秦玅观心中不痛快，听不得旁人说话。
方清露不敢再劝，只敢跟随，秦玅观却在此刻开口了，凉风灌进了她的身躯，吹得她喉腔发痛。
“林朝洛还有多久回？”
“回陛下话，离约定的，还差六日。”
“朕要抽调走五万人，你们能抵得住么？”
方清露迟疑了片刻，应声道：“能！”
陛下半身低伏，策马速度更快了，方清露这才意识到，这是回府衙的路上。
“今日便要献俘吗？”她问。
秦玅观没有否认：“在菜市口搭筑刑台，叫百姓围观处决，朕亦亲临。”
“陛下，尚在战时，万一——”
“自己也不信治下？”
方清露语塞片刻，旋即道：“信！微臣尽早去办！”
天已经亮了，官府前，迎接皇帝的队伍正有序组织，差役正扫去积雪以黄土铺地。
长久弯着腰痛，差役一抬头便见一队人马疾行而过，带起的风垂得周遭交领发散。
跟随队伍奔跑的步军追了上来，以杀威棒和长刀隔开了道路，辽东差役迅速相应，驾栏护卫。
玄色的衣角一闪即过，威武的御林卫举旗跟随，回过神的人追望过去，只能瞧见被人潮拥趸的飒爽身影。
不是谁先跪下的，人群跟随，最终道路两侧跪满了布衣。
秦玅观下马走上衙门石阶，回眸时眼前全是下跪的百姓，所有人都垂着脑袋只敢用余光偷瞄她，唯有孩童用好奇的眼睛打量她。
“回去，都回去。”她卷鞭扬手，“天寒地冻，等到午时回暖了再来瞧献俘。”
差役和步军开始运作，秦玅观跨过地栿，见到了等候已久的沈长卿与执一。
她屈指抵唇轻咳两声，微摇头示意她们不必行礼，旋即故意侧身露出身后的方清露，好让沈长卿的视线与她交汇。
沈长卿微怔，思忖片刻当即躬身行礼：“方大人，我要向您赔礼。”
方清露忘了心口的疼痛，迅速向上官还礼：“不必，蒙汗药罢了，心头伤口亦不深。”
她们还想再说些什么，秦玅观却在此时开口：“好了，议正事。”
辽东势头不错，蕃西声势渐颓，秦玅观挂念着唐笙的安危，必须分秒必争。
“朕要调度好两地，尽快驰援蕃西，不然——”
“唐笙和方箬就更难了。”
*
方箬言出法随，令出必行，三日前谋划起了突围，今日便有了动作。
河曲马已无负人之力，得到军报的唐笙率领亲兵接引残兵，行了一路，见到了许多场景，心口愈发沉重了。
山坡下滚了许多尸首，层层交叠，诉说着不久前发生了什么。
林中寒鸦啄食死人眼珠与破开的腹腔，一双双惊恐的眼睛紧紧盯着城楼的方向。
远处，看清这一幕的唐笙摘盔，悲痛之余，心中涌动着一股无名火。
她转身就走，方十八快步跟着，竟发现自己追不上她了。
“十九！”方十八唤她，“唐参赞——”
“你先别急啊！”她道，“你且听听长姐如何说！”
唐笙顿住脚步，看向身侧满面血污的新兵，仍是压不住心中的愤懑。
“她才多大，前几日替我们解了闹事之围，今日就将她送上战场？”唐笙看向方十八，忍了又忍才压低了音调，靠近她说话，“叫这帮连血都没怎么见过的新兵探路，这不是送死，这是什么？”
“这样叫百姓如何看待我们，叫军中的，如何安心听从我们的调度？”
方十八语塞，良久才道：“那帮犯了王法的都拖出去了，才叫上的他们。长姐这也是迫于无奈啊，我知晓这不好，可如今这形势——”
“十九！”
唐笙拂袖，带着新入伍的军士回了城，安置好人便直奔方箬的主帐。
方箬放下手中的军报，抬眸看她。
一站一立，唐笙的愤懑被她带着戾气的眼睛冲淡了许多。
“本将知晓参赞为何造访。”方箬道，“你要拿钦差的架子，那就想问什么便问什么。”
唐笙轻叹息，将帐外人叫了进来。
“为国捐躯，你可有悔。”方箬问。
先前为她们说话的少女迟疑了片刻，摇了摇头。
“既已成了军士，那便要服从将令，以为国捐躯为荣。”方箬垂眸，继续看军报，“参赞有何要问。”
唐笙扶腰，忽觉头痛，她道：“将她带下去，给些吃食，换身衣裳。”
“方总兵。”既然方箬同她打了官腔，她也不想称她为长姐了，“我是觉得，就这样将她拉去送死，不合适。”
“放在何处合适？”方箬道，“既是军士，那便哪里缺人填充哪里。”
“可她才受训几日，怕是连刀都没用明白吧！”
“正是刀都未用明白才叫他们去探路。叫他们上城墙是死，探路也是死，探路反倒生机更大——”
“唐参赞，本官提醒你多少回了。沙场容不得心软，不是她是女子就可安居后方，也不是她为我解了围就不用听从军令调遣。”
“她才十六岁！明明有经验更富足的老军士，为何要派遣她去？”
方箬冷笑了声：“你可知老军士死光了，会有何种后果？”
她不需要唐笙的回答，兀自道：“新征召来的这批人，不会再听军令，遇敌便跑，一击即溃。”
“到时候更没有人能活着出去了！”
第190章
“唐笙。”方箬语重心长道, “你是治世仁臣，而这乱世，要的是酷吏。仁善在疆场上会被吞得渣也不剩。”
这是她第三回提醒她了, 大道理无需方箬再讲。唐笙应当能明白她作为统筹全局者必须要作出的取舍。
柴火早已烧完，更不用提木炭了, 帐内只比外边暖和些许, 唐笙觉得背脊有些凉。
她朝方箬行了个平级礼，打帘出去了。
走过面北的营寨，经过满是泥泞的街道，唐笙耳畔仍回荡着方箬的声音。她冷极了，不由得裹紧了秦玅观给她捎来的裘衣。
露在袖边的绒毛不再柔软, 唐笙摸到了不少硬块，垂眸时她看到了已经干涸的血渍。
唐笙想起了军士沾满血渍的面庞，捻去的血痂化作尘埃，风一吹便散了。
顺着血笳散去的方向，唐笙看到了破棚边无人收敛的尸首。
冬日里柴草烧了个一干二净, 能留下的也是穿不上棉衣的流民用来遮蔽身体的。这些死去的人连栖身的草席都没有，更不用说棺材了。
“太冷了, 城郊新坟都被扒开掏出棺材当柴火烧了。”属官小声说。
城楼边盘旋的乌鸦落下了, 挺着圆肚悠然自得地走向死尸头部。在它的身后，一双冻得肿胀开裂的手探了出来，眼冒精光的饥民缓缓靠近。
唐笙喉间缠上一道看不见摸不着的细丝，正不断提拉, 勒得她喘不过气来。
终于，细丝断了。
乌鸦衔走了眼球碎肉, 那双手扑了个空，饥民连扑腾哭号的力气都没有了, 无力地倒在了雪堆里。
“去，给个炊饼。”唐笙说。
身后的亲兵面面相觑，纷纷回避起她的目光——所有人都知道快断粮了，总想多藏着些，留着突围吃。
“大人，您瞧见了吗，这人身后的屋棚里还有人。”亲兵心虚道，“他们都是被丢弃在这的，要么年迈不能行，要么是冻伤的残废，他们自家人都不要他们了……”
战乱时，伤残年迈者与得病的妇孺都是被极易被家人抛却的。
人命轻如草芥，即便是体魄强健的，也很难在乱世中活下去。
唐笙想起了那日方十八的话：能不能突围出去，都是未知的。
可能在方箬眼中，这些人与城墙上的军士，甚至包括她自己，都会死，不过是早是晚的区别。
唐笙摸遍腰间，除了甲胄和兵刃没碰着任何可以吃的东西。
她是朝廷大员，是钦差也是参赞，可她救不了流民了。
连活命都成问题时，秩序崩塌也是迟早的事情。方箬所做的，不过是在给即将停摆的秩序续命，若陷入毫无组织的溃逃，便真的没有任何人能活下来。
唐笙垂眸，只得领着亲兵徒步回西城营地。
刚行几步便听到警钟。
她回首，城墙上的烽火却静悄悄的，连一点黑烟都发不出了。
疲于奔命的流民仰面躺下，望天痛哭。
这样绝望的日子，所有人都过够了。
这样的氛围令唐笙的动作变得迟缓。她拔刀转向，前进的道路却为人挡住。
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