苏墨卿握着画笔的手顿了顿，她转过身，看着沈如澜。
这几日，沈如澜明显憔悴了许多，眼底有淡淡的青黑，头顶前也冒出了青茬，少了往日的精致，却多了几分真实。
“我没有想离开。”苏墨卿轻声说道，她的目光落在沈如澜的脸上，“我只是……需要时间接受。我需要时间，把那个‘沈少爷’，变成‘沈如澜’。”
沈如澜听到这话，眼中瞬间亮起了光芒，她几乎不敢相信自己的耳朵：“墨卿，你……”
“我承认，刚开始知道真相的时候，我很混乱，也很生气。”苏墨卿继续说道，语气平静了许多，“我气你骗了我这么久，气我自己一直被蒙在鼓里。可我冷静下来后才发现，我在意的，从来不是你的身份，而是你这个人。无论是沈少爷，还是沈如澜，你对我的好，我都记在心里。”
她顿了顿，看着沈如澜眼中的欣喜，心中也泛起一丝暖意：“只是，我还需要一点时间。我们……慢慢来，好吗？”
沈如澜用力点头，眼中的泪水差点掉下来。她走上前，小心翼翼地握住苏墨卿的手，掌心的温度让她安心：“好，我们慢慢来。无论你需要多久，我都等你。”
苏墨卿看着她真诚的眼神，轻轻回握住她的手，嘴角露出了一丝浅浅的笑容。
第22章 兰心渐许
苏墨卿指尖回握的力道很轻，却像一缕暖阳，瞬间驱散了沈如澜心中多日的阴霾。
画室里的晨光透过雕花窗棂，在宣纸上投下细碎的光影，未完成的墨兰图旁，那碗莲子羹还冒着袅袅热气，甜香与墨香交织在一起，酿成一种安稳的氛围。
“莲子羹要凉了。”沈如澜率先松开手，指尖还残留着她掌心的温度，她转身将羹碗往她面前推了推，声音放得极柔，“我让厨房加了些冰糖，你尝尝合不合口味。”
苏墨卿拿起汤匙，轻轻舀了一勺送进嘴里。
莲子炖得软糯，入口即化，冰糖的甜意恰到好处，没有盖过莲子本身的清香。
她想起从前在瓜洲镇，沈如澜寄来的书信里总提“扬州的莲子羹最是养人”，那时只当是寻常惦念，如今才知这份细致，早已藏在日常的点滴里。
“很好吃。”她轻声道，目光落在画案上的墨兰图，“只是这兰草的风骨，总觉得还差些火候。”
沈如澜顺着她的目光看去，宣纸上的兰叶舒展，花苞半含，墨色浓淡相宜，已是难得的佳作。
她斟酌着开口：“或许不是画的问题，是心境。你刚经历这些事，心绪未定，不必急于求成。”
苏墨卿没有反驳，只是默默舀着莲子羹。她知道沈如澜说得对，这几日闭门不出，脑海里反复回放着她坦白时的模样，那些过往的片段与眼前的真相交织，像一团理不清的线。
直到今日拿起画笔，指尖触到熟悉的狼毫，心中的混乱才稍稍平息。
午后的阳光渐渐西斜，透过窗棂落在沈如澜的衣摆上，将杭绸染成淡淡的金。
苏墨卿忽然开口：“我想去藏书阁看看，那本《簪花仕女图》摹本，你说已经修补好了？”
沈如澜眼中闪过一丝惊喜，连忙起身：“我陪你去。”
两人并肩穿过沈府的回廊，沿途的海棠花已过了盛放期，花瓣落在青石板路上，踩上去沙沙作响。
苏墨卿走得很慢，目光偶尔扫过廊下挂着的灯笼——那些灯笼上的纹样，多是她从前画的兰草与荷花，显然是沈如澜特意让人绣上去的。
藏书阁依旧是记忆中的模样，高大的书架从地面延伸到屋顶，弥漫着淡淡的书卷气。
沈如澜熟门熟路地走到东架前，踮脚取下一个紫檀木盒，小心翼翼地打开：“你看，苏州的装裱师傅手艺极好，之前缺损的边角都补得严丝合缝，不仔细看根本看不出痕迹。”
苏墨卿凑上前，只见《簪花仕女图》摹本静静躺在锦缎上，画中仕女的衣袂流转，神态温婉，补过的地方用的是相近的古纸，墨色也与原作相差无几。
她伸出指尖，轻轻拂过画纸，仿佛能触到千年前画师的笔触。
“我之前在李家，也见过一本仕女图，只是不及这本精致。”她轻声道，想起在瓜洲镇的日子，李学士曾拿着古画与她探讨技法，那时的安稳，与如今的波澜，恍如隔世。
沈如澜将木盒放在案上，转身去取另一本书：“这本《历代画论》里，有关于《簪花仕女图》的解读，你若是喜欢，可以拿去看。”
苏墨卿接过书，指尖触到封面的烫金字迹，忽然想起两年来收到的那些书信。
沈如澜总在信中抄录画论中的句子，有时是“意在笔先，画尽意在”，有时是“墨分五色，焦、浓、重、淡、清”，那时只当是她分享心得，如今才知，她早已在用自己的方式，与她靠近。
“你从前寄给我的信，里面抄录的画论，都是从这本书里来的吗？”她抬头问道，眼中带着一丝探究。
沈如澜的耳尖微微泛红，避开她的目光，轻声道：“是。我想着你喜欢画，这些内容或许对你有用。”
苏墨卿看着她略显窘迫的模样，心中忽然涌起一股暖意。
她低下头，翻开《历代画论》，扉页上有一行清秀的小字：“赠予墨卿，愿共赏诗画。”字迹与沈如澜平日的沉稳不同，带着几分青涩，显然是很久以前写的。
“这行字……”她抬头看向她，眼中满是疑惑。
“是去年你在瓜洲镇时，我特意写上去的。”沈如澜的声音带着一丝不易察觉的紧张，“本想等你回来时送给你，却一直没找到合适的机会。”
苏墨卿的指尖轻轻抚过那行字，心中的坚冰渐渐融化。
她忽然明白，沈如澜的欺骗，并非出于恶意，而是源于多年的伪装与不安。
她像一株在风雨中独自生长的兰草，习惯了用坚硬的外壳保护自己，却在遇到她之后，小心翼翼地展露内心的柔软。
从藏书阁回来时，天色已近黄昏。
容嬷嬷在院门口等候，见两人一同回来，脸上露出欣慰的笑容：“少爷，苏姑娘，晚膳备好了，今日做了苏姑娘爱吃的蟹粉豆腐。”
饭厅里，烛火摇曳，映得满桌菜肴愈发精致。
沈如澜不断给苏墨卿夹菜，碗里很快堆成了小山。
苏墨卿没有拒绝，只是偶尔抬头，与她的目光相遇，两人都会不约而同地避开，空气中弥漫着淡淡的暧昧。
晚膳过后，苏墨卿回到卧房，看着桌上的《历代画论》和《簪花仕女图》摹本，心中的犹豫渐渐消散。
她走到窗前，看着院中的桂花，想起沈如澜在亭中说的“等我回来，带你去平山堂看秋菊”，嘴角不自觉地扬起一抹浅笑。
接下来的几日，苏墨卿渐渐恢复了往日的平静。
她每日在画室画画，偶尔去藏书阁翻看画谱。
沈如澜也时常陪伴在她身边，两人一起探讨画技，或是安静地看书，气氛渐渐回暖。
.
这日清晨，苏墨卿正在画室整理画稿，沈福忽然走进来，恭敬地说道：“苏姑娘，永盛镖局的林总镖头来了，说有要事找您。”
苏墨卿心中疑惑，她与林震南并不熟悉，只是在沈如澜的宴席上见过几次。
她放下手中的画稿，跟着沈福来到前厅。
林震南坐在厅中，见苏墨卿进来，连忙起身行礼：“苏姑娘，冒昧来访，还望海涵。”
“林总镖头客气了，请坐。”苏墨卿示意她坐下，丫鬟端上茶水后，她才开口问道，“不知林总镖头今日前来，有何要事？”
林震南喝了一口茶，缓缓道：“实不相瞒，今日前来，是受沈少爷所托。沈少爷近日要去广州处理西洋货物的采办事宜，担心您在府中孤单，让我带您去城外的云栖寺看看。据说云栖寺的秋菊开得极好，很适合写生。”
苏墨卿心中一暖，她没想到沈如澜竟如此细心，知道她喜欢菊花，特意安排了这次出行。
她点了点头：“多谢林总镖头费心，也替我多谢沈少爷。”
“苏姑娘不必客气，沈少爷待您的心意，我们都看在眼里。”林震南笑着道，“明日清晨，我会在沈府门口等候，咱们一同前往云栖寺。”
次日清晨，苏墨卿换上一件湖色的衣裙，背着画夹，与林震南一同前往云栖寺。
云栖寺位于扬州城外的西山，沿途风景秀丽，山路蜿蜒，两旁的枫树已染上秋色，红得似火。
“沈少爷这次去广州，怕是要耽搁些时日。”林震南一边走，一边说道，“西洋货物的采办向来繁琐，还要与外商周旋，不过沈少爷能力出众，定能顺利办妥。”
苏墨卿点了点头，心中泛起一丝牵挂。
她想起沈如澜离开前的叮嘱，想起她在船头的背影，忽然有些后悔，没有在她离开时好好道别。
“沈少爷这些年，过得很不容易。”林震南忽然开口，语气中带着几分感慨，“沈家内忧外患时，是他一个人撑起整个家族，不仅稳住了盐市，还开拓了南洋和西洋的贸易。他看似冷漠，实则心细如发，尤其是对苏姑娘，更是掏心掏肺。”
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