占人房子还有理，石耳心里为自己的菜地痛哭流涕，面上还要笑着说：“冒昧地问一句，您不是本地人？”
“我是从乌荼来的。”钵陀道，“中原没我想象中的有意思，我决定过几天就回家去，懒得再为谁留在这里。”
“客人您要走？”石耳大喜过望，看着家里还没被她摧残多少，试探道，“那这间屋子能空出来了？我正想在辅州落脚，这地方拾掇拾掇也还能满足我的要求。”
“劝你打消这个念头，过几天我就把这里给炸了。”钵陀冷笑道，“既然不肯跟我走，我就要让她无处可去。”
石耳眨眨眼，她伸手拿过契印鱼符，像是对石耳死皮赖脸要留下来感到不悦。计划不能毁在这种小事上，石耳收敛心绪带着邬丛芸离开，临走时对着褚兰等人清清嗓子。
待到石耳走后，钵陀随手一挥便凭空召唤出一个人来，把站在旁边的臧卯竹吓了一跳。钵陀随手抛出几块金子，要求那人立即去寻箜篌回来，那人身形轻捷，瞬息就消失在视野里。丁汀源大着胆子问：“她是教我们做事的前辈吗？”
钵陀摇摇头，伸出手说：“你们瞧，这是什么？”
她手上就是班瑟描述里连通奴隶的十个指环，牵着纤细的锁链。臧卯竹猜测道：“你在模仿酷拉皮卡？”
钵陀白她一眼，抬手扯来一根空置的链条：“我的链子比他的长。在我的家乡每个成年的贵族都会养十个奴隶，我就这样牵着她们，走到哪她们就跟到哪。”
“我们这里只有三个人，没有达到你的要求。”那锁链很细，普通人用尽力气也可以挣脱，丁汀源仔细观察着她手上的指环，迟疑片刻还是说，“你也只挂了四条链子。”
“我家的奴隶不止十只，只有最好的才配跟在我身边。如今这十个位置里即将空出一个，你们可以随时来向我争取。”钵陀说着，眼神撇到臧卯竹身上，“你会弹箜篌？”
臧卯竹茫然点头：“是啊。”
“看着不像中原人，也不像乌荼的子民。”钵陀盯着她看了一会儿，走近几步熟练地使唤道，“褚兰，去生火。”
褚兰会错意，问：“你饿了？早饭想吃什么？”
“还没到早饭时间，是我觉得她长得有意思，”钵陀遽然出手扼住臧卯竹，袖中滑出一柄末端雕花带刻印的金药杵，冲着臧卯竹比划道，“在你这张脸上烙个章怎么样？”
臧卯竹拼命挣扎，尖叫起来。丁汀源上前拦住钵陀，喊道：“等一下，这种事至少也要等到竹竹自愿才行吧？”
臧卯竹崩溃地叫道：“怎么可能会自愿啊，被印了那种东西我以后要怎么见人？早知道我就不来这个破地方了！”
钵陀手腕一翻，那沉重的杵头一下砸在丁汀源面门。丁汀源没松开抓着她的手，闭眼大声说：“别生气别生气，我会帮你说服竹竹的，她生气弹箜篌就不好听了。”
臧卯竹叫个不停，钵陀铁了心要对臧卯竹下手，眼看丁汀源的力气掰不过钵陀，褚兰只好把臧卯竹拖走，丁汀源护着臧卯竹退开好几步，褚兰拦住钵陀道：“大早上的不吃饭容易得胃病的，你要是没胃口我就给你煮点面汤喝。”
丁汀源连拖带拽把吓得腿软的臧卯竹拖到后院里，臧卯竹脾气上头疯狂比划道：“她算个什么东西，还真以为那几个臭钱就能买我？我呸！臭显摆她那个指环，要是那十个人同时往不同的方向跑，该叫主人的就是她了！”
丁汀源还记着正事，宽慰道：“你冷静点，现阶段我们不能随意违抗她，我们必须取得她的信任。”
臧卯竹抽出一卷白绫就要借着院子里的歪脖子树上吊，丁汀源赶忙拉住她道：“不要乱来啊，我发誓，我发誓！万一她再提出这种要求，我势必豁出性命帮你拦住她。”
“商鞅真是倒霉，他当年怎么没遇见这么呆的？”臧卯竹这才罢休，把上吊的白绫当做围巾往脖子上一裹，忿忿道，“我不想受这气，这日子什么时候才到头？”
“冷静点啦，我们找找机会，”有只灰鸽落在枝头，丁汀源向它伸出手，“先飞鸽传书把消息递出去吧。”
那只鸽子是邬丛芸的作品，以千种细小零件拼接而成，外头涂上灰漆，与寻常凡鸟无异。但它只会飞往设定好的地方，丁汀源把它的脑袋扭几下，伸手将它放归天空。
灰鸽扑棱着翅膀飞向空中，划开早晨的炊烟晨雾，越过城中重檐园林，落在城东一处偏僻破屋的房梁上。
戚红正在教岑既白以合适的价格向商贩购买想要的货物：“对，你就问老板能不能小刀……”
岑既白似懂非懂，问：“小刀是什么意思？”
戚红一拍手说：“就是叫她便宜点呀，砍价用的。”
苍秾望着那边的学前班课程，越发觉得人应该学会藏拙，平时不能太聪明。丘玄生拉她一下，指着膝头摊开的课本说：“苍秾小姐，明白这个哕是什么意思了吗？”
比起管筝语来说，学砍价几乎是幼稚园就该教的技能。苍秾看着满纸哕字就难受，试着猜测道：“是指很想吐？”
丘玄生道：“不对，这个哕是还要考虑的意思。”
连岑既白和丘玄生都能看懂的东西……苍秾无法用只有傻子会的理由麻痹自己，只好问：“学这个真的有用吗？”
“我觉得，活着就是在生活中不断学习的过程。小时候学说话，长大了就学管筝说话，也是掌握了新技术。”丘玄生看她精神不振，尽力把话说得好听些，“跟着苍秾小姐我也能学到很多，就好比……好比……”
她举不出例子，眼看苍秾就要更消沉，丘玄生道：“苍秾小姐学不进去的话，我就继续给苍秾小姐当翻译吧。”
苍秾干笑几声：“算了，我还是努力一下。”
“那我们从最简单的地方重新学起，我一定会教会苍秾小姐的。”丘玄生把书翻到第一页，灰鸽振翅从房梁上飞到摊开的书页间，丘玄生惊喜道，“是队长她们传信过来了。”
听见丁汀源的消息，乐始立即从屋檐上翻下来。戚红和岑既白也赶紧跟进，丘玄生抽出竹筒里的纸条，念道：“她们个人现在是在潜伏当中，一切顺利，褚兰姐潜伏得很完美，只有竹竹的脸遇到了危险。鸠曷暂时没有出现，钵陀只戴了四条链子，不知是不是代表她带了四个人来……”
等丘玄生看完最后一个字，乐始伸手将纸条从她手上摘走。管筝有班瑟保护应当不会有事，钵陀人生地不熟的也想不到来城东这种鱼龙混杂的地方大肆搜捕。
而队长那边，乐始始终放心不下。不管是在管筝的回忆里还是班瑟的叙述里，钵陀都不像是精神正常的好人。
乐始回头看一眼那四人的开智活动，心里觉得有这群人帮管筝就已经足够，还是队长更需要保护。乐始胡乱把纸条塞进袖子里，面色如常地重新翻回屋檐上。
第84章 潜行小分队
往常夜间路过臧卯竹的房间，或许能听见她在房中调弦的声音。今日的箜篌声从下午响到夤夜，弦音时急时缓，最后是臧卯竹的喊声：“我不弹了，再弹下去手都要废了！”
钵陀轻轻鼓掌道：“不错不错，再换首慢的来。”
累了大半天颗粒未进的臧卯竹灵魂出窍，干躺在地上一动不动。褚兰看不下去，从钵陀身侧站出来请示道：“我会唱歌，竹竹今天太劳累，还是叫汀源带着她下去休息吧。”
“中原歌舞？”钵陀思忖一会儿，“是该让我赏玩。”
丁汀源把瘫在地上的臧卯竹拖走，褚兰深吸一口气，载歌载舞起来：“主人啊，你是不是饿得慌，你要是真的饿得慌，请你就跟褚兰讲，褚兰给你做面汤……”
被钵陀从扮作奴隶贩子的石耳手上买来的三个人里，唯一会点乐器的臧卯竹被她列为重点虐待对象。臧卯竹脑袋磕在门槛上，跟在身后飘荡的灵魂终于归位，当即挣开丁汀源的手跳起来：“真是个活祖宗，亏得褚兰能跟她处下去，刚才她要是再说下去，我就冲上去两拳打出她的脑浆！”
“不要急躁，不要急躁。”丁汀源给她顺气，“这是个偷卖身契的好机会，管筝的命可就在咱们手里了。”
“自从离开姥姥后，我就没遭过这样的罪。”臧卯竹满腹委屈，她一甩手记恨道，“就凭今天的事，从今往后管筝欠我的一辈子也还不清，除非她去城西驿馆拉磨。”
丁汀源赔着笑道：“好好好，这些我们以后再说啊。”
她搀着臧卯竹往回走，忽然感觉到一束视线直直地印在身上，丁汀源回头看去，臧卯竹问：“怎么了？”
“没什么，就是觉得那里好像有人在看着我，”丁汀源摇摇头，“怕是错觉吧，可能是今天又唱又跳的太累。”
臧卯竹累得半死，没时间跟她争论那边院墙上的目光。两人走入屋檐下，跟踪中的乐始才从墙后探出头来。
好险，要不是躲得快差点被发现。队长要她在城东守着管筝，可她擅离职守跑到这里来，被队长知道了绝对会生气。管筝的事不重要，看好队长才是重中之重。况且钵陀就在这里，守着钵陀就相当于守着管筝，不算违反规矩。
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