要开！”
洪亮的男声从背后传来，生生压下刘掌柜剩在喉头的半句话。
众人循着声音望去，只见唐仲正掀开隔挡的门帘，进到大堂中。
“不好意思，看到你们没开正门，我就自作主张从后院进来了。”
六子数日前曾去找过唐仲帮忙，请他向知县大人说情。但具体帮没帮上，他却无从得知。
想来左右应该说过些好话吧？
他赶紧起身招呼：“差爷，您看，我们还没收拾妥当呢！要不您改日再来？”
“走吧，这几日都不必来了。”
刘掌柜也摆出一副赶客的态度，一来是不想让旁人觉得自己与唐仲过分熟络；
二来，此情此景下，实在难以振作，不知该跟他说什么。
唐仲却不管不顾，直接进来捡了个靠近刘掌柜的位置坐下，朝厨子点菜道：“来半只熏鸭，再炒两个小菜。”
众人没什么反应，唐仲再次催促，厨子这才低声嘟囔：“厨房没菜，差爷请便吧。”
“没菜就去买，跟帮厨一起，去别的酒楼，去东城市场，去城外。哪里有菜就去哪里买！”
接着，唐仲又望向六子和另一个小伙计，“去东升酒坊打半斤烧刀子来。”
“这……差爷，哪有一大早就喝酒吃肉的，要不……”
没等六子把话说完，唐仲一巴掌拍到桌面上，拿出县城里常见的差吏做派：“没听懂本差爷的话吗？赶紧去办！”
刘掌柜无奈，微微点头，众人才勉强打起精神，纷纷从后院出去。
该支开的都支开了，大堂中，只剩下三人。
唐仲过来，重新挨着孙厨子坐下，将手横过他的肩头：“好了，都过去了。下毒的常满被判了六年流刑，总算是善恶得报，你也该振作起来，免得让孙大嫂和伯母担心。”
“怎么会过去？”孙厨子像是被戳到痛处，情绪旋即激动起来。
“都怪我！定是吴掌柜看我前脚被扫地出门，后脚又进了福兴酒楼。所以心生怨恨，指使常满来下毒栽赃！怪我，都怪我！”
迟迟没开口的刘掌柜，终于忍不住了。
“不，他是冲我来的。以前品雅居和大颐门是城中最好的酒楼，如今品雅居生意冷清，我的福兴酒楼却取代了它的位置。他是要存心砸我的招牌，要论起来，还是怪我！”
半晌，两人又各自垂下头去，此起彼伏地叹气。
怎么越劝越忧郁了？
“好了，不管是冲谁来的，品雅居掌柜的目的只有一个，就是抹黑福兴酒楼的名声，搞砸店里的生意。你们越是这样自怨自艾，就越正中他下怀！”
看孙厨子又不说话了，唐仲拍拍他的肩膀。
“孙大哥，你自己琢磨琢磨，是不是这个理？只有打起精神，重新把生意做起来，才是对品雅居的有力回击。”
见孙厨子脸上终于恢复了些许生气，唐仲推说肚子饿，将他支到后厨生火烧水。
大堂中，终于只剩下唐仲和刘掌柜两人。
刘掌柜勉强直起腰杆，让自己看着精神一些，道：“劝慰的话就不必了，酒楼是我的祖业。无论如何，我都会撑下去，你放心吧。”
“我不是来安慰你的！”
刘掌柜？
唐仲：“我是来跟你商量，如何盛大开业，把排场和气氛都搞起来！”
刘掌柜摇头轻叹：“何必如此。”
“必须这么办！福兴酒楼被查一事人尽皆知，我们就是要敲敲打打，让所有人都知道，福兴酒楼行得端站得直，有的是底气和实力！”
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四日后的巳时，一阵紧密的锣鼓在人民广场上响起。
住在近处的人家，纷纷从家里赶出来，快步跑到跟前瞧热闹。
只见广场正中，十数个汉子擎着赤色长龙，正卖力地舞动。
锣鸣阵阵，鼓点不断，很快吸引众多百姓围拢过来，拍着手叫好。
长龙追逐着彩珠，游走徘徊之后，旋即收尾盘踞。
“送瘟神！”
随着十来个汉子们齐声高呼，龙头中立刻洒出一大把红包。
围观的百姓可没见过这种「撒币」行为，都惊呼不已。
一个随阿婆过来看稀奇的小男孩，刚好捡到红包，打开来一看，里面果真装着两文铜钱。
“阿婆你看，真的有钱呢！”
阿婆望了眼正慢慢往西城去的舞龙队，又急又喜，连连把孙儿往前推。
“快！快跟上去捡红包啊！”
从人民广场往西，每行出数百步，赤龙都会高高盘起，撒一大把红包出来，然后引得众人连连惊呼。
等行到福兴酒楼门前时，还不等汉子们高呼，一看到赤龙盘踞，百姓们已经默契十足，齐齐欢呼：“送瘟神！”
锣鼓的节奏越发欢快，赤龙飞腾穿梭，在酒楼门前凌空一跃，红色的绸缎随之落下，露出酒楼崭新的招牌：“福兴大酒楼！”
刘掌柜站在新招牌下，朝前来的百姓们挥手致意。
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