没有人知道她是如何痊愈的，直到此刻，艾希礼或许才有点明白薇薇安，所谓女神的庇护，所谓长生，既是一种祝福，也是一种诅咒。如同被封入琥珀中的昆虫，注定她将在今后一生中，为了王冠上的职责，奉献此身。
离开的那个人已经得到自由，而活着的人，却仍有漫长的余生。
等到一切改革都步入正轨，已经是大战之后的第六年了。在雷厉风行的推进之后，以“血腥玫瑰”而著名的女王也终于开始逐步展现她的温柔。
在那一年，刚刚又经历了一场凶险刺杀的女王身披洁净而柔和的便装王服出现在民众面前，略带疲倦却依旧目光清澈地宣布，夏夜宴将从今年开始重新举行，届时，将解除宵禁，共同庆贺。
在万民的欢呼声中，花朵如同雨一般落下。艾希礼像十五岁那年一般，将民众的玫瑰佩戴在发间，轻轻挥手。
而那时，她已经二十二岁了。在她的治理之下，拉维诺欣欣向荣，风调雨顺，女王本人却在历任国王都已经生儿育女的年纪里，却依旧保持独身。
事关王位继承，整个拉维诺都开始对她的婚讯翘首以盼。
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第128章 夏夜
这毫无疑问是七年来奥尔德林最盛大的一个夜晚。
几乎每一根枝条上都挑着轻纱与灯笼，成束的新鲜百合扎成睡莲模样，开放在硕大的浅口银盘中。小提琴声悠然升起，与花朵的香气一同，被夜风打湿了痕迹。
这一年的夏夜宴在王宫的花园举行，邀请函中除往日勋爵权贵，不少寒门才俊也赫然在列。
王宫大抵已经很久没有被这么多年轻人的欢笑填满了，夜风温柔，灯盏明亮，莓果、奶酪派和烤羊排的香气顺滑如丝绸。
今夜，毫无疑问是属于年轻人的节日，就连女王也点上了妆——在贴身侍女莉塔的极力建议之下。
过去二十多年里，她的脸除了血之外再也没过多过其他半分颜色。对于莉塔的请求也多为无奈，一番软磨硬泡后，也不过淡淡地敷了粉，让红的唇更红，亮的眼更亮。
但即便如此，她仍是宴会中最受瞩目的那一个人。又是一阵晚风吹过，温柔地拂过她的脸庞，艾希礼用手支着下巴，忍不住抖了抖耳朵。
很快便有目光落在了她身上，在女王发丝与袖口之间那截皎洁的手腕上略一停留，就羞涩又慌里慌张地落到了女王的鞋尖上。
毕竟，很少有机会能看见这样的女王。
自推行新政以来，年轻的女王就像一柄利剑，沉默、强硬、锋利，永恒地高悬在每个人上方。然而，今夜她坐在众人之中，却像一支水里的百合——清贵、俊美、芳香，而又因着夜色，微微带上了露水的湿意。
她看起来有些倦了，或许是因为旧伤初愈的缘故。往日高高束起的长发被放低，没有繁复的发辫，只用丝带在脑后低低束成马尾，厚重的君王礼服也已经脱下，只剩一身洁白的骑装。深红的宝石袖口与胸针点缀着她，在夜中不过轻微的光芒一闪，便已让年轻的少年红了脸庞。
开场舞照例属于芙洛拉。阿尔希弥斯的女公爵褪去了少女时代的娇稚，锋芒更胜往昔。她同样身着骑装，烂漫金发披散开来，发辫上簪一串紫藤，生气勃勃地拽着艾希礼在舞池中连续转了十二圈，一直转到所有人都鼓起掌来。
今夜毫无疑问也是旧友齐聚的日子。芙洛拉、洛里亚、莎芙，即将前往圣山解读旧日石板的安洁黛尔，甚至连远在维尔兰的魔法师斯图尔特，都不远万里地来到了宴会上。
作为最后一位客人，斯图尔特带来了薇薇安的旧物——她总喜欢在宴会最后登场，斯图尔特无奈地说，看来她的东西好像也不例外。
迟到的遗物被交到艾希礼的手中。只是一封书信，一只轻便的小皮箱，锁扣已经因为多年的时光而微微生锈，却没有打开的痕迹。作为薇薇安故友之一，斯图尔特毫无疑问是位正直的绅士，这么多年来，朋友的旧物被他严格地封存着，只为了多年后交到应交之人手上的那一刻。
所有人的目光都落到了她的身上。有人好奇，也有人疑惑，知道这是女王恩师遗物的人，目光中流露淡淡的感伤，而洛里亚看向艾希礼，却露出了复杂的神色。
艾希礼没有立刻打开它们。
“七年前她也在夏夜宴上迟到了呢，”女王笑着说，“这的确很有她的风格。”
那是一个非常完美的笑容，带着些哀伤，却非常温和。温和得坚不可摧，如某种坚硬的玉石，通透而沉默。
芙洛拉想说些什么，却被洛里亚截下了话头。“今夜是欢庆的节日，薇薇安应当也不想让大家难过，”龙骑士也笑着说，“对吧?”
她说的话自然正确。倘若故人离去，最怕旧友相聚。所有幸存的人坐在一起，沉默与欢笑无法回避，确凿无疑地在每一个人的呼吸中宣告：曾经也在这其中的一些人——无论曾经她们曾经是熟稔还是陌生，是爱还是恨，都已经不可避免地离去。
而薇薇安的离去毫无疑问最决绝，正如她的来到那般无法令人忽视。世界上所有见过她的人里，许多人爱她，许多人恨她，但绝不会有人能够忘记她。
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