而结果是，庄晏合在恰到好处的时机主动联系了她。
是她手头的事情真的解决了吗？
还是姜先涛给了她什么暗示？
“只能说解决到一半吧， ”庄晏合放下茶碗，双手交叠在大腿上，姿态优雅地端坐着，轻笑道，“有些问题，后续处理比发现更麻烦。”
她的心情确实还算不错，不过主要应该归功于那两天的颠鸾倒凤，释放了她所有的压力和疲惫。
祝惜辞点了点头，开玩笑般刺探道：“那真是辛苦庄小姐特意抽空来见我了。”
“祝小姐哪里的话，能收到您的邀请是我的荣幸，只不过舆论公关需要争分夺秒，内鬼问题又可大可小，我忙得实在抽不出空来，还望祝小姐见谅。”
祝惜辞挑了挑眉：“我是专程来道歉的，应该是我希望庄小姐见谅才对。”
“是吗？”庄晏合看着她，“我倒是不记得祝小姐有过什么失礼行为了。”
祝惜辞能够感觉出对面人的不开心，但对方表达得很克制，点到即止，对情绪的控制堪称老道和精确。
这一点放在一个大学未毕业的年轻人身上非常难得，一般人能做到让人看不出情绪就很不错了。
“庄小姐大度，不将我的过错放在心上，我却无法不介怀，”祝惜辞知道就算父辈达成协议，庄晏合也仍旧对自己抱有警惕之心，所以决定更坦诚一些，“在庄小姐生日时，我没有提前打招呼就带着沈先生赴宴，实在是失礼唐突。”
“不过是多带了一位身份高贵、风度翩翩的嘉宾而已，祝小姐何错之有？”庄晏合嘴角带着笑意，微垂的眼眸看不出情绪，“不如说，我还应该感谢祝小姐介绍我等与未来的储君殿下相识呢。”
祝惜辞露出了些微的尴尬，身体姿态却肉眼可见地放松了一些，说话也不再句斟字酌：“看来姜叔叔都和你说过了。”
庄晏合的身体微微后倾靠到了椅背上，也不再文绉绉地打机锋：“姜叔叔后来确实和我提过了一些，不过你们要是能早点和我说就更好了。”
“不是我不想，是当时事情太紧急了，”祝惜辞知道不管自己现在说什么，都无法摆脱故意拉姜家下水的嫌疑，只得道，“我是真诚道歉，姜叔叔应该明白我们的难处和诚意。”
“姜叔叔信不信不重要，他已经摆明了自己的态度。姜家只是一介商人，对待王室纷争向来中立，”庄晏合抱着手，目光不动声色地打量了一下四周，“帝都平静不过几年，现任女王德行高尚、众望所归，为什么还有些人想要平地起波澜呢？”
她没说的是，王室贵族已经式微至此，那丁点屁权力争来争去有个什么意思？
这里是祝家经营的茶馆，按理来说是不怕隔墙有耳的，但如果是祝家监听呢？
庄晏合不相信任何人，在她看来，利益足够的情况下，谁都有可能被打动。
所以在表达自身立场的情况，她还不能说过了头。
“利益动人，”祝惜辞摩挲着茶杯边缘，“不过这件事本身并非全是有心人推波助澜，女王陛下暂无子嗣又不打算结婚，确实需要一个继承人。”
庄晏合笑着夸赞：“女王陛下宅心仁厚。”
仿佛全无讽刺之意。
“更重要的是，只有立了储君，才好做其余继承人的排序。”
庄晏合的目光紧紧地盯着祝惜辞，安静了数十秒才轻声问道：“前三王女应该没有子嗣吧？我记得她丈夫已经被执行死刑了。”
“当然没有。”
“那……”庄晏合迟疑了片刻，还是问道，“女王有私生子？”
祝惜辞嘴角微勾：“为什么一定需要私生子呢？过继的孩子也可以啊。”
“那又何必多此一举？”
“因为前几年受挫最严重的是三王女的势力，而非大王子的势力，这是多方妥协的结果，”祝惜辞顿了顿，一边观察着庄晏合的表情，一边缓缓道，“这或许会成为最后的结果，只要沈玄星经受住了考验，以女王的心胸并不介意让兄长的儿子继承王位。”
她没有说另外一种更大的可能，聪明如庄晏合自然也不会去问。
一个需要考验的继承人，并且考验得并非是他的能力而是他的品行和野心，其结果根本是不言而喻的。
一方面，人心本就经不起考验。
另一方面，沈玄星作为私生子长大，在父亲权力斗争失败后才有机会成为王储，他如果野心小，就不会出现在她的生日会上了。
“所以，你们就选择姜家成为了他考验的试金石？”
祝惜辞的神色严肃了一些：“不是我们的选择，而是他们的选择，这件事无论是我们还是你们都阻止不了。你我应该都明白，在帝国现有的体制下，姜家所谓的中立不过是有限的中立。你们和贵族、资本以及议会有着千丝万缕的联系，被卷入斗争是迟早的事。”
“姜家并不害怕被卷入斗争，我也不怕，”庄晏合抱起双手，略微表现出了防御的姿态，“不过我还是想听一听你们的应对措施，为什么这件事是我们，而不是侯爵和姜叔叔商议呢？”
庄晏合很庆幸自己结束前一项工作后狠狠放松了一把，要不是有那两日的补充，她现在可能还处于厌倦“奋斗”的情绪中。
姜先涛在这件事上对她的指点和嘱咐并不多，只说姜家以及他本人会秉持一贯的“中立”原则，不会过分插手这件事。
却又明确地建议她，在手头的工作告一段落后，可以找祝惜辞谈一谈。
这场考验或许不止是给沈玄星的，也是给她的。
“因为陛下希望稳定，各方势力也希望将烈度维持在尽量小的范围内。像几年前那样的争斗，九诸短时间内可不能再经历一次了。”
“噢～”庄晏合恍然，“所以就让我们这些晚辈来小打小闹吗？”
祝惜辞笑了起来：“我父亲说这是年轻人的事，他们这些老家伙不适合插手。而且最后不管结果如何，也好有大人来收拾残局。”
她喜欢和聪明人打交道，更喜欢和聪明人当队友。
庄晏合抿了抿嘴：“我可不喜欢让别人收拾烂摊子。”
祝惜辞是侯爵之女，而她只是姜家女儿未来的媳妇，分量完全不同。
她要做就只要做到最好。
“哈哈，我也希望如此。”祝惜辞言语谨慎收敛，丝毫不露锋芒，“所以只能好好努力了。”
庄晏合自觉坐在她的位置上，心态也能这么稳，可惜她现在只是一块试金石。
“我想再确认一点，”她接受了这一考验，所以需要更多的讯息，“如果沈玄星经受住了考验，女王真的会将王位传给他吗？如果是的话，那作为离这块金子很近的试金石，姜家在他身上投注也没关系吧？”
祝惜辞愣了片刻，有些迟疑地问道：“庄小姐看好他？”
“问题不在于我看不看好她，是陛下看不看好他，”庄晏合知道沈融竹人如其表后，内心其实是有些失望的，“陛下如此宽宏大量，对待这位侄子肯定也很宽容吧。”
所以所谓的考验，究竟是哪种程度的结果足以让女王决定放弃对方呢？
她可不想得罪了人，最后不仅什么都落不着，还要承受未来的风险。
从她的立场来说，根本就不想让沈玄星通过考验，可是这位女王陛下……
祝惜辞沉吟了一会儿，斟酌道：“女王陛下不会拿王室的未来开玩笑。”
庄晏合静静地看着她，显然对这个答案一点儿也不满意。
祝惜辞叹了口气：“陛下很疼爱妹妹，如果这世上有谁最不希望大公的子嗣继位，那一定是前三王女殿下。在我看来……”
她看起来有些纠结，犹豫了好久才继续道：“陛下拗不过她妹妹。”
虽然已经从姜愈白那里听说了女王姐妹俩关系很好，但庄晏合还是觉得祝惜辞的回答有些荒唐。
既然如此，当初为什么不干脆让三王女继位呢？
这句大逆不道的话她当然是忍住没有问出口，但祝惜辞显然从她的神态看出了什么。
“陛下仁厚，一切以帝国稳定为出发点，对我们都有好处。三王女在这种情况下也就只能影响王室相关事宜，否则……”
庄晏合听得懂，只是无法接受这位女王“妹控”至此，竟然会在继承人的问题上也做出妥协——即便那个妥协方向是她所期望的。
如果一位君王优柔寡断又感情用事，现在受妹妹影响，谁知道她将来会受谁影响呢？
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