“哎。”谷茉端着碗筷，轻轻叹了口气，道：“昨日我让玉竹去稻香楼看看，品尝一下她们的菜品，最近店里的客人少了许多。我本想让姨姐去，可人家不让进。我想姜彩霞对玉竹有意，或许能让进去。”
朱大娘闻言，道：“原来为此争吵？”
“正是。玉竹认为明知姜彩霞对她有意，我还让她去，这不符合君子之道。”谷茉有些无奈，回忆起昨天方玉竹严肃的表情。
朱大娘笑出声来，道：“这个玉竹啊，太过固执，依我看，方家的人都是这样，你大伯以前也一样。”
“真的吗？”谷茉好奇地问道，因为朱大娘很少提及这位大伯。
朱大娘点头称是：“没错，那性子就像拐不过弯来的牛，玉竹也是这般，你得好好跟她讲道理。”
“我已经说了，但她根本听不进去。”说到这，谷茉觉得十分委屈。
朱大娘见状，心里暗自好笑，以为是什么不得了的事，实际上不过是小事一桩。
“你平日里那么豁达，今天怎么糊涂了呢？怎能与自己的相公置气呢？无论如何，她是你的夫君，有什么过不去的坎儿呢？”朱大娘语重心长地说。
谷茉听了这话，心中暗想，难道连朱大娘也觉得是自己错了？
“大娘，我知道了。”谷茉点点头，不再打算继续讨论这个问题。
朱大娘见她不愿再说，只得叹道：“夫妻之间得相互理解。”
洗完碗筷后，谷茉独自前往店里，方玉竹还未及说送她的话，她已经走远。
即便有心想追，脚步也迈不开去了。
谷茉走了许久，回头望去，身后空荡无人，更加气鼓鼓的小声抱怨：“这榆木脑袋，就不知道来哄哄我，真是让人气死了。”
就这样，她气呼呼地到了店里，店门已经打开开始营业，严秀娥见到谷茉独自一人前来，疑惑地问道：“小茉，你怎么一个人来了？这么大的太阳，玉竹呢？”
“在家里。”提到方玉竹，谷茉语气变得冷淡。
严秀娥察觉到这细微的变化，担忧地问道：“怎么了？小妻妻吵架了？”
“不是吵架，直接冷战了。”谷茉表情虽然平静，内心却并不好受。
“冷战？”严秀娥一时没明白这个词的意思。
“就是互不理睬，就是这样。”谷茉见严秀娥不解，耐心解释道。
严秀娥这才若有所思地点点头，不解地问道：“你们为何要冷战啊？”
“没什么，姨姐你别问了。”谷茉的表情有些难看，语气也显得失落。
见她如此难过，严秀娥不再多问，想起今日有事要告知谷茉，便拉着她向后院走去，边走边低声说道：“我让你姨姐夫去对面店里尝了两个小菜，他说味道不错。”
“那些小菜有何特别之处？”谷茉的注意力立刻被吸引到了生意上，毕竟现在最重要的是改善经营状况。
严秀娥拉着谷茉来到后院，神秘兮兮地说：“我让他偷偷带了一碗回来，你尝尝看，就在厨房里。”
谷茉被严秀娥的举动逗笑了，无奈地说：“姨姐，你真厉害。”
“嘻嘻，我只是脑子灵活一点罢了。”严秀娥把这句话当成了夸奖，眼睛笑得几乎眯成了一条缝。
谷茉跟着严秀娥进入厨房，看到佟老伯正站在桌前盯着一碗土豆丝发呆。
“佟伯，小茉来了*。”严秀娥招呼佟老伯，使他回过神来。
佟老伯看向谷茉，皱着眉头打了声招呼。
“佟伯，你看出来什么了吗？”严秀娥引着谷茉到桌前，伸手拿起土豆丝问道。
佟老伯摇了摇头，叹息道：“味道确实不同寻常，但说不出具体哪里不同。”
谷茉从筷笼中取出一双筷子，准备品尝，她夹起土豆丝仔细观察，发现其上有不同于胡椒粉的褐色粉末，用量极微，入口后感觉味道甚佳，令人回味无穷。
然而，这美味的确切来源让她感到困惑。
这味道却是甚好，较之咱们放了味精的土豆丝更香。谷茉尝过后如是评道。
佟老伯却为此事发愁，忧虑地问道：“此番如何是好？若是连素菜都能如此诱人，荤菜想必更胜一筹。况且她们的价钱还低于我们。”
“佟伯你看，这土豆丝上洒有一种褐色粉末，不知是何物？”谷茉指着盘中之物询问。
佟老伯顺着谷茉的手看去，果然见到土豆丝上有不明之物。
他用筷子夹起少许闻了闻，却未能辨其味；再尝，仍不得其解。
“此为何物？非八角之类香料也。”佟老伯眉头紧锁。
一旁的严秀娥也急了，忙问：“这究竟是什么，竟有如此大的威力？我们店里的生意怕是要被隔壁抢尽了。”
严秀娥语气急切，显然为穗香轩的未来担忧。
谷茉陷入沉思，这到底是什么东西，是自己未曾见过的香料吗？
古代人对香料的认识有限，姜家又是从哪里找到这种东西的呢？
“姨姐，你可曾听说过有什么能增添食物香味的东西？”谷茉转向严秀娥询问。
不出所料，严秀娥摇头道：“我的厨艺你也知道，我哪懂这些。”
谷茉无计可施，呆立片刻后决定，既然店铺不让进，不如直接到姜家看看，或许会有新发现。
佟老伯赞同这一想法，认为不能空想，姜家生意兴隆，周围邻居必有眼红者，或能从中打听到消息。
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