明眼人都知晓方采薇接任京兆府尹是板上钉钉的事，秦玅观这样做是为了塞住吏部和言官的嘴巴。
霉了一日的唐笙终于觉察出了一线转机：她想起了二姐治疫时用于传信的鸽子。信鸽传递消息都有固定的线路, 二姐应当带不走它们。眼下十二娘是京兆府代理主官，她应该能说得上话, 借着鸽子传信。
唐笙也想过用密折传信解释，但依照她对秦玅观的了解，正同她怄气的秦玅观大概率是不会主动去看她署名的信件的。
信鸽传信本不符合宫里的规矩过了疫病这个节点便废止了。方采薇有心帮，却也寻不到原本的鸽笼了。
唐笙跑了一趟，无功而反，终是回去写折子了。
她尚在病中，手腕没有什么力气，写出来的字轻飘飘的。
唐笙边写边揉眼睛，这场无妄之灾令她心力交瘁，写着写着唐笙的视线就模糊了。
秦玅观拒不见她，可能是真信了她能做出这种事。她的道德人品在秦玅观那就是低劣的，换句话说，秦玅观就是不信任她，不愿听她的解释。
唐笙真的倦了。
她递了折子，期盼秦玅观能早日打开。
可是过了整整一日，宫里都没有回音。
唐笙失望了。
她气色极差，瞧着像是下一瞬就要昏倒了。
觉得自己做错事的母女三个一直守着她。
唐笙强打着精神谈起了那夜的事。
大姑娘哭着道：“恩人是善人，我只想报答您。”
“这世上哪有那么多贵贱之分，无非是旁人强加的。一个人，若是自己都轻贱自己，会为人敬，为人爱吗？”唐笙抿了抿干涩的唇瓣，“你不是谁的物件，无论何时，只有你自己重要。”
小姑娘似懂非懂，一直牵着她的母亲，抱紧了身侧的大女儿：“我们并不知您厌恶这个……”
“不是你们的错。你们会这样觉得，是因为受了那些腌臜人的影响。”唐笙打断了她的忏悔，“我若是大权在握，定要将那些人，那些地方全部铲除。”
“可我们这种人，最宝贵的只有这个了，只能这样报答您……”
“你们照顾我便是报答了。”
唐笙叹息，阖眸了休息了片刻，定定瞧着送折差役离去的方向：
“那种事，只该和自己心爱的人做。不是为了报恩，不是为了攀附。”
*
秦玅观并非没见着唐笙的折子。
她冲出唐笙的私宅时正在气头上，谁劝都不愿听。
回了宣室殿，秦玅观终于静下心来细想。
她是不信唐笙能做出欺凌百姓的事的。
这京中许多事，只要不是刻意隐瞒，她想知道的，都能知道。
唐笙出任通政使主官，手下有许多不得升迁的属官。自她当差起，便有人变着法子来巴结她。
有想请她上画舫吃酒的，有借着购书的由头向她行贿的，还有私下打探她喜好的……
唐笙全都婉拒了，处置得都很得当。
这些秦玅观全都看在眼里，她一直觉得唐笙向善，心系百姓，同那些取巧钻营的官吏不一样。
可偏偏那夜见着她榻上躺了个女子，她就忘记了一切，胸腔燃着火，像是要炸了。
秦玅观许久没这样失态了，回去的路上脑子里也乱糟糟的。
她没和任何人提及那夜的事，方汀还是从十八那打听来的。其间，她几次想劝一劝秦玅观，但又从中觉察到了异样，最后什么都没说——以陛下的才能，应当早想明白了其中原委，不发话，不见人，定是有了其他打算。
秦玅观心中苦闷，去佛堂的次数明显多了。
东暖阁外间的佛龛后，便是挂有秦玅观生母孝惠仁皇后遗像的小阁了。
秦玅观一年内出入此处的次数屈指可数，方汀见她礼完佛往里去时，惊得微张嘴巴。
她带着宫娥们退出去，留秦玅观一个清幽的环境。
小阁背光，虽然是白日，里头还是有些暗。
秦玅观燃烛，仰首瞧着记忆里母亲的模样。
她点了一炷香，立在画像前的鎏金炉中。飘渺的烟丝缓缓升起，朦胧了画像上的面容。
这里供着的画像是秦玅观过去思念母亲时亲手绘制的，那时秦承祚还活着，姐弟两个瞧着画像一同垂泪。
决定夺位后，秦玅观就很少来此处了，一年里只有母亲生辰和忌日时来两趟。
此刻她心乱如麻，很想找人说说话。
方汀陪着她长大，处处爱护她，可到底和她有君臣之别。秦玅观想念母亲的怀抱，若是母亲还在，她很想像幼时那样，枕着她的双膝诉说心事。
她跪于蒲团，小声同母亲说着话。
“阿娘，我有两旬不曾梦见您了。”
昏暗中，无人应答她的话。
秦玅观并不在意，这样的逼仄暗淡的环境反倒给了她安全感。她打开了话匣子，将想问的，想说的，都说了一通。
“这么久，都是玅观只身走来的。”秦玅观说，“鲜少遇到能真心待我的人，幼时伴读唐简算一个，可我无能，即便坐上了大位也未能护住她。”
唐简真心待她，秦玅观回馈的远不及她。
秦玅观眼眸低垂，幽暗的眼睛流露出了枯色。
想起过去的事，秦玅观心底就会升腾起浓重的愧疚——唐简待她那般，她还是为了江山和权力，利用起了她的一片真心。
朝臣拒不散朝，从四面八方堵住她出殿的路径时，秦玅观不止一次升腾出想要罢黜唐简的念头。她虽表面同朝臣僵持，但实则内心已经动摇了多次。
收到唐简的死讯是个深夜，当时秦玅观望着厚厚两沓弹劾唐简的折子，脑海里回想着“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏”的例子。
她觉得自己不够狠心，谋事过于优柔，不是合格的君主。听闻唐简的死讯她短暂地松了口气，之后才涌起了浓重的愧疚。
“幼时受您教诲，玅观时刻记着要向善积福。可为了谋夺大位，我屠戮了太多人了。有愧于您的爱护和教导。”
“您若是在天有灵，定会觉得失望罢。”
秦玅观喉头发涩，微哽了下，继续道：
“如今，唐简之妹唐笙陪侍玅观左右，玅观……”
秦玅观顿了顿，不敢再看向母亲温和悲悯的眼睛。
“玅观是皇帝，皇帝不该为这些琐事所困扰。皇帝若是要落泪也该为天下百姓而落泪，若是欣喜也该为社稷昌盛而欣喜，要恼怒也该为君主庙堂失威而恼怒。”
上述这些秦玅观过去都能做到，如今却困于情事，不思政务，为琐事劳心。
得位不正，双手染血，愧对母亲教诲，像是三块巨石压在秦玅观身上，压得她一刻也不敢歇。
即位来，秦玅观鲜少流露出笑意。她身上担着大齐的山河和百姓，时间久了，她竟连笑一笑都觉得负了罪。
“于此大位，玅观有愧。”秦玅观叹息，“为心悦之人牵着心绪，以至于耽搁朝政，弃置了身份——”
“于妻，亦或是于心爱之人——”
“玅观多疑、猜忌、冷情，受着她的爱慕和照拂，反倒处处伤她。”
秦玅观抬眸，回望母亲，眼底掩着泪泽。
“伤她，是为无奈之举。”
“我怕，怕会在紧要关头，念着身份，念着社稷，使她落得和她阿姊相似的下场。”
“您早早离我而去，挚友为我利用而死，如今有了心悦之人，反倒不敢靠近了，情愿她敬我，畏我，疏远我。”
风从窗缝里渗了进来，吹动了烟丝，白烟在昏暗中聚拢，仿佛无形的手轻抚着秦玅观的发，那样温柔，那样怜爱，仿佛是母亲的一缕残魄。
秦玅观觉察不到，眼泪落下，她哽咽着道：
“阿娘，您说，我是不是天生的孤煞命？”
第88章
“这边军屯田被人侵占了, 自个吃不上粮了，为何不去讨要呢？”
“只有兵丁吃不上饭，领不满饷, 那些将军好着呢。”
方清露领人，准备到临近边塞的城关清丈百姓和军户被侵占的田产, 听得身后的议论声。
说话的是被她带回辽东的女铁匠和她的属官, 方清露一转身，两人便闭嘴了。
“嘴巴要把关。”方清露道，“这是被我听着了，换个你说的将军，较真告到本官这, 你说本官是处置呢，还是不处置呢？”
“下官知罪……”属官连连颔首。
“我也知错了。”女铁匠跟着答。
方清露道：“林将军收你为黑水营军械匠卒了，你老跟着我作甚？”
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