一缕微笑从纳恩特的嘴角浮起，她故意说道：“那就把他们都杀了，仇人、仇人的孩子、仇人的朋友，朋友的朋友，在一切都屠杀殆尽之后，死人是没有办法举起刀剑的。”
“将军，”艾希礼却忽然轻声说道，棋子在棋盘上落下清脆声响，她笑着看向纳恩特，“您输了。”
“我知道那不是您的真心话，”她温文尔雅地接着说——难以置信，纳恩特竟然觉得自己从她的口吻中读出了一丝少女的狡黠，“至少，您直到我将军之前，都没有撕开我的喉咙。”
纳恩特并不避讳自己的残忍：“其实，下棋的时候，我依旧在考虑是否要杀了你。”
她们相视而笑——这实在是一副令人毛骨悚然的画面，在狐狸与狮子的对视之中，彼此的笑容都友好得像是一场下午茶，然而，只有她们知道，在一次又一次的落子之间，性命的价值被推敲了一次又一次。
好在如今一切考量，都已经尘埃落定。
“其实，您不觉得，努力吃掉所有棋子，是一件没有意义的事情么?”艾希礼忽然说道，“毕竟无论吃掉多少棋子，只要王棋不变，战局就不会结束。”
“杀一个人是很容易的事情，杀一个家族就稍微有些困难，杀一个城邦、一个王国、一个种族，便更耗费心力，”少女轻声说，“更重要是，他们野火烧不尽，春风吹又生。”
“所以，即便是位置对调，我也会赢，”艾希礼说，“或者说，我会更努力地去赢——现在您可以告诉我，您的赌注是什么了吗?”
“你想要什么?”
“一顶拉维诺的王冠，”狐狸抬眼望向她，金色的眼睛如同烈火一半闪动，“请您协助我，登上拉维诺的王座。”
“噢?”纳恩特却反问道，“我为什么不自己登上王座呢?”
狐狸的微笑忽然变得莫测了起来：“那么，您究竟想要给我什么呢?”
军帐的气氛再次安静下去。雨越来越大了，一种流血的气味在帐篷内蔓延。彼此的双手都交叉着搁在棋盘边上，野兽的眼睛闪闪发光——下一秒，率先拔出的该是利剑还是长枪，命运的千钧仿佛就该在这一个心跳内落下。
纳恩特率先动了起来。
“万顷臃肿的领地不如一位可靠的盟友，这是雌狮的生存智慧，”她干脆利落地说，向艾希礼伸出手，“高明的捕食者不会将一切屠杀殆尽，却也没有兴趣成为人族的庇护——我想要的，始终只有兽人应得的那份自由——所以，我将助你一臂之力。”
“我亦无意成为万兽的领主，毕竟，我终究不过是一个外来人罢了，”少女微笑道，握住了诺恩特的双手，“能够得到您的助力，是我的荣幸。”
由始至终，她的双手都停留在桌面之上，没有动过。诺恩特很清楚，少女看似彬彬有礼，实则绝不仅仅是为了向她讨赏的。从棋局落下第一子开始，她们的对谈便是完全的谈判。艾希礼的每一颗落子都在提醒她，过去、以及未来每一场由她带来的胜利，都应有自己的价格。
兽人的军队需要她，而对方的要求与自己愿意交换的筹码恰好一致，没有比这更为幸运的事情了。
她放松下来，才发现自己不知何时背后已经隐隐渗出了汗。
气氛重新变得轻松起来，一种捉弄眼前一切事物的本能再次占据上风，狮王清了清嗓子，故意不紧不慢地说：“保险起见，我认为你还应该和一位雄性兽人联姻……”
宝石棋子劈里啪啦倒下的声音响了起来。方才从容冷静的年轻将领瞪圆了眼睛，慌乱得差点从椅子上滚下去：“不——不——我已经有心上人了!”
“心上人和联姻并不冲突，”纳恩特模仿着人类政治家的腔调说话，“你还可以有很多个心上人，就好像我们雌狮可以有很多个雄性。”
“我的心上人是个女孩!”
“哦——哦——”狮王拖长了声音，承认自己居然在这时找到了一点逗小女孩的乐趣，“女孩也很好，女孩的性格也有各种各样的，你看，我觉得狼族的小队长菲涅莉就很好——”
“不行不行不行!”对方头摇得像拨浪鼓，“我发过誓只爱她一个，她最最最好了!!”
狮王眯了眯眼睛：“有多好?”
“就像月亮和星星一样好，”艾希礼认真道，“我从这里向着奥尔德林日夜兼程，就是为了能早日见到她。”
她的语气变得温柔起来：“我……很想念她。”
黄昏终于过去了。在协议商定之后，艾希礼离开了帐篷。她进入军帐时没有佩甲，却依旧身姿挺拔，挑帘而去的动作也优美得体，以至于让雌狮的心头掠过一抹难言的不忍——所谓君王，所谓战争，如此沉重的命运，就要如此压在一个年轻女孩稚嫩的肩膀上么?
那是艾希礼自己选择的路，同样在血与火中走过来的狮王纳恩特心中明白，他人的命运从来不容自己置喙。
她只是隐隐地期望，当少女走出军帐时，雨能够不再下，而今夜迎接她的，会是一轮温柔些的月亮。
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