沈蕙娘奇道：“世姨却怎生认得小妹？”
方明照只道：“她与宝璎作了同窗，如今也有些往来。”
两个吃过一回茶，沈蕙娘便向袖中取了那婚约，问道：“世姨可还记得这婚事？”
方明照听得此言，笑吟吟接过婚约来，却并不相看，只道：“恩人竟肯认下这门亲事。”
她又将沈蕙娘打量一回，愈发喜不自胜：“你与小儿宝璎两个，正是议亲年纪了。”
沈蕙娘观她神色，心下虽生出三两分不忍，却仍斟酌开口：“蕙娘今日叨扰，原是为——”
一语未了，忽听门外一人高声道：“我愿同她成亲！”
满室寂然之中，那人已经急急奔进花厅来。
沈蕙娘愕然看去，那人非别，正是方家小姐，名唤方宝璎的。
只见她发髻乱蓬蓬欲散，金钗歪斜斜欲坠，衣裳外头胡乱罩了一件外衫，脚上却连绣鞋也不曾穿。
往那粉扑扑脸上瞧去，便见一双杏眼红彤彤瞪着，还蕴了濛眬眬一层水雾。
沈蕙娘斟酌再三，方开口道：“方小姐，这般大事，还须……”
方宝璎兀自不理，只管上前来，劈手夺了婚书，仍嚷道：“凭是谁来了，也要与我拜了天地！”
方明照早沉了脸，这时将茶几重重一拍，斥道：“怎的这般胡闹！”
一语未了，忽见方宝璎颤巍巍倒将下来。
说时迟那时快，沈蕙娘早抢上前去，展臂将方宝璎接个正着。
沈蕙娘一时只觉药香隐动，浸着方宝璎发上茉莉香气甜丝丝萦来。
那金钗坠将下来，方宝璎满头青丝一瞬散落，发尾柔柔在她腕间一拂。
她掌心恰贴在方宝璎腰间，这时愈觉火灼也似滚烫。
方宝璎抵额至她心口，她一时僵立，敛声屏气，只极小心垂眸看去，却瞥见一粒朱砂小痣，正缀在方宝璎莹白颈侧。
她慌忙移开眼去，心窝里却止不住突突乱跳。
方明照吩咐下人去请医工，两个老仆忙过来搀着方宝璎去了。
沈蕙娘却兀自握着那股金钗，一时怔然。
方明照过来歉然道：“我养的好孽障，倒教侄儿见笑了。”
沈蕙娘方回了神，只道：“小姐赤子心肠，最是难得。”
方明照叹一口气，又道：“侄儿眼下无处落脚，若蒙不弃，便在我这府中住下，也好过在外风吹雨淋。”
沈蕙娘不好推拒，垂首应道：“全凭您老人家安排。”
方明照遣人在西院拾掇出一间客房，又差人往客栈去取了行李，沈蕙娘便在方府住下。
为着方宝璎抱病，方府上下一日间煎汤熬药，直闹到金乌西坠。
沈蕙娘坐在房里，心下忖道：原是我多事惹出这场风波，如今倒累得人家这般忙乱。
挨至掌灯时分，她方遣侍人往方宝璎院中探问。
侍人去了半盏茶功夫，回来说不过是寻常伤风发热，沈蕙娘这才略略宽心，却犹将方宝璎那般狼狈模样在眼前晃荡。
夜里过了三更，沈蕙娘一时记挂妹妹，一时记挂方宝璎，犹自辗转难眠。
次日起来到镜前梳头，便见眼窝下面浮着淡淡两痕黛青。
吃过早饭，沈蕙娘正盘算着往方宝璎院中探视，忽见门帘一掀，走进个青衣的侍人来，与她见了礼道：“小姐请娘子过去说话。”
沈蕙娘跟着侍人进了院子，但见蔷薇满架，花叶葳蕤。
和风轻拂，花香馥郁间只听得叮铃铃一阵脆响，原是檐下一串金丝缠铃铛的风铎。
进得屋去，只见方宝璎歪在榻上，裹了锦被，正听侍人念话本子。
见了沈蕙娘进来，她便将旁人屏退了，只教沈蕙娘近前来说话。
沈蕙娘挨着榻边坐下，却见方宝璎将眼睁大了，讶异道：“竟然是你。”
沈蕙娘观她面色红润，想来已是无虞，方才定下心来，只道：“昨日之事，多谢小姐出手相助。”
方宝璎却倏然支起身子，挨近她仔细瞧了一瞧，笑道：“沈娘子，你心悦我，是也不是？”
庭中蔷薇花气挤将进来，甜津津的香雾直往人衣襟里钻。
沈蕙娘面上发热，忙后靠避过了，只道：“蕙娘昨日才见过小姐一回，怎会心悦小姐？”
方宝璎朝后倚了软枕，气定神闲笑道：“沈娘子却不信么？且答我三桩事。”
她伸出指头来，挨着沈蕙娘颊边数来。
只听她道：“头一桩，昨日市集上那同心结络子，可是沈娘子送了我的？”
沈蕙娘道：“正是。”
她便又道：“二一桩，昨日晚间，沈娘子可是遣了人来，问我是否安好？”
沈蕙娘应道：“正是。”
方宝璎笑涡愈深，只拖长了音道：“这第三桩么——昨日夜里，沈娘子可是睡得不甚安稳？”
沈蕙娘奇道：“小姐却怎生得知？”
方宝璎吃吃笑道：“这便是了。赠物定情，牵肠挂肚，辗转反侧——何况昨日，沈娘子巴巴地捧着这婚书，便与母亲过了目。我若迟来半步，只怕合卺酒也备好了。”
沈蕙娘默然片刻，只叹道：“小姐原是会错了意。蕙娘此番登门，却是为退婚而来。”
方宝璎乜斜杏眼，问道：“沈娘子莫不是瞧不上我？”
沈蕙娘缓声道：“蕙娘并无此意。只这婚姻之事，须是两情相悦，方得长久。若只为礼数便与小姐成亲，来日倘或妻侣不睦，生出些闲气来——”
只听得方宝璎“嗳呀”一声，嗔道：“这起子话，若是母亲说来便也罢了，谁却要听你说来？”
不及沈蕙娘应声，她却又笑道：“沈娘子虽有些呆气，倒也是个实诚人。今日实对你说了罢，我同你成亲，原不是图甚长久。”
沈蕙娘不解：“却是为何？”
方宝璎问道：“昨日与我同行之人，你可还记得？”
沈蕙娘心知她说的是徐小姐，只道：“自是记得。”
方宝璎恨声道：“我同徐世姐自小一处长大，情分自不必说，端的是越州城中天造地设一对璧人。可恨这天杀的，却对我全无情意！”
沈蕙娘恍然大悟道：“方小姐为此，便要与我成亲么？”
方宝璎咬牙切齿道：“正是。离了她这锅灶，姑奶奶便开不得筵席了么？待我风风光光地办了婚事，管教她追悔莫及！”
沈蕙娘却肃了颜色，只道：“这般大事，方小姐岂能如此儿戏？”
她将昨日那股金钗取了递与方宝璎，又道：“我不愿同小姐成亲，还请小姐早些断了这般荒唐念头。”
忽听得门外侍人道：“小姐，药已煎好了。”
方宝璎定定一瞧沈蕙娘，接了金钗往枕下一掖，却瞬息敛了怒色，只低眉垂目，露出好生可怜一副神色来。
只听她乖巧道：“沈家姐姐教训得是，我知错了。我只求姐姐一桩事，若得姐姐应承，往后再不与姐姐歪缠。”
沈蕙娘观她眸中一片澄澈，争如稚子，不疑有它，只道：“却是何事？”
第三章（修）
方宝璎道：“旁人病中，皆有个同胞的姊妹端汤喂药，母亲却只得我一个孩儿，教我病中孤零零的，好不凄惨。姐姐若肯喂我将那汤药吃了，也算全个念想。”
沈蕙娘虽觉蹊跷，却为那不再歪缠之言，到底应了。
青衣侍人捧了木托盘进来，自去门外候着。
那托盘上头放着热腾腾一碗汤药，并着一个镶金带玉的蜜饯匣子。
沈蕙娘方端了药碗，却见方宝璎将一双杏眼直勾勾盯了她，笑道：“好姐姐，这苦汁子烫嘴得很，倒要吹凉些。”
沈蕙娘只好搁了碗，取过瓷匙舀了药汤，垂眸轻轻一吹。
忽觉腕上一痒，原是方宝璎又挨近了，发丝正蜻蜓点水一般拂过。
只听方宝璎道：“若真得这般体贴的姊妹，我便是日日在这房里喝药，又有什么要紧？”
沈蕙娘蹙眉避开，只将瓷匙递到她唇边，说道：“莫说胡话。”
偏生方宝璎又别过头去，嚷道：“苦得很，须要吃了蜜饯才喝得下。”
沈蕙娘只得又搁了瓷匙，去取那蜜饯匣子，却被方宝璎趁势捉了袖角。
只听得方宝璎软声道：“病中乏力，还劳姐姐将这蜜饯一齐喂我吃了。”
沈蕙娘待要推拒，方宝璎却只在眸中滟滟泛出水光来，委屈道：“姐姐倘不喂了蜜饯，我便决不喝药。”
沈蕙娘无法，只得开了那匣子，颤巍巍拈起一枚糖渍梅子来，递至方宝璎唇边。
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