金妮松了口气，和卢娜相视一笑。
就在罗恩、金妮和卢娜相继回到房间后，楼梯上，赫敏却若有所思地停住了脚步。
刚才楼下那场关于“成年”的对话，让她下意识地握紧了身旁艾莎的手。
艾莎立刻察觉到她的异样，轻声问道：“赫敏，怎么了？”
赫敏转过头，看着艾莎在壁灯下显得格外柔和的侧脸，眼神里充满了复杂的情绪，有爱意，也有一丝突然意识到什么的恍然和微妙的歉意。
“艾莎，”赫敏的声音意外地有些踌躇，“我只是突然想到……我向你告白的那天，是在我十七岁生日当天，那时候……我刚刚成年。”
她停顿了一下，目光温柔地描摹着艾莎的脸庞，仿佛在重新审视那段对她而言无比珍贵的记忆。“可是你……你的生日……那时候你还差几个月才满十七岁。我……我当时完全沉浸在巨大的幸福里，竟然完全没有从这个角度想过……”
赫敏的语气里带上了一丝不易察觉的懊恼和心疼：“我就这样……向一个未成年的你告白了……还、还做了……现在回想起来，这会不会有点……太急躁了？或者说，不够周全？我是不是……应该等到你也成年再说？”
艾莎看着赫敏那充满爱意与自责的眼神，心中顿时一暖，又夹杂着一点想笑又不敢笑的无奈。赫敏的严谨和体贴总是体现在最出乎意料的地方。
“哦，我亲爱的、严谨的赫敏……”艾莎在心里默默想着，“如果你知道我灵魂的真实年龄，恐怕会吓得跳起来。别说成年了，我上辈子加上这辈子的岁数，当你阿姨都绰绰有余……”
这个巨大的秘密在她舌尖转了一圈，又被她稳稳地咽了回去。现在还不是时候，这个真相太过惊世骇俗，在伏地魔的阴影彻底散去之前，它必须是一个绝密。
于是，艾莎脸上绽放出一个安抚的、带着百分百真诚的微笑，她抬起手，轻轻抚平赫敏微皱的眉头。
“傻瓜，”她的声音温柔而坚定，“感情的发生，怎么可能用冰冷的日期去精确计算？你的告白，对我而言，是这辈子收到过最好的礼物。那一刻，我心里只有被爱的幸福，和两情相悦的欢喜，没有半点被冒犯，或是觉得‘不合时宜’——更何况，我们之间，其实也就差了几个月。如果你已经二三十岁，而我还未成年，那我才真要好好斟酌。”
“但你不是。”她向前一步，轻轻拥住赫敏，在她耳边低语，“我爱的是你，是赫敏·格兰杰这个灵魂，与我们档案上那个年龄数字无关。所以，真的不必为此感到任何不安，好吗？对我而言，一切来得都刚刚好。”
第233章 哈利成年
七月三十日，纳威·隆巴顿在理查德庄园举办的生日聚会，堪称一场“另类而盛大”的庆典。三十位家养小精灵组成的祝福方阵整齐划一，艾莎、赫敏、罗恩、金妮和卢娜簇拥在他身旁，带来独属于友情的喧闹与温暖——就连纳威的祖母奥古斯塔·隆巴顿也经艾莎特意邀请，欣然出席了这场聚会。赫敏尤为欣慰地望着巫师与小精灵和谐共处的画面，眼中闪烁着理想渐次成真的光芒。
当然，闪闪、卡卡和多比精心准备的美食盛宴——特别是那些充满东方风味的惊艳菜肴——更是赢得了满堂喝彩。对向来害羞的纳威而言，这无疑是完美的一天。
而在人群中，最引人注目的转变当属克利切。这个曾经骂骂咧咧的老精灵，如今裹着一条雪白毛巾，耳中的绒毛洁白蓬松如棉絮——那是艾莎在小天狼星的默许下，特意从布莱克老宅取来的、雷古勒斯珍藏的鬼飞球所带来的改变。当克利切颤抖着接过这份来自旧主的礼物时，他浑浊的大眼睛里涌出了滚烫的泪水。
细心的赫敏注意到克利切总是小心翼翼地捧着鬼飞球，便亲手为他缝制了一个深蓝色绒布球袋，穿上细带，可以挂在颈间。“这样既能随身携带，又不影响工作，”她温和地说道。克利切怔了片刻，才用颤抖的手指接过这份意料之外的礼物，小声嘟囔了一句“谢谢”，随即迅速将鬼飞球装进袋中，轻轻抚摸着那柔软的面料。
自那以后，他仿佛卸下了沉重的枷锁，连步履都轻快了许多。如今的克利切已判若两人。虽然偶尔仍会习惯性地咕哝几句，眼神中却添了几分温和。他会仔细擦拭每一只餐盘，会在布置餐桌时悄悄添上一束野花，甚至开始学着其他小精灵的样子，在服务时轻轻哼着不成调的歌谣。这个内心渴望温暖却格外别扭的家伙，终于在善意的包围中，寻到了属于自己的位置。
这也印证了赫敏一直以来的信念——家养小精灵值得被尊重，也应当被理解。望着克利切胸前那个微微鼓起的小球袋，看着他小心翼翼为奥古斯塔夫人递上红茶的模样，赫敏的嘴角扬起欣慰的弧度。这个转变，无疑给了她更多信心与鼓舞。
至于克利切为何选择常驻理查德庄园，再也不愿回到布莱克老宅面对他最反感的小天狼星——这事也确实要赖小天狼星。他虽懒得理会克利切，但举手投足间却仍不经意流露出纯血统巫师的传统傲慢，从未真正将家养小精灵放在眼里。就连邓布利多都曾隐晦地提醒过，若不是贝拉特里克斯已死，克利切无从出卖情报，小天狼星恐怕难免因此吃亏。
不过如今，这一切都已不再重要。在理查德庄园的晨光中，克利切正轻抚着胸前的球袋，那里面安放着一枚微微褪色的鬼飞球——如同守护着一个终于得到安息的灵魂，那是雷古勒斯作为追球手意气风发的过往，也是他自己，重获新生的开始。
七月三十一日的清晨，当哈利·波特在陋居醒来，他突然想到了一件最好的事——踪丝，那个自他成为巫师起就如影随形的监控魔法，终于在他十七岁生日这天失效了！他自由了！
这种迫不及待的兴奋感驱使他第一时间就想冲向理查德庄园。不仅仅是因为那里有更舒适的环境和更严密的防护，更重要的是，他所有的朋友——艾莎、赫敏、罗恩、金妮、卢娜，还有纳威——都在那里。陋居虽然温暖，但少了伙伴们，总觉得缺了点什么。
在征得韦斯莱夫人（她虽然嘟囔着“哦，哈利，你的生日最好在这里过”，但看到哈利和儿子们期盼的眼神，以及亚瑟·韦斯莱“让孩子们放松一下，莫丽，今天是个好日子”的劝说下，最终还是同意了）和凤凰社其他成员的同意后，一大群人通过临时飞路网、幻影移形的方式浩浩荡荡地来到了理查德庄园。
除了珀西·韦斯莱仍然不见踪影，凤凰社的成员和韦斯莱一家几乎都到齐了。未到场的只有被蒙在鼓里的蒙顿格斯·弗莱奇——他依然以为格里莫广场12号是唯一的总部；以及西弗勒斯·斯内普——不过就算他知道有这个聚会，大概也是不愿露面的；还有猪头酒吧的老板阿不福思。就连本应负责保护麻瓜首相的金斯莱，也抽空赶了过来。邓布利多教授因事务繁忙未能出席，但他托海格给哈利捎来了生日礼物。
理查德庄园前所未有地热闹起来。客厅里洋溢着欢声笑语，韦斯莱夫人主动帮着家养小精灵多比、闪闪和卡卡准备食物（多半是想趁机学上几手）；亚瑟先生则对庄园里那些麻瓜风格的装饰和电器产生了浓厚兴趣，围着艾莎问个不停——尤其是对手机。
艾莎甚至曾想买一台麻瓜电脑，但被赫敏以“现在根本没时间用”为由劝阻了。
午餐和晚餐是接连不断的盛宴。艾莎家的厨房源源不断地端出各式各样的美食：既有传统的烤牛肋排、约克郡布丁，也有让众人惊叹的东方菜肴——晶莹剔透的虾饺、皮脆肉嫩的烤鸭、香辣诱人的水煮鱼、酸甜可口的咕咾肉（原本艾莎打算将每道菜做完后保留一份，方便以后直接复制，省去重复制作的麻烦，但闪闪坚决不同意，毕竟食材已经可以复制，要是连成品都复制，他们就真的无事可做了）……罗恩简直乐疯了，他左手举着一只春卷，右手叉着一块牛排，嘴里还塞着寿司，含糊不清地对哈利嚷道：“太棒了！哈利！我宣布，以后我们的生日都在这里过！”
哈利看着朋友们的笑脸，感受着久违的轻松氛围，心中充满了感激。这是他记事以来，过得最热闹、最开心的一个生日。
压轴登场的是生日蛋糕。当家养小精灵们合力推着一个巨大的、覆盖着金色糖霜的蛋糕出来时，所有人都发出了惊叹。蛋糕被做成了金色飞贼的形状，每一片翅膀都栩栩如生，在灯光下闪烁着诱人的光泽。
“吹蜡烛，哈利！”赫敏笑着提醒。
哈利深吸一口气，在朋友们的生日歌声中，吹灭了蛋糕顶上那根数字“17”的蜡烛。大家热烈鼓掌，然后迫不及待地开始分食这个巨大的金色飞贼。
蛋糕的味道和它的外观一样完美，甜而不腻，松软可口。每个人都吃得心满意足。
就在大家都吃得差不多，气氛最是放松融洽的时候，艾莎慢条斯理地用叉子刮着自己盘子里最后一点奶油，突然站起身，走到哈利身边。
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