刚好也醒着，尤丽丝就接见了深夜到访的副手。
对方贴心地捧着热茶进来，递给她，让她暖暖身子。
“谢谢。我正好想要喝点什么。
……所以，你有什么事吗？”
接受了副手的好意，尤丽丝却没有完全放下警惕。
无论如何，在这个时间点出现，副手的行为举止都显得有点怪异了。
就算是出于巡逻的原因，半夜未眠，那也不该贸然打扰新船长的睡眠。
“傍晚匆忙，没来得及做自我介绍。您好，尤丽丝船长，我是您的副手镜灵，有长达十年的随船经验。
此次前来，是想提醒您一件事。您所要前往的目的地，……或许您事先听说过传闻也不一定，是人鱼聚集的区域。”
“人鱼……？幻想生物吗？”
尤丽丝怀疑自己还没有醒。
“是实际存在的哟。”
有着奇怪名字的副手向她介绍，人鱼这种半人半鱼的生物，又名海妖，会用歌声蛊惑水手的心，将其拖入海中吃掉。
副手的用意不言自明，希望她更改目标，绕过危险地带，到别处去。
一片无言。
尤丽丝端着茶杯呷了一口，一股暖流瞬间涌向四肢百骸，睡得僵硬的筋骨舒展了。
她拧起的眉也随之舒展，冷淡的口吻温和了些许:
“您有您的顾虑。但是，我非去那里不可。”
“能问问原因吗？”
“和一个令我揪心的梦有关……”
*
天弓王国，荣光古都，大教堂。
跪在神像面前祈祷的，就是该国的圣女尤丽丝。
她是将人类的声音传达神界的媒介，日复一日驻守着这片神圣却凄清的告解之地。
教堂的尖顶便是她的天穹。
透过彩窗折射进来的光芒便是她的太阳。
雪白的大厅一尘不染，构成了困住她身心的苦痛囚笼。
除了钟声、忏悔声，便只有她那沙哑的祷告词一遍遍回荡在宏伟的圣堂。
“女神在上，我向您祈祷。
请求您降下恩典，宽恕我等的罪责……
愿您的慈爱之光照耀大地；
愿您的无形之手抹去凡人灵魂的污浊……”
当疲惫的访客踏入教堂的大门，屋檐下挂着的十字架互相碰撞，便会使圣女耳尖一动、侧身回首。
访客蘸了圣水，在胸前比划出一个颤抖的“十”，如同在剖开心口，将罪孽展示给头顶俯瞰的神明。
抬起头，她眼底映入白袍女子娇美的容颜，却忽然迟疑道:
“圣女大人，您看起来有几分熟悉。我是否曾在哪里与您相遇过呢？”
她已不是第一次来赎罪了。
每当尤丽丝从女神赐下的净罪之泉中舀一瓢水，交给她服用，她便会丧失那些令她烦恼的记忆。
这一次，尤丽丝照例双手合十，为她向高高在上的女神祈求。
神像手捧的圣杯涌出清澈的泉水，汇成一条瀑布，流向水晶雕砌的蓄水池。
尤丽丝弯腰，以玉瓢取水，送到来人的唇边，然后才悲悯地微笑道:
“并非如此。我们是初次见面。”
*
“梦里的您，似乎并不快乐。”
副手镜灵耐心地倾听着船长的倾诉，时不时伸出手去，以稻草撩拨灯芯，将微弱的烛光挑得更亮。
船在摇晃。
尤丽丝也在微微摇晃。
她的银发顺着低垂的头颅流泻而下，挡住了面上的迷茫，却挡不住紧握的双手和绷直的下颌。
这位新上任的船长呼吸急促，眸光也不断闪烁。
她说，“你说得对，我不快乐。
作为一个符号存在，和整日依偎着的神像没有本质的差别。在短暂的相会后，便被所有人遗忘在时间的角落，谁会快乐呢？
但那时的我并不觉得。”
“您觉得所做之事很有价值吗？”
“嗯。而且，教堂收养了我，我必须回报那份恩情。”
*
被遗弃在教堂门口的女婴，得到了教皇的收留，也受赐了“尤丽丝”这个名字。
她对光明女神和教皇陛下都忠心耿耿。
平静的日常，如同落日的余晖，不够耀眼，却也散发出温暖人心的明光。
即使有点寂寞，她也可以忍受。
这都是为了维护她仅有的栖身之所。
然而，恶魔大举入侵的那一天，她所拥有的东西开始破碎。
在对抗几乎不可战胜的敌人时，濒死的她爆发出了以往没有展现过的强大能量。
冰元素失控了，受到她无意识的召唤，疯狂暴走。
寒霜吞噬了一切，如瘟疫般扩散。
敌人被冻结在冰中，还保留着他们生前完好的模样。
一座座新生的雕塑，在女神的注视下，以丑陋可笑的姿态存在。
尤丽丝握住挂在胸口的十字架，那枚装饰*物却在她轻微的触碰下化为齑粉。
侍女出现了，冲她优雅地躬身，双手托着一只金杯。
尤丽丝看到，杯中鲜红的液体，如红宝石般莹莹发光。
“那是什么？”她问侍女。
“是我的血，大人。请您尽快饮用，压制住体内的力量。否则，教皇大人赶来，一定会发现您真实的身份。”
侍女掩唇轻笑，揭露了一桩令人不敢置信的真相。
她说:尤丽丝不是人类。
不是纯血的人类。
“您的种族一半是人；另一半，是预言中将要毁灭世界的精灵龙。”
*
“精灵龙？不是一般的龙吗？”
“如果是一般的龙，倒也好了。半人半龙虽然怪异，鉴于龙族到处播种的特性，世人的接受度也还相对较高。”
尤丽丝两手握拳，抵住下巴，说到这里，惯常无波无澜的语气多了一丝诙谐。
以精灵族的排外，和淫邪的龙族发生关系诞下后代，已是天大的丑闻。
在诅咒与痛骂中出生的杂种，再和肮脏的人类结合，那就更是不受欢迎了。
精灵族要把这个三族混血掐死在襁褓之中，见不得杀生的种族特性却又使他们犹豫。
最后，折中的做法就是，把婴儿弃养在荒郊野岭之外，任由她在饥饿与寒冷中啼哭着、渐渐失去生机。
谁知，有哪个路过的好心人，对漂亮的女婴产生了同情，将她带到散播恩惠的教堂了呢？
这是精灵族没有预料到的。
也是人族同样没有预料到的。
“我的存活是一场彻头彻尾的意外，悲剧性的意外。”
陈述事实一般，尤丽丝神色寡淡地宣布，眸底明明暗暗，却证明了她并非如表面那样满不在乎。
镜灵笑了笑，安慰地轻拍她的肩头。
茶水早已凉透，两人却谁都没有提出换些热水，而是在苦涩的香气中四目相望。
“还要听下去吗？夜已深了。”
“请继续说吧。我对您的故事很感兴趣。不管它是否是真实存在过的。”
“呵呵。这么捧场？您应该是最理想的听客了，对说书人的话照单全收。”
“能被您所服务，若我是客人，一定也是最幸运的客人。”
“那么，故事的后续，是这样的……”
*
圣女尤丽丝觉醒了血脉的力量。
被同族的气息吸引，一条翅膀受损的巨龙腾飞而来，在她面前化身成婀娜多姿的女人。
那个女人，黑发蓝眼，一条手臂残疾，身上有着掩盖不掉的龙族特征。
鳞片如铠甲覆盖着她的肌肤，格外坚硬。
“请问您是……？”
尤丽丝小心翼翼地探头，在大战过后，不想再引发新的冲突。
龙女爽快地报上名号:
“折翼者、背离龙岛者、叛逆之徒林洁妮。”
林洁妮说，她自诞生以来，便是残缺品，因此被降生之地驱逐。
“同族不接纳我，人族却也不接纳我。他们畏惧于我不完全的人类形态，总是对我退避三舍。”
这条无法隐藏周身龙鳞的巨龙，向尤丽丝伸出了手。
尤丽丝将手掌搭在她的手心，便被用力抓紧，感受到热辣的疼痛。
龙女低下头，咬破了尤丽丝的手腕，啜饮汩汩溢出的鲜血，不顾尤丽丝吃痛地低呼。
随着血液流入她的肚子，她的皮肤也变得和常人一样光滑。
她心满意足地擦擦嘴，这才意简言赅地对尤丽丝解释:
“精灵龙是被流放的禁忌，在预言中会毁灭世界。但也不尽是坏处，也有其美妙之处。
把你的血液交给我，可以帮我隐去身上的龙鳞，彻底融入人类社会。”
那就是她们的初遇，也是寡言少语的林洁妮讲话最多的一次。
贪婪的黑龙饮够了圣女的热血，摇身一变，再次化为龙形态，演了一场戏，替圣女背下了毁掉教堂的锅。
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