“梅林啊！”罗恩的声音从帐篷口传来（艾莎已经取消了隔音咒），他显然也刚看到报纸，头发乱糟糟的，脸上满是震惊和狂喜，“成功了！真的成功了！还干掉了三个！博恩斯部长这招‘移花接木’干得漂亮！太厉害了！艾莎！赫敏！这陷阱简直绝了！”
哈利、金妮、纳威和卢娜也陆续围拢过来，传阅着报纸，脸上都露出振奋和解气的神情。
“重要据点……自己设置的陷阱……这说法真是……”纳威小声说，觉得有点不可思议。
“这是必要的策略，纳威。”哈利的语气很坚定，“博恩斯部长必须这样向公众解释。重要的是结果，这些败类得到了应有的下场。”
“效果比预想的还要好。”金妮评价道，带着一丝钦佩，“而且还成了魔法部的功劳。”
“我就说那个陷阱充满了灵性，”卢娜空灵的声音传来，“沼泽里的水妖一定很喜欢他们的新伙伴。”
这个消息像一剂强心针，驱散了连日来的紧张和阴霾。虽然伏地魔的阴影仍在逼近，但这一次小小的、决定性的胜利，并且是以一种“合法”的、鼓舞人心的方式被公布，无疑极大地提振了士气。
赫敏放下报纸，看向艾莎。此刻的艾莎，脸上虽然还有明显的疲惫，但那种萦绕不散的焦虑已然消散，取而代之的是一种冷静的满意和更加沉稳的自信。博恩斯部长高效而果断的处理方式，显然让她感到放心。
赫敏悄悄握住她的手，指尖在她掌心轻轻挠了一下。
她们的目光交汇，无需多言。前方的路依然危险重重，但至少此刻，他们准备好了，并且刚刚让敌人付出了惨重的代价，甚至还意外地给正义的一方送上了一份“政绩”。
这感觉，好极了。
第222章 气急败坏
家养小精灵提前准备的热腾腾早餐确实让他们精力充沛。用过早餐后，艾莎拍了拍手，将所有人的注意力吸引过来。
“好了，各位，”她的语气恢复了往常的冷静与果断，“在凤凰社带领我们离开这里之前的这段时间，我们主要只做一件事。”
“是什么？”哈利望着她，好奇地问道。
“幻影显形的实战应用和极限练习。”艾莎清晰地说道，“我、赫敏已经通过了考试，罗恩——”她看向罗恩，“你需要加强练习，确保万无一失。而我们三个，都需要练习在压力下、携带他人、甚至可能受到干扰时的幻影显形。光是‘会’还不够，必须做到像本能一样可靠。”
罗恩叹了口气，但眼神坚定：“我知道，我上次考试没通过，只是差点……这次绝不能掉链子。”
“没错。”艾莎点头，“面对可能到来的袭击，我们现在掌握的防御和攻击咒语已经足够多。但最关键的是——机动性。能瞬间移动，意味着我们能快速脱离危险，能规避致命攻击，甚至能在关键时刻带着无法幻影显形的人一起走。”她看了一眼哈利、纳威、金妮和卢娜，“你们四个虽然还没到年龄学习，但提前观摩没有坏处。尤其是你，哈利，”她意味深长地补充，“你的天赋很高，多看看，多跟随，感受一下空间扭曲的感觉，说不定能无师自通，或者至少能为将来学习打下坚实的基础。而且，了解这个过程，也有助于你们保持镇定。”
这个提议立刻得到了响应。对于能精进（或观摩）如此高深的魔法，大家都充满了兴趣和干劲。
于是，德思礼家那修剪整齐但毫无生气的大后院，变成了临时的幻影显形高级训练场。艾莎和赫敏虽然已是“优秀”，但她们练习的是更难的科目：赫敏练习在心神不宁（艾莎会突然向她扔无害的软球干扰）的情况下精准显形；艾莎则主要练习同时携带一个人（先是轮流带罗恩，然后是其他未成年）进行幻影显形，这对魔力和控制力要求极高。
罗恩则专注于克服心理障碍，巩固技巧，追求每次都能稳定成功。他练习得格外刻苦，额头上冒出汗珠，一次次地消失又出现，成功率在稳步提升。
没被携带的时候，哈利、纳威、金妮和卢娜则坐在一边，全神贯注地观摩。哈利尤其认真，他的眼睛几乎一眨不眨，努力捕捉着每一次空间扭曲那细微的征兆和魔力波动，试图在脑海中构建那种感觉。纳威看得手心冒汗，金妮则跃跃欲试，卢娜歪着头，仿佛在聆听幻影显形时空间发出的独特歌声。
为了不引起邻居的恐慌，赫敏熟练地在花园周围布置了混淆咒和麻瓜驱逐咒，让麻瓜们下意识地忽略后院发生的一切。
整整一天，后院里都回荡着幻影显形的噗啪声、偶尔失败的泄气声（主要来自罗恩，但他立刻又会重振旗鼓）、成功的喘息声以及相互提醒和鼓励的声音。阳光逐渐西斜，训练者的袍角被汗水浸湿，围观者的眼睛也因为长时间专注而有些酸涩。
当夜幕降临，他们拖着疲惫但充实的身躯回到帐篷，准备享用美味的晚餐时，气氛原本是轻松而略带成就感的——罗恩的稳定性大大提高，艾莎、赫敏携带他人显形愈发熟练，以及抗干扰能力也增强了。
然而，就在大家刚拿起餐具时，哈利突然发出一声压抑的痛呼，猛地扔下叉子，双手死死地捂住了额头上那道闪电形的伤疤。
“哈利！”罗恩惊叫一声，立刻扶住他。
哈利的脸色瞬间变得惨白，牙关紧咬，从齿缝间挤出嘶嘶的吸气声。
“伤疤……！”赫敏立刻明白了，脸色也变得凝重起来。
几秒钟后，那阵剧痛似乎稍微缓和了一些，哈利虚弱地靠在椅背上，大口喘着气，额头上布满冷汗。
“他……”哈利的声音沙哑，带着一丝难以置信，“他正在……大发雷霆。”
两个男人从虚空中骤然现身，在月光笼罩的窄巷中相对而立，相隔数米。他们僵持了一瞬，魔杖直指对方胸口。紧接着，两人几乎同时认出了彼此，便将魔杖收回斗篷内，转身朝同一方向快步走去。
“有消息吗？”高个子的亚克斯利低声问道，他看起来比平时更加憔悴，眼下的乌青透露出巨大的压力。
“好得不能再好。”西弗勒斯·斯内普回答，声音一如既往地平滑低沉，不带丝毫情绪，但他黑袍下的身躯也处于一种高度戒备的状态。
他们沉默地前行，目的地是亚克斯利那并不算宽敞的宅邸。空气中弥漫着一种压抑感，越靠近那房子，这种感觉就越发浓重。原本最理想的议事地点自然是宏伟的马尔福庄园，可惜那里早已被庄园古老魔法和邓布利多层层保护起来，根本无从下手；而莱斯特兰奇家族的宅邸也早已被魔法部查封没收，无法使用。如今的组织，失去了往日纯血家族的辉煌支撑，只剩下狼人、巨人以及寥寥数个幸存的、或是新招募的食死徒，显得寒酸而狼狈。作为其中还算拥有固定居所的一员，亚克斯利不得不贡献出自己这所“勉强可以”的房子。
推开沉重的木门，一股混合着焦虑、恐惧和狂怒的气息扑面而来。客厅里挤满了沉默不语的人，狼人们蜷缩在角落，眼神凶戾却难掩不安；几个戴着面具的食死徒像雕像般站着，不敢发出一点声响；甚至还有一个庞大的巨人只能勉强挤在门廊，呼吸粗重。整个空间的气压低得可怕，仿佛暴风雨前的死寂，而风暴的中心，便是那个端坐在唯一一张高背椅上的身影——伏地魔。
他没有发出声音，甚至没有大的动作，但那蛇一般的苍白面孔扭曲着，猩红的双眼缓缓扫视全场，目光所及之处，所有人都畏惧地低下头或移开视线。纳吉尼盘踞在他脚下，巨大的身躯缓慢蠕动，更添了几分恐怖。
德拉科·马尔福没有按照他的计划“有用”地死在邓布利多或者其他人手上——这原本是他夺取马尔福庄园完美无缺的借口。如今，那对母子不仅活得好好的，甚至还被牢牢保护在了霍格沃茨，让他鞭长莫及！这失败像一根毒刺，深深扎进他心里。
更让他怒火中烧的是另一次惨败。他想通过虐杀那个泥巴种教授凯瑞迪·布巴吉来立威，重新凝聚人心并向魔法界展示力量。结果呢？他派去的人非但没能成功，反而又折损了好几个！更讽刺的是，这竟莫名其妙成了魔法部的功绩，登上了《预言家日报》的头条，让博恩斯那个女人风光无限，大大鼓舞了那些泥巴种和血统叛徒的士气！
奇耻大辱！
伏地魔的指尖敲击着椅子的扶手，每一次轻叩都让在场者的心脏随之抽搐。他需要发泄，需要找到一个目标来倾泻这几乎要将他焚毁的怒火。
就在这时，斯内普和亚克斯利走了进来。所有的目光瞬间聚焦在他们身上，尤其是斯内普身上。
“你们差点就迟到了。”伏地魔那没有唇瓣的嘴扭曲成一个可怕的弧度，嘶嘶的声音打破了令人窒息的沉默：“西弗勒斯……我忠诚的朋友……你终于来了。告诉我，你带来了什么……能稍微平息我怒火的消息？”
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