绿草茵茵，玛丽提着食篮，在树荫里眯着眼睛看了会儿，突然发现，一直以来盘旋在心中的妒忌消失了。
虽然，这并没有让她停止对薇薇安的监视，这是身为仆人的职责。这职责一边迫使她如同乌鸦的耳目一般事无巨细地关注着薇薇安，一边却也让她一日日沉迷进这些细节中去。
外人眼中，薇薇安是从未露面的公爵养女，一夜飞上枝头的麻雀，在家庭教师眼中，薇薇安是聪慧到几乎与年龄不符的天才，然而，只有玛丽知道，在生活方面，薇薇安的知识匮乏得出奇。刚到公爵府的两年几乎是浑浑噩噩度过点，没有人想过去教一个人应该如何活着，这种孩提时期就应该明白的事情，在这里似乎不值一提。
玛丽便只好承担起这一份责任。她没当过老师，只好凭着本能去教导。像曾经教导妹妹学步一般，她耐心地教导薇薇安，“温暖”是洗热水澡时被温水环绕的感受，“寒冷”是冬天忘记穿斗篷，“困倦”是每晚入睡前要做的事，“疼痛”是被纸张划破手指头。
“那快乐呢?”一天结束，薇薇安歪戴着睡帽靠在枕头边，仰着小脸问，“快乐是什么?”
快乐就是开心啊。玛丽很想这么说，却又意识到这是一句废话。又是两年过去，薇薇安的眼睛依旧像海雾深处的星星，又空濛又晶亮，看不见悲伤，自然也没有快乐。
于是玛丽找不到任何可以与之比拟的事情，她绞尽脑汁思考半晌，只好勉强地说：“等你长大就知道了。”
即便如此，她们依旧度过了一段很好的日子。
直到十四岁前，薇薇安都被养在闺中。公爵疼爱她，给予她甚至远超大贵族女儿的荣宠。玛丽记得，曾经不过是有只漂亮鸟儿误打误撞飞进厅堂，在薇薇安的目光中多停留了两秒，第二日，整个王城便都回荡着公爵府马蹄的声音。名贵的、美丽的鸟儿一只一只被搜罗进阿尔希弥斯的花园，它们来自四面八方，有婉转的歌喉、优雅的姿态和华丽的羽毛。工匠连夜打出巨大的金笼，安置在繁盛的花木之间，靡费泛滥，只为让它们日夜歌唱。
虽然薇薇安走过的时候，只说了一句话。
“好吵。”她说，似乎根本不觉得到自己和这一场兴师动众有什么干系。
公爵对此展现出慈父一般的宽容。
他想要的已然得到。骤然出现的女孩，毫不避讳的宠爱，奥尔德林都对此议论纷纷。
这好奇在薇薇安十四岁生日达到顶峰。那年夏天，紧闭数年的公爵府大门再一次敞开，整个奥尔德林社交圈的贵族都像潮水般涌进来，心怀鬼胎地窥探，阿尔希弥斯的门扉后，究竟流淌的是艳情、阴私还是背叛。
好奇心将所有贵族折磨得辗转反侧夜不能寐，却无人敢在此刻声张。生日宴在花园中举行，处处都是为她精心打造的痕迹。星如光海，华灯如昼，蔷薇的软枝垂下来，团团簇簇，半掩金笼。白日被丝绸蒙住的鸟儿乍见光明，便开始放声歌唱。安德烈站在笼旁，脸色在光下的阴影中晦暗不明——在这场宴会中，他也沦为陪衬了，公爵之子将此视为羞辱。
往来的仆人注意到他阴晴不定的脸色，却无人敢出言安抚——安德烈十六岁仍未觉醒魔力，性格愈发阴沉。更何况，今夜对公爵府至关重要，不仅是公爵养女第一次社交亮相，更意味着阿尔希弥斯家族重回社交场——在过去数年中，公爵深居简出，闭门谢客，以至于外界开始怀疑这是否是拉维诺第一大魔法师家族血脉凋敝的迹象。
光明神殿便是在这个时候崛起的。叫人吃惊的是，数百年后与魔法派势同水火的神殿，在四百年前竟也不过是魔法中的小小分支，与拥护黑暗神的占星院一派相看两厌，在名利场上日日互扯头花。
彼时正是奥尔德林气氛最胶着的时日，那年冬天无雪，天气干燥得出奇。大半个王国都笼罩在干旱的燥热里青黄不接。遭了殃的还有贸易航运，外流河水位急速下降，夏季汛期也迟迟不来，国王夜不能寐，光明神殿与占星院纷纷宣布，将主持祭祀，占卜雨期——却不料被阿尔希弥斯一张请帖占尽先机。
也就是在这场晚宴中，薇薇安展现了预言的天赋。沿长阶缓缓步下的女孩，黑发蓝眼，譬如冷雪。她佩戴着覆面的白纱，站在宾客之中，既没有行礼，也没有问好。花园陷入寂静，只能听见虫鸣，就当有人终于不耐烦地想要开口之时。少女闭上、又再次睁开了眼睛。
这一刻，哪怕是玛丽都意识到了某种空旷而辽远的降临。月至中天，洒下银练般的光辉，犹如落雪，空明一片。繁复花木、重重晚宴，一切都在此刻寂静成雪原，空空如也，无遮无挡，而薇薇安立于其间，睛清目明，只一眼便将时间勘破。
“三日之后，大雨将至。”
她平静地宣告，而后转身离开。
庭院一瞬间陷入死寂，又瞬间爆发。交头接耳、嗡嗡作响。玛丽一瞬抓紧了围裙，宾客的话她什么也听不懂，但也只有她知道，薇薇安根本就没有生日，整个公爵府数年来无人知晓她何日出生，今夜所谓的生日宴，不过是一场社交表演罢了。
而这毫无疑问是最短促也最离经叛道的一场亮相。少女潇洒离去，只余下无数双兴奋的眼睛和一个惊疑不定的玛丽。前者是鲨鱼闻见血腥，名利场上又将掀腥风血雨，后者的惊疑则更为朴实，之后整整三日，玛丽的心绪都随着奥尔德林的议论纷纷而浮沉。
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