自打宁浩水年纪轻轻入户部高就之后，椋都里一些青年才俊仰慕他，三不五时就会来登门拜访。
他们在椋都除却自己的主子，本就没什么旧识，甫一听贵客，澄羽想当然就联想到了那些吃饱了没事干的所谓才俊，拒绝得也就利索。
然而他刚把话说完，外头已经来了人。
听脚步声，澄羽立马警惕起来，抬头往院门方向看过去。
来人好几个，身形颇高，虽都换过常服，但一看脚上的靴子就知是会武的。
澄羽将手背在身后，暗中摸出长针，站端正道：“你们有什么事?”
这几人让开了路，后头罩黑斗篷的女郎才显现身形，她跨前两步掀开兜帽，在月光下露出一张澄羽熟悉的脸。
“浩水歇了?”
澄羽瞠目结舌，镇定后道：“您怎么来了?”
唐绮摆手，让王路远带着锦衣卫退至外围，自己负手上前说：“自然是来寻人的。”
澄羽咽着口水说：“小水在沐浴，您先等等，我……奴去喊他。”
唐绮温和地笑着看向澄羽，说：“叫了他，你也一道来。”
澄羽被看得缩了缩脖子，总觉得当了女君的唐绮眼里有一种势在必得的微光，盯得他毛骨悚然，招架不住就诚惶诚恐地扭头跑了。
唐绮是微服私访来的，宁宅两位公子心思各异，但不约而同不敢让女君等太久。两个青年很快并肩从房中走出，同步跨进莹亮月色里。
宁浩水叫了仆从去备茶水，片刻后，唐绮在院中石桌前落座，对面两人立得端端正正。
她左右看了看人，问道：“你们两个谁年长些?”
澄羽主动答道：“奴比员外郎年长些。”
唐绮从袖中取了文书，放在石桌上，端起茶泯了一口。
“不愧是阿姒带出来的人。”她慢吞吞开着尊口，将要说的话娓娓道来，“宁浩水，出生通州宁氏，生母姓陈，两个多月以前，是你去的西城门外，劝说陈九柯退兵。”
明是气候凉爽的秋了，宁浩水仍在这三言两语里惊起一身汗。
“是。”他僵着脖子说：“什么都瞒不过女君。”
“你很聪慧。”唐绮淡然笑道：“不枉阿姒从货船上将你救出，一直放在身边教养，在户部好好干，总能有你的一片天地。”
宁浩水的心思却不在这里，他捏着刚换的新袍子，沉默起来。
唐绮把目光从他脸上移开后，又看向了比他个子矮出一截的澄羽。
“你是奴籍，庆州人士。”
澄羽点点头道：“是。”
唐绮说：“家中已经没有人了。”
澄羽咬牙：“是。”
唐绮道：“今夜我来这里，不是女君，而是作为阿姒的妻，特意来寻你。有一事，想要相求……”
她的话都还没有说全，对面立着的两个少年郎双双瞪大眼睛，露出满脸惊愕。
不是女君，而是阿姒的妻。
开什么玩笑?
唐国继开国女帝之后的又一位尊贵无比的女君，今日乘月而至，竟然是来求一个奴籍出身的人。
两人都傻了。
唐绮却不以为意，她十分诚恳地注视着澄羽，接着道：“没有听错，我来求你。阿姒已经郁郁寡欢许久了，从太医院将她救活过来，她就一直因为至亲尽丧的原因，日渐消瘦，我费尽心思想要哄她高兴，但所获浅薄，没有什么用。”
宁浩水皱紧眉：“姑娘……皇后娘娘，病还没有痊愈么?”
唐绮惆怅地叹着气，垂首说：“心病么，想着要用心药来医，你二人都在公主府的院子里住了一段日子，之前就是跟着她来的椋都，前阵子她记挂着你们，跟我问起，想要见见你们。”
只是见个面，不至于要求人。
宁浩水还在疑惑，澄羽已经猜出了些端倪，他问唐绮：“需要我们怎么做?”
唐绮指了指他，说：“不是你们，只是你一个。”
女君这夜来去匆匆，把难题丢下后，叫上锦衣卫就走人，剩下的就留给了两个少年去思考。
小半个时辰后，宁浩水望着皎月，脸色灰败。
“你怎么想?”
按照唐绮的意思，见一面起不了太大的作用，如果澄羽愿意知恩图报的话，就净身入宫，做于皇后身侧的内官，长久相伴。
唐国男女平等，奴籍出身的人却又低贱，主子有事要他挺身而出，他本没有选择的权力，唐绮挟恩图报了，但唐绮还是把选择权交到他手里，给他一整晚的时间去考虑，若他愿意，明日就可以到锦衣卫办事处，找崔漫云领他进宫。
一旦净了身，踏入宫门，也就意味着他的后半辈子都要在宫里过了。
宁浩水不能替他选择，才问他怎么想。
澄羽自己其实并没有考虑太多，当个内官，失去作为男人的能力，对他而言大差不差，他是连命都不能自己掌控的奴籍，何况一种能力，之所以他沉默许久，是因他还不确定大祭司要他接下来做什么。
宁浩水就在眼前，他有许多话，找不到从哪里开始说，最后就都算了。
他跟着宁浩水抬头，盯着天上的圆月，轻轻笑出声。
“其实也挺好，的吧?女君来之前，你还说要教我生财之道，想着姑娘她……指不定哪日就用得上我们。我入宫，能陪着姑娘，好像也挺好的。”
“放屁!”宁浩水莫名激动，红着眼睛回头怒瞪着他，“你是奴籍出身，姑娘的确对你有大恩，可是你进了宫就……就……”
宁浩水说不下去了。
澄羽伸手，用力揉了揉他的脑袋。
“小水，哥真羡慕你。”澄羽小声嘟囔道：“可是小水，你想过没有，入仕这条路，究竟帮到的是女君，还是姑娘?姑娘住在深宫里，她与外臣连面都见不上，辽东于家离她太远了，她身边已经没人可依，你我之力，又帮得上什么……”
宁浩水被这些话堵得哑口无言，澄羽像泯静当初那样捏了捏他的脸，笑着转身走了。
-
安乐大街夜夜笙歌，金玲乐坊里新来的舞姬在表演掌上起舞，不是正的手掌上跳一支舞，而是在只有巴掌大的鼓面上跳。
尽管如此，舞姬仍旧技惊四座，一曲舞毕，引起满堂喝彩。
少年郎单手拎着酒壶，将身上最后一块碎银子扔进铜盘，打赏完后，歪歪扭扭绕过梁柱，钻进了后头层层叠叠的帷幔中。
帷幔后面有个雅室，席前紫蓝长衫铺泻满地，异国女子蒙着面戴着兜帽，惨白的手指捏着一只小巧精致的茶杯，垂眼看杯中清泉。
“她找宁家那个孩子，是说什么事?”
澄羽站直道：“祭司大人，她这次是来找奴的。”
晞偏头：“哦?”
澄羽把事情的经过简单说了，行着奚国的礼，问：“奴来听您差遣。”
“去吧，届时红蝶联络。”晞将茶喝完，放下那只茶杯，说：“正愁不知道怎么把你塞进宫，你入宫后，寻个机会让公主知道，忠义侯府的地牢里，还关着她的仇人。”
澄羽瞳孔猛缩，但不敢斗胆问什么，埋头道：“是。”
-
不日，唐绮让曹大德把人领进了坤宁宫。
燕姒正拿一根竹签逗弄竹笼里的蟋蟀，敷衍着道：“小娥，既是女君给的人，你替他寻个差事吧。”
话音刚落，新来的内宦扑通跪在了她的脚边。
“姑娘……”
燕姒手里的竹签被这一声唤惊掉落地，猛地抬起眸，便看到了澄羽，她坐在轮椅上，颤着唇说：“起来吧，起来。”
澄羽没有立即站起来，他往前跪行两步，伸出双手却不敢触碰。
“姑娘这是……这……”
小娥从旁咳嗽提醒，澄羽便没将后头的话说出来。
燕姒倒是自己撑着轮椅站了起来，对他道：“没有什么大碍，我只是，我只是有些想念姑母，你看，我好着呢。”
明明是那么体己的话，澄羽却咬破唇，两行泪直流而下。
他朝燕姒磕了个头，才爬起来说：“姑娘受苦了。”
因着久别重逢，燕姒的精神好了许多，她撇开小娥，时常指使澄羽干这干那，澄羽围着她转，主仆两个看似恢复当初在清玉院或公主府时那般，过着清闲又有些趣味的简单日子。
坤宁宫里什么都不缺，最不缺的就是干活的。
但是燕姒就是故意而为之，她让澄羽把新得的核桃剥掉表面青皮，用锤子砸开，果肉放在盘里，青皮放在小竹篓里，壳则尽数丢了。
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