她扯了扯嘴角，不情不愿低下身子：“这样听得清吗？”莲西语气不好，漂亮挺拔的山根一皱一皱，如呼吸频率般上下起伏。
“可以了。”雪白的手臂出其不意摸上莲西的脸蛋，莲西的皮肤接触到柔软的小手被吓得后退了一步。
“你在做什么？”她语气拔高，有些不满。在雪神部落里，没有一个人敢仰望将来的贡女。
莲西气急败坏，扎着两条小辫的粉团子却捂嘴偷笑起来，一点儿也不害怕：“你好漂亮。”肉乎乎的婴儿肥笑起来有两个窝窝，带着善意的调皮。
怎么能有小孩可以笑得如此狡黠又肆意呢？明目张胆又在边界之内。莲西讨厌过很多小孩子，雪神部落中有许多奴隶的小孩，不是胆怯如鼠，就是畏缩着一双眼，藏着狡诈和心机。而部落里其他的小孩往往不知天高地厚，野得像一只只猴子，生活中只有捣乱和捉弄。小孩子最没有明确的边界感，甚至于奴隶中或许出现那么一两个乖巧的孩子，也从来只敢逆来顺受，没有人敢挑衅着莲西的同时，又说出能讨她欢心的话语。
“你和他们都不一样。”莲西冷静下来，她开始认真审视鸦棠。
鸦棠装出懵懂和手足无措的样子，在莲西的观察下一脸茫然。
“兔子可不懂装成狐狸，只有狐狸知道如何扮作兔子。”莲西捕捉到鸦棠眼底的戒备，以及故作放松的神态。
“你在紧张吗？小不点。”看到鸦棠的戒备，莲西恢复了往日神态，她吊儿郎当轻点着下巴，嘴角带了点邪气，“我听说你是他们在‘穴’的附近抓来的，是奴隶吗？”
鸦棠点点头，既然被识破伪装，就没有再掩饰下去。她褪去身上幼童的天真，眼睛里的童真感荡然无存。原来还是一个欢闹可爱的孩子，一瞬间站直了身板，收起了脸上的微笑。
鸦棠抬起眼，在莲西审视她的同时也在审视莲西：“你也在害怕，莲西。”
“你害怕我抢走你的位置，贡女只能有一个，对吗？”鸦棠冷静看着莲西忽然紧绷的面部，确定自己猜对了。
“你怎么知道？”莲西被点燃了怒火，“他们告诉你的？还是他们已经决定放弃我了？不可能，我在雪神部落被培养了十五年，我就是为王而生的女人。”莲西气得从地上站了起来。
“该死的达曼，他把蒙在了鼓里。”莲西狠狠骂道，转身就要走。但她刚没有走了几步，又马上转身回来。
“差点儿被你骗了。”莲西冷笑，“达曼要你做贡女，应该早就派人来把你接进宫殿里了。”莲西弯腰，她绝美的容颜贴近鸦棠的面前，“你从来没有见过王，王只喜欢眼里有她的贡女，所有不合格的都将会被抛进‘穴’里当器皿。你等着看吧！”
“莲西！”一声冷得冻人的低声响起，换了一身金色长袍的修出现在鸦棠门口的回廊里。
莲西听到这声音猛然吓了一跳，她脸上惊慌失措，像被扼住喉咙的罪徒。
修的脚步很快走至门口，他眼若寒剑：“你因何在这？”
莲西脚步慌乱，一边后退着一边解释，她拉开了和修的距离，瞳孔放大满是恐惧和害怕，眼神往四处瞟，就是不敢直视修。
很显然，莲西渴望自己能想出一个蹩脚合理的原因，但她太惧怕修了，一时间忘记说话。
“为什么不能有两个贡女呢？”干净稚嫩的声音打破剑拔弩张的气氛，鸦棠丝毫不怀疑修的手段，一路上所有尸体可都是消失在修的剑下。
贡女真的像莲西表现得那么尊贵，修就不可能责问莲西。莲西的慌乱中破绽频出，说不一定，从莲西来找鸦棠的那一刻，就隐约知道自己落选了。
从修对自己没有越界和恭敬的程度，鸦棠更加确定自己成为了唯一的贡女。
“历史上没有先例，贡女。”修承认了鸦棠的身份。
这对莲西来说是无比残酷的消息，莲西转身就想跑，她不能，她不能从锦衣玉食中成为奴隶的器皿，她不能被那些肮脏的奴隶贡献子宫。
修拔出了他后背的剑，剑从他身边飞出，剑刃定在了莲西逃跑的脚下，险些没刺穿她的脚掌。
莲西如同呆滞的木偶，没一会儿就被修喊来的两个壮汉绑成一团。
临行前，修轻轻开口，似说莲西，似说鸦棠：“卡洛的世界里，只有生和死。你答应享受荣誉，就要有随时可能被取代的危机感。做不到，只能死。”
莲西听到这话如遭雷击，鲜活的人变成一块失去灵魂的破布，任壮汉们摆布带走了。
不仅莲西，连鸦棠也愣在了原地，她的声音飘渺，似有些不可置信：“卡洛？”
修眼神平静，无波澜起伏：“不管你曾经来自何方，从现在起就是雪神部落献祭的贡女，你必须要知道，最终能在王身边留下的贡女只有一人。”
多么熟悉的故事，鸦棠心中翻起滔天巨浪。
石碑上记载：卡洛在战神统一帝国前有无数城邦小国，城邦里的领导者各自为王，卡洛世界信奉天神，传说中只有神女才是天神的传道者。为得到天神恩赐，各部落择女婴培养成与神女最接近的贡女侍奉王。但贡女选拔制度严格而又残酷，从部落开始，假若有千个女婴竞选贡女，最终失败的要投入湖里平息神之怒火。
卡洛所有人相信：仿制的神女是对神灵的亵渎。
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