她与唐简还有一处极大的不同：皇帝信她亲她, 愿护住她。所以唐简自尽得心甘情愿。
可于沈长卿而言，皇帝虽然敬她，却不够信任她，更不必提亲她了——要她自尽，她死得不甘心。
第三条, 吃下这沈崇年给的东西，依照沈崇年说的, 带着可用之人的名录和把柄来寻他, 等待他的调度。
当真选了这条，沈长卿便没有了回头路。她将是彻头彻尾的逆贼。
她想起了第四条路：将事实和盘托出，她做过什么，不曾做过什么, 都说出来，告知朝廷沈崇年的谋划, 同朝廷一道诛杀自己的父亲，将功补过。
可如今以她的身份和地位, 谁愿意冒险同她赌上这一遭呢？
为什么留给她的，总是这些两难的抉择？
想到这，沈长卿当阳穴一阵刺痛，颅顶也像是要裂开。
她掩面，眼泪浸润了指缝，打湿了色泽暗沉的创口。
她这一生，无论身处何处，都是棋子，唯有将她的权重增大，才能换来执棋人的器重。
可棋子终究是棋子，她一点也不甘心。
沈长卿的指节隐入发间，创口剐蹭带来的痛楚逐渐麻木。
留给她的时间已经不多了，再拖下去她将一无所有。
沈长卿必须要选择了。
周遭归于寂静，眩晕和耳鸣一齐涌来，沈卿头痛欲裂。她抓起瓷瓶，拨开塞子，右手发着颤。
*
“怎么好端端的突然要死了呢？！”
“下官也不知知晓啊，破门进去了，只见她吐了好些血！”
“郎中叫了？”
“叫了，但下官瞧了，她眼神都散了，怕是，怕是……”
“胡说！”
方清露飞马赶会的路上听通报的差役讲了许多。
依她对沈长卿的了解，她大概不会这么轻易地选择自尽。
皇帝诏令未下，眼下的局势，该等着才是，怎会愚笨到当即轻生？
若是说沈太傅效仿唐简，可如今的局势早非昔日，陛下已大权在握，无人敢轻易忤逆了。
方清露想不通。
她扬鞭，不断提着马速，终于赶回了辽东府衙。
软禁沈长卿厢房前围了许多圈人，各个垫着脚尖眺望郎中医病。
“都滚回去！”方清露一声厉呵，人群如鸟兽散。
她大步迈过地栿，只见血渍顺着沈长卿的嘴角蜿蜒，郎中一边塞药一边擦拭着冷汗，面色和蹋上躺着的人一样惨淡。
“如何了？”方清露问。
“大人，当真难救回了，你瞧这眼睛，已经散了，脉搏也快熄了！”郎中说，“尽早准备后事罢！”
“再救！”方清露被郎中的话惹得恼火，“脉搏还未熄，怎能不救？”
郎中开罪不起她，老老实实放回药箱，开始做些无用功。
方清露看向榻上面露灰白的人，心悬一线，喉头涌动着说不出的滋味。
蓦的，她的视线顿住了。片刻后，方清露的指尖探向圆枕，摸到了封好的信笺。
书信人封得极为细致，信封合口涂满了烛蜡。
方清露看向沈长卿的指尖，心中明了了。
郎中仍在扎针，方清露一语不发。
“大人，脉搏就要停了，草民实在是……”
“下去。”方清露道。
郎中如蒙大赦，提袍小跑着出去了。
方清露扶着圆桌落座，凝神瞧着榻上躺着的人。
此事难办，需得禀明陛下。
但能操作的工夫又是微乎其微的，她必须早做决断。
“来人。”方清露道，“传消息罢，沈太傅卒。”
*
秦玅观是从留在辽东的暗网知道这消息的，彼时方清露的折子刚抵近京畿。
局势如此危急，暗中护卫唐笙者，有部分便留在了辽东，成了探子。
衣冠整齐的唐笙抱着一摞折子入内时，秦玅观正抵在榻前，揉着自己的眉心。
入寝殿的人未曾走近便觉察到了她的愁绪，视线里多了忧虑。
听得脚步声，秦玅观迎上来者的视线。
她尚未梳洗，面上倦色和懒怠正浓。唐笙看出她正刻意掩下的焦躁，步调轻缓了许多。
“你来瞧这个。”秦玅观唤她。
屏风后的身影加快了动作，很快绕了过来，直奔榻前。
信笺转到了唐笙手中，读罢，唐笙还有些回不过神。
“怎么会如此突然？”
沈长卿过去不止一次帮过她，于唐笙而言她不仅仅是同僚，更像是值得信赖的友人。
在她记忆中，沈长卿还是那个笑意温和，处事谦谨的模样，怎么会突然暴毙呢？
“沈府的火和她自尽的这个节点，都有些蹊跷了。”秦玅观说。
“陛下，以沈太傅的为人，必然不会与沈崇年同流合污的。”唐笙顺着自己的思路讲了下去，“您想，她要反，之前的契机不是更好？”
“朕将她拘于辽东，依律审查，并未革职降罪。”秦玅观道，“她若是蒙冤折损气节而死，也不太符合她的性子。”
“朕想不通。”秦玅观靠上榻。
唐笙道；"若是有人从中作梗呢？"
“所以朕觉得，此事有蹊跷。”秦玅观叮嘱道，“这几日留心方林二人的折子。”
“是。”唐笙应下。
说到这，她忽然想起了什么。
“两日前，执一道人前往辽东，她若是知晓此事，恐怕……”
“那朕便欠她一诺了。”秦玅观答。
殿中静了下去，氛围愈加凝重了。
大清早的，秦玅观见不得唐笙露出这样哀伤的神色，便张开双臂，唤她来给自己更衣。
“御林司搜查来的书信，您都瞧过了吗？”唐笙搭手，帮她裹上外袍。
“瞧了。”秦玅观答，“这也很巧，像是刻意留给我瞧的。”
照理说，这等秘信，必然是阅后即焚，沈崇年却故意留了下来，好似早就猜到了会有这么一天。
“您是说，把柄？”
“要驭人做事，最阴险的法子便是捏上把柄。”秦玅观轻叹息，“早前我的确不信沈长卿。她摇摆于沈氏一族和太女党之间，谋求的不知为何物，我只得设防。”
唐笙理解秦玅观的谨慎，也理解沈长卿的摇摆。局势所迫，人总是要做出抉择的，沈长卿的行为，在唐笙看来更多的是为了自保。
“她过去可曾剖心自证过？”
“不曾。”
唐简是与秦玅观一同长大的伴读，她在时秦玅观总是更倚仗她。
她并不熟悉被沈家人捧到她跟前的沈长卿，总要花些时日来观察她，评判她的忠心。这一来二去，她们作为君臣的隔膜又添了几分。
“她是能臣。”秦玅观总结道，“可惜生在了沈家，有沈崇年这样的父亲。”
秦玅观是真惜才，并不准备依照《大齐疏律》惩处她，但也明白这些书信和沈崇年谋反带来的后果，都会成为日后困住她的枷锁。
有些事一旦发生了，就覆水难收了。
“探子递来的消息也不一定准确。”唐笙替她穿好鞋履，仰着脑袋看她，眼底漾着光泽，“还是二姐的折子最为准确，再等等罢。”
“若是真事……”秦玅观没说后半句话，只是叹息。
唐笙宽慰她，也像是在宽慰自己：“不会的，沈太傅那样聪慧，不会想不开的。”
秦玅观扶着她起身，立在脚蹋上。唐笙顺势扣好盘扣，整理好她的衣襟。
“一场秋雨一场寒。”唐笙道，“今早的天阴沉沉的，风也大，添上棉服罢。”
秦玅观颔首。
她仍未从沈长卿的死讯中回神，脑海里一直在思索，做什么都慢吞吞的。唐笙触碰她的动作更轻柔了。
穿好棉制直身袍，唐笙触到了她的手腕，自然而然地想起了她昨日两回轻捻指尖的动作。
“念珠呢？”她问。
秦玅观回神。
“您的念珠，江皇后留给您的。”唐笙重复道。
“封存立储匣了，本想留给你当个念想的。”秦玅观答。
唐笙怔住了。
秦玅观病重的模样她还未忘却，恍然间她又回到了那种绝望的境地。
“不提这个了。”秦玅观借着立在脚榻上，高上她半头，顺势捏了捏她的面颊，“去给我找二娘的折子，要快。”
唐笙眨眼，忍下心中的酸涩：“我这就去。”
第146章
验尸仵作赶到时, 方清露还未从圆凳上起身。
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