她本只是敷衍地应和楚心柔的提议，可画笔却像有了自己的意志。那些被深埋的痛楚顺着笔尖喷涌而出——父亲酗酒后砸碎的碗碟，母亲深夜压抑的啜泣，伯母粗暴的砸门声，村民们看瘟神一样的眼神……记忆的碎片化作浓重的颜料，一层层覆盖在画布上。
她的眼眶不知何时变得滚烫，视线渐渐模糊，一颗泪珠砸在调色盘里，在铅灰色的颜料上溅起微小的水花。乔潇潇这才惊觉自己的失态，慌忙用沾满颜料的手背抹了抹脸，留下一道灰色的痕迹。
“对不起，我画得不好看。”
她低着头，声音细若蚊呐，指甲无意识地抠着画笔的木柄。
楚心柔静静地站在她身后。画布上，浓重的黑色漩涡中心，一个模糊的人形正被无数灰暗的线条缠绕、拉扯。
那些粗粝的笔触里，藏着太多说不出口的痛楚。
楚心柔的目光落在乔潇潇眼角的一抹红上，指尖微微动了动，却终究没有抬手。她只是柔声道：“不要紧的。”顿了顿，又轻声问：“吃饭了吗？”
乔潇潇下意识点头。那个干硬的馒头还在胃里沉甸甸地坠着，喉间似乎还残留着粗糙的触感。
楚心柔看着她紧绷的嘴角，轻轻叹了口气：“我买了五花肉，可惜……”她无奈地摊开手，“我实在不会做这些。”
“我来做！”乔潇潇几乎是脱口而出，声音比平时高了八度。说完才意识到自己的失态，耳尖悄悄红了。
楚心柔的唇角弯成一个温柔的弧度，眼里的笑意像春水般漾开：“好。”她顿了顿，目光扫过乔潇潇沾着颜料的手指，“不过，你先去洗个澡好吗？”
热水淋在身上的瞬间，乔潇潇还有些恍惚。蒸腾的水汽模糊了镜面，也模糊了她的视线。她已经记不清上次这样畅快地沐浴是什么时候了，在伯母家，连多用一瓢水都要看人脸色。多少个深夜，她只能就着月光，用冰冰冷冷的湿毛巾草草擦拭身体。
当乔潇潇用毛巾揉着湿漉漉的发梢走进厨房时，楚心柔指了指沙发：“用那个。”
一只乳白色的吹风机静静地躺在米色沙发垫上，在灯光下泛着温润的光泽。乔潇潇的脚步顿住了，她盯着那个陌生的物件，手指无意识地绞紧了毛巾，“不、不用了，”她声音轻得几乎听不见，“头发……很快就会干的。”
楚心柔正弯腰从冰箱里取肉，头也不抬地说：“不行哦，一会儿进厨房会沾一身油烟味。”她顿了顿，又补充道：“对头发也不好。”
乔潇潇听了生怕自己被嫌弃，乖乖地拿起吹风机吹头发，暖风很舒服，她虽然小，但是常年用冷水洗澡，隐隐的已经落下了偏头疼的毛病，等她吹完后，就迫不及待的去厨房去忙了。
楚心柔想要帮忙打下手，却被乔潇潇坚决地拦在了厨房外。少女纤细的身影在灶台前忙碌得像个陀螺，切肉、备料、调汁，动作行云流水。她对着高压锅说明书研究了片刻，很快就掌握了使用方法。不一会儿，浓郁的肉香就从厨房飘散开来。
坐在客厅的楚心柔望着从未如此热闹的厨房，心里泛起一丝暖意。暖黄的灯光下，锅铲碰撞的声响、蒸汽升腾的呼呼声，这些最平常的生活声响，对她来说却是久违的温馨，她自己在家很少开火，一个是厨艺不好，一个是一个人吃饭懒得折腾。
红烧肉出锅时，乔潇潇细心地注意到楚心柔饮食清淡的偏好，特意加了许多土豆。看着晶莹剔透的肉块和吸饱汤汁的土豆，她盛好米饭就要离开。
楚心柔的声音轻轻传来：“这么多，一起吃吧。”
乔潇潇到那些肉，常年没有油水的胃都快要痉挛了。记忆中，只有在伯父在家时，她才能上桌吃饭，她违心地说：“我不饿。”
楚心柔捧着碗，语气轻描淡写：“吃不完的话，明天也只能倒掉了。”
倒掉？乔潇潇的手指无意识地绞紧了衣角，之前，她听村长宋秋说过，城里人都很讲究，不吃隔夜的剩饭，说里面什么东西超标，对身体不好。
在乔潇潇愣神的片刻，楚心柔已经为她盛好饭，拉开了椅子。
红烧肉刚入口的瞬间，乔潇潇的味蕾仿佛被唤醒了。肥瘦相间的肉块在舌尖化开，浓郁的酱香裹挟着油脂的芬芳在口腔里炸开。她原本还小心翼翼地控制着进食的节奏，可第一口下肚后，长期被亏待的胃开始疯狂叫嚣。
她开始凶狠地干饭，米饭混合着肉汁被大口送入口中，一口接着一口，一碗见底的时候，楚心柔把自己拨出去的那碗又端了过去。
足足吃了两碗饭，胃被填的满满的，身体也暖了，乔潇潇感觉无比的幸福，她摸着肚子，是一天最放松的时候，人也开朗了不少，她信誓旦旦地跟楚心柔保证：“姐姐，以后家里的家务、做饭、整理院子，我都包了。”
说完这话，她屏住呼吸，偷偷观察着楚心柔的反应，手指不自觉地绞紧了衣角，生怕听到拒绝的话。
可楚心柔没有，她的唇角慢慢扬起一个温柔的弧度，眼尾漾开浅浅的笑纹。她伸手轻轻拂去乔潇潇发梢上沾着的一粒米饭，声音轻得像三月的春风：“好，那要辛苦你了。”
【作者有话说】
在那之后，乔潇潇的画渐渐有了色彩，画工也越来越好；
她画了山川河流，画了人间美景；
画满了她和她。
8
第8章
◎楚心柔披着米色针织披肩站在走廊口，睡眼惺忪的模样在月光下显得格外柔软。◎
乔潇潇小口咀嚼着红烧肉，浓郁的酱香在舌尖化开，肥而不腻的肉质让她幸福得几乎要飘起来。她努力抿着嘴唇想压住上扬的嘴角，可那双亮晶晶的眼睛早已泄露了满心的欢喜。
楚心柔将她的神情尽收眼底。洗碗时，她倚在厨房门边，温声问道：“学校应该开学了吧？”
“还没开学呢。”乔潇潇摇摇头，指尖无意识地摩挲着英语书的页角，声音不自觉地轻快了些，“不过听说开学前要先考一次分班试。”
说到这儿，她眼底闪过一丝不易察觉的忧虑。在村里，成绩一直是她最拿得出手的骄傲。即便那些视她如瘟神的村民，提起她时也不得不酸溜溜地夸一句“那丫头脑子瓜子倒是灵光”。
可如今站在硕大的城市里，她第一次对自己的优势产生了动摇，听说这里的同学不仅成绩优异，还个个身怀特长。钢琴十级、英语演讲冠军、奥数金牌……这些光鲜的头衔对她来说想都不敢想。
楚心柔敏锐地捕捉到她转瞬即逝的忐忑，温声说：“分班考试而已，不用太紧张。”
乔潇潇抿着唇点了点头，手心有些发凉。
对于现在的她来说，学习就是她的全部，是她改变未来唯一的希望。
楚心柔看着她，随口问：“对了，这几天有空吗？我画室缺个帮忙整理工具的兼职，本来找了相熟的同学，可她临时去旅游了。”
乔潇潇擦碗的手突然顿住。她抬起眼，漆黑的眸子望向楚心柔。
她不是单纯不谙世事的小孩，相反的，她经历了太多的沧桑冷暖。
这样“不经意”的善意，对她来说太过不真实，她已经住在楚心柔的家里，还吃了这么美味的饭菜，再不能承受更多了。
“谢谢姐姐。”乔潇潇垂下眼帘，声音轻得几乎听不见，“我这几天……还有些别的事情要忙。”
其实不过是去拥挤的街头翻找废品罢了。但这个难以启齿的秘密，她无论如何也说不出口。
所幸楚心柔没有追问。她只是轻轻点头，顺手将洗好的碗放进橱柜，“明天我要出门，冰箱里食材都备好了，你回来记得自己做饭吃。”
乔潇潇攥紧了手中的抹布，心头涌起一阵不安。拒绝楚心柔的好意，她会不会生气？自己真的不是不知好歹，只是……
“别多想。”楚心柔的眼神温柔得像是能看透她的所有顾虑，“以后有机会再来帮我好不好？到时候还可以当我的小模特呢。”
乔潇潇鼻尖一酸，重重地点了点头。窗外的月光洒进来，在她睫毛上凝成细碎的银辉，“嗯，一定来。”
那天夜里，乔潇潇蜷缩在床上辗转难眠。太久没有摄入油水的肠胃对突如其来的丰盛晚餐发起了抗议，一阵阵绞痛让她不得不一次次冲向卫生间。
凌晨三点，她索性抱着英语课本窝在客厅飘窗上。城市的夜色真好，灯火通明，霓虹的光晕透过玻璃，在书页上投下斑驳的彩影，不像是村里，漆黑一片，哪怕是有月光，看久了，她的眼睛也会疼。
这几天乔潇潇已经啃完了二十多页高一英语，每个单词她都背的滚瓜烂熟，可王宁姐说过的话始终萦绕在心头——城里的考试不仅要笔试，还要考口语。想到自己带着浓重乡音的英语发音，乔潇潇不自觉地咬紧了嘴唇。
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