元乔不知何意：“陛下想听什么？”
元莞丧气，她送了酸葡萄来，怎地还理直气壮，周暨的话果然没错，就不该一直让着。可若生气的话，元乔就更加不会理她，哀叹须臾，也只好自己开口：“大长公主为何送酸葡萄来？”
年少的人藏不住心思，情绪都显露在面上，元乔一眼就看出来，加上周暨的话，她无奈道：“前几年无趣之际，搭了一葡萄架，让婢女打理着，如今熟了，就摘了些，想送陛下尝尝，未曾想到酸涩无法入口。臣之前未尝，若知晓难以入口，断不会送给陛下。”
“没有了？”元莞讶然，难道不是因为生气才送的？
皇帝揪着不放，元乔想不透，但她理亏，皇帝又因她而忙碌半日，不能再令她生气，耐心道：“陛下以为如何？”
元莞嘴巴闭得紧紧的，元乔换作一笑，不知她怎地想的，复又道：“陛下以为臣故意的？”
“不是吗？”元莞被她温柔的神韵哄骗得说出真话。
“今日得陛下相助，臣本该谢你，如何会送酸葡萄？”元乔道。
事情好像不对，元莞不欲再答，想起元乔与豫王一脉的亲密，还是有些失望，道：“我罚了豫王，你不生气？”
元乔想出缘由了，皇帝的忐忑不安，小鹿般湿漉漉的眼神让人心软，不觉语气又软了几分：“陛下此事处理得很妥善，臣觉得很好，为何要生气？”
元莞笑了：“当真？”
元乔点头：“臣未曾骗陛下。”
元莞释怀了，眉眼弯弯。
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豫王出城后，临安城内恢复寂静，夏日一过，迎来凉爽的秋日。
中秋前日，魏国大长公主请皇帝赐婚，为孙女苏英与永安侯周暨。
周暨十七，苏英与她同龄，小上几月，年岁相当，门当户对，周大人也应下来，魏国大长公主就想要些颜面，皇帝赐婚也是殊荣。
周家很满意这件亲事，周暨身份尴尬，虽得侯爵，可曾是皇夫，是陛下的夫君，哪家都不敢嫁进来。幸得魏国大长公主不嫌弃，周家巴之不得。
元莞知晓两家有意，未曾想到这般迅速，笑道：“赐婚是可，永安侯可答应？”
魏国大长公主笑道：“周大人应下来了，陛下圣旨一下，就下聘礼，甚事都准备好了。”
“哦。”元莞应一声，与周暨好歹有些轻情意，随意答应下来，若周暨不肯，岂会是怨偶。她不敢答应，委婉道：“此事朕问问永安侯，她若要答应，朕立即赐婚。”
“也可。”魏国大长公主不好勉强，同陛下寒暄几句，就回府。
元莞不禁沉思，周暨都要成婚了，她与元乔只怕遥遥无期的，叹气过后，令人去请周暨入宫。
郁闷过后，她又恢复心情，专心看奏疏。
周暨午后才来，恰好苏闻未走，她等候须臾。苏闻禀事，外间还有几位朝臣在候着，她放眼看去，垂拱殿比起原先，人多了些，朝臣络绎不绝，可见陛下真正掌权了。
苏闻退下后，她才入内。
元莞口干舌燥，趁着喝水的间隙，同周暨说起亲事，“魏国大长公主道周大人同意，朕就猜测非你所愿，苏英是谁，朕也不知，你觉得可好？”
周暨愁眉苦脸，显然不乐意，支吾道：“臣见过苏英，凶巴巴的，力气不小，听说自幼习武。”
“凶巴巴的？”元莞不好再笑，见周暨神情难过，快要哭了，安慰道：“你不愿意，朕替你拒绝就是。”
周暨这样胆小的性子，若娶个凶巴巴的妻子，多半一辈子翻不了身的，
“可是我父亲不让，道苏英性子好，及是难得，入府可替我管家。可是我不喜欢苏英，她可凶了。陛下可曾记得第一次去魏国大长公主府，拦住你的人，那就是苏英。”周暨抿着嘴巴，想起苏英就头疼，她比大长公主还凶。
她嘀咕不满：“大长公主虽凶，可是她讲道理，苏英凶又不讲理。”
难得从她口中听出一句夸赞元乔的话，元莞喜笑满面，满意道：“朕就说了，她哪里都好。”
周暨处于难过之中，也没有听出这句话的意思，唉声叹息，似小老头般烦恼道：“陛下，臣不想娶苏英。”
“那就不娶，朕替你回绝便是。”元莞承诺道，见外间朝臣候着，就打发周暨回去：“朕同魏国大长公主说一说，这桩亲事先按下就是。”
周暨这才安心下来，揖礼退下。
元莞借口拒绝后，魏国大长公主可惜，落寞而归。
皇帝忙着周暨的事，那厢陈砚归来，领着一妇人而来，是当年假死出宫的人。陈砚将宫内的记录都查过，记录在册，一一核对，都能对上。
妇人面色枯黄，见到元乔后，胆颤不已，元乔道：“刘贵妃待你如何？”
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