青瓜暗自思量，却不敢向着那位常侍说一句话，自家主子向来不容许下人心思偏了一点。
于是她跟上去，只道：“春江春浪肯定烧好热水了，主子回去…”
声音淹没在风雪中，那盛着奏折的木盒也送到了凌云殿案头。
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第二日早朝，外面风雪扑簌，明镜阁里烧着银丝炭。
先是萧冉细说了一遍户部年底拖拉亏欠的丝税商税，而后江清漪又把礼部宫宴等等花销票拟呈上来，等着批红。
年前的早朝总是使人格外倦怠，此时列位臣工，尤其是挨着门的，都抄着袖子避着那股冷劲儿，连前面说些什么都不大入耳了。
然而有人躲懒，就有人迎着飞雪往上冲。
此时便听有人哂笑了一声，说：“两位大人一个催着要用银子，一个撵着要收银子，真是一个比一个急啊。”
萧冉随声看去，说话的是某个世家的公子哥儿，在户部挂一闲职。
眼看着要过年了，三天两夜没合眼地查帐本，朝上还被人这样讥讽，换个人就得当场发作起来。
然而萧冉和江清漪都没作声。
实在是习惯了，朝上的女官就这几位，轮番被人针对，若是日日都呛火，事也没工夫说了。
且她们官职官权都暧昧不清，朝上话虽不好说，但真等有一日查办到这些人头上，有的是清算的机会。
那位户部公子哥还待再说，前边江清漪回首看了一眼，户部侍郎便严厉呵斥道：“朝堂之上，不要无事生非。”
这位侍郎算他表亲长辈，年轻的小子立刻缩首了。
萧冉一挑眉，心照不宣地和涟娘对视了一眼。
上首太后微微咳了两声，声音低哑了一瞬，道：“明天阿冉你亲自去，年底把帐收齐，谁拦，让他去诏狱里讲清。”
随即又说起宫宴的事，此次来朝者共三十个夷远小国、五个邻邦属国，居于京城已一月有余，衣食住行所费之数甚巨，加之归国时预备下赐的财帛，宫宴种种布置，初步计算要白银五十万两不止。
此举除了彰显大梁日益鼎盛的国威，最根本还是为了三年前开通的海外商路。
那时，太后力排众议，却不得众人看好。人人都觉得，海外不过是番邦小地，梁国犯不着和那些人做生意。
谁料想路一打通，白银海水似的哗哗涌进来。
上谏的人闭嘴了，断言必会劳民伤财的也上吊了。
此次万国来仪，便是大梁在海外声名远播的力证。
区区五十万，和商路的利益比起来，不过是九牛一毛。
可偏偏当初商路的事宜没人愿意沾手，太后都交给了文渊阁来办，如今这肥差旁人分不到，女官便更招记恨。
从前她们连朝都上不得，可凭着这事，这两年这规矩也形同虚设。
底下各人有各人的心思，后边的大臣只觉得过了许久，才听得前面又争执起来。
其中一个老京官擦了擦迷蒙的双眼，慌张看向那张空着的龙椅，听得冯不虚诤言。
他提道：“万国来朝，可以没有君父否？”
第24章 孤寡
石破天惊的一言。
冯不虚跪下, 高声道：“太后常言陛下年幼，需得大儒教书习文，那么臣想问, 习到何时？我们这些老骨头在死前，还能不能看到皇帝亲临朝廷？”
老京官自然不知冯相怎么突然提起了这事, 皇帝多年不上朝已是常态，大家明明都习惯了呀。
他又伸着脖子看了一眼。
果然, 冯不虚这一声, 后面应者如云, 跪倒了一片。这几年冯家虽和其余世家起了隔阂，但千丝万缕的人脉尚存，关键时刻不至于孤家寡人。
偏偏萧相今日又告假没来，至于女官, 在这种事上向来是不便说话的。
太后原本闭目敲着金椅, 此时才缓缓睁眼, 扫过跪下的人影。
她近几日染了风寒, 正是头痛的时候。
“按你们的意思，是我控制了皇帝, 不让他见人？” 太后一叹。
没人出声。
“是我想要独揽大权？”二叹。
“是我想要任人唯亲？还是我要把大梁搅烂，搅成一滩浑水？”三叹。
终于有一新晋言官忍不住，起身道：“既不是, 太后便该扶持陛下, 隐退于中宫。”
太后瞧着他，记起这人是前年中地的进士，自己还在萧正甫面前赞过他的文章。
竟不抵这愚蠢的君臣纲常。
“回答我的问题。”太后的眼神很清明, 然而语气从平和转到了漠然, 她俯视着, “我做了什么，让你们如此？”
小进士没法说，因为以上三条，太后的确没做过。
不但没有，她还励精图治，将梁朝的国库添得满满当当，这是武皇帝都没有的功绩。
“为了不让别有用心之人专权乱政，我斩首了自己的弟弟和堂兄，赵氏一门皆流放千里；我选拔人才，皆要反复核查，只恐有暗箱操作以致不公；我卯时起子时眠，宵衣旰食处理政务，你说，我有愧于何人？”
太后支着额头，头上的珠帘遮住目光，却让人不寒而栗。
她不明白，那些世家说什么、做什么，都是有备而来，可这小进士为什么也要跟着搅浑水？
仿佛自己真是个昏聩的庸人，他们倒个个是忠臣良将！
太后头越发疼，涟娘在一旁递了茶过来。
小进士不等答话，已被与他同届的两个学子喷得抬不起头来。
一片乱局之中，太后拂袖而去。
唯有冯不虚，从方才开始便直挺挺地跪在最前头，不发一言，但同样不退不起。
他家两个儿子在后头发昏，想去拉他，被一把推开。
“爹，太后都走了，咱们也撤吧。”
老头子不说话，背影却那么苍老，令人怀疑他这一跪还能不能再起得来。
他不走，方才应和的众人便不好就这么走脱了，一群人只好留在殿里头僵持。
一直跪到暮色笼罩王城，年老的大臣累得东倒西歪，旨意才姗姗来迟。
皇帝要出席了。
结果令人如此满意，倒是异事。
往次这样的“逼宫”也有过，太后都是任他们跪去，坏的又不是她的身子。
难道太后真的老了，学会服软了吗？
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太后老，唯一表现为她不再抽烟枪。
太医一月三次来把脉，痛心疾首地说太后这烟再抽下去，只怕就要减寿十年。
她自己其实不以为意，还觉得那水烟一飘，便朦朦胧胧的，解疲消乏很有效果。
但涟娘很留心，甚至于每日贴身监看，不厌其烦地把烟丝换成进贡的桃子。
时间长了，太后也就习惯了。
此时，夕阳给半扇形的窗子托着，温柔的余晖静照着冬日的冷，涟娘靠在窗边剥桃皮。
她在外常年一副冷漠的神情，只有在凌云殿、在太后身旁，才有一丝活人气。
“旨意发下去了？”太后问。
后者点点头，说：“冯相和他那些僚属发难倒是不吃惊，不过，那些翰林出身的学生也忒没良心，当年若不是太后您一边提拔，一边又弹压世族，他们岂能像如今这般风光，不念着您的恩就算了，还反咬一口，真不如养条狗实在。”
涟娘腮边紧绷出一条弧度，样子是真生气了。
太后过了那会儿，倒是已经冷下来，不以为意：“这也不算什么，你还没看清吗？那些科举上来、四书五经读进去的，都自有一套圣人纲常在心里，心黑手狠没原则没底线的又不能久用。你看看萧正甫这半年，屡屡告假，瞧着便是这些年皇帝年岁渐长，他想着手隐退之事，给自己留后路了。”
她顺手翻着昨日文苑呈上来的折子，道：“似你我、还有徐恕那般，在这世上终归是形单影只，她当初提出要在宫中兴办女学，终究没能成功，后来我以教养公主为名在内庭立文渊阁，也是诸多阻挠。这些人，怎能容忍女人把控朝政…”
说到一半，忽在折上瞧到意外的名字。
涟娘凑上来递桃子，也有些诧异。
她还没瞥见个影，太后已经一目十行把上边的字看完了。
涟娘好奇：“两年没动静，这次是写了什么？”
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春浪挨在火炉子前，唧唧哼哼地问：“主子到底说什么了？急死了，快告诉我们吧！”
春江拿花生壳扔她，指正道：“不是我们，是你。”
青瓜在一边笑。
她们三个搬着板凳坐在地下，林忱在窗边的小榻上盘膝而坐，身体前倾。
炉火燃起些飞灰来，飘荡在空中。
“你自己猜。”她说。
春浪撒痴：“说嘛说嘛，主子你虽然讲过两日咱们阁里就有新人进来，但今天的衣服还是我送去浣衣局的呢，手都累酸了！”
林忱用手剥开一颗瓜子，把皮扔进炉里，冷漠道：“抱个衣服就累到你，每日五顿饭都是白吃的。”
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