“地点和活动时间都已探知了，只是还没有您的命令，不敢妄动。”
那些人到底将小狗怎么样了？一想到最可怕的那种可能性，柳明玉这双杀人如麻的手就恐惧得几乎要冒冷汗。
但摄政王的身份又在时刻提醒她：要冷静，要理智，哪怕理智得近乎无情。
她眉头紧蹙地阖上了眸子，手中的佛珠转得更快了，口中喃喃自语：
“没有什么诅咒，没有……就算有，也不该应在那孩子身上……”
……
这里没有窗子，分不清白天黑夜，更数不出是过了几天。
阮棠始终被囚禁在这个狭窄逼仄的铁笼里，偶尔有人来送饭。说是饭，也不过是些清澈如水的粥，若有几根咸菜丝，那简直是开恩了。
正值长身体的年纪，她很饿，饿得睡不着觉。每日的粥饭根本吃不饱，或许也因为她其实没来多长时间，阮棠得以免除一些拉撒琐事的困扰。
笼外的世界看不清楚，但她能听见其他人痛苦的哀嚎，也能闻到那些难闻的气味。
她觉得，这里仿佛是一个仓库，仓库里堆满装着货物的箱子，只不过这些“货物”都是活生生的人。
外面有脚步声传来。
大概是送饭的来了。她想往外看一眼，却忽然发现这脚步声停在自己面前。
下一秒，铁笼的门被唰啦一下拽开。紧接着好几只大手就伸了进来，把她拖到笼子外面。
依照其他被拖走的人的经验，阮棠知道挣扎是没有用的，干脆任由他们拖拽自己，倒要看看他们究竟要做什么。
她的举动太反常，以至于走出好远，这些人怀疑起来。
“老大，”一个声音说道，“这个不会死了吧？”
接着是一个阮棠听起来有些耳熟的声音：
“确实奇怪了些……灯笼呢？看看。”
话落，一个灯笼凑过来，照亮阮棠的脸。
黑暗中，这光线太过刺眼，阮棠没有忍住，下意识地转了转头，却被一只手捏住了下巴。
这次她看清了。
为首的，正是户部那个姓石的官员。
她和这人打过交道，自然觉得声音耳熟。
将她的脸颊□□出两道红痕，石冬笑了：
“果然是命贱的人好养活，咱们的阮小姐虽然命如草芥，却也如野草般那样顽强，都这样了还是活得好好的。”
阮棠也笑了：
“比不得石大人，做这么多缺德事还没遭报应。”
石冬的笑容阴狠起来：
“现在可不是你卖弄口舌的时候。”
说罢，一挥手，就有人粗暴地将一块烂布塞进她的嘴里。
这些人将阮棠带到一个很亮堂的房间里，竟拿出了软尺，就是裁缝铺里丈量身材的那种东西。
阮棠从未定制过衣裳，说来还有点神奇，她第一次测量身体，居然是在这样的境遇之下。
很多双手忙来忙去，把她的身高、腰围、臂展等等都测出来，还一样一样地记录下来。
最后，石冬撩开她半长不长的黑发，看了看她埋在后颈的腺体，笑道：
“看你的体型，还以为是个多么难得的乾元，没想到竟被人毒坏了。”
对，还是当朝摄政王干的呢。阮棠在心里翻了个白眼，怼完又有点回过味来：
好像也不能怪柳明玉，明明是我自己主动喝的。
生死当头，她的思绪却忽然跑偏了，不合时宜地产生了一个想法：
会不会直到今日，柳明玉还为此事感到内疚？
就好像一个人快要死了，忽然想起这辈子还没有弥补的遗憾和亏欠一样。
我还有机会告诉柳明玉，让她不要再内疚了么？若是我死在这里，那个女人是不是要内疚一辈子？
上次虽然那女人把她从身边赶走，但阮棠总是隐隐地察觉到，那个女人的嘴要比心硬得多。
很奇怪，在这种生死攸关的当口，柳明玉的身影就这样在她脑海中晃来晃去，赶都赶不走。
这边石冬也忙完了，吩咐那负责记录的人：
“放出消息去，就说三日后的赌局，是顶级乾元对阵刚生产完的母狼。来现场看要另外再交五十两银子。”
只这一句，阮棠就明白了他们的用意：
他们让人和野兽搏斗，用这种把戏取乐那些沉醉于声色犬马的“上层人物”，而真正赚大头的是那些赌金。
明明是个被毒废了、还饿得半死的乾元，却被说成是“顶级”，依次来诱导赌徒们错误下注，这些人好从中牟利。
也难为他们，身为凡人，竟能想出地狱似的生财之道。
散播消息的人还没走，就忽然来了个行色匆匆的人。这人来到石冬面前，掏出一封信，气喘吁吁地说道：
“公、公子的信……”
公子？李素商？是出什么情况了吗？石冬赶紧拆开信一看，原来是李素商以为摄政王已经发现了什么，劝他立刻撤手，彻底撤手，停止一切活动。
石冬心里的火噌噌往上窜：
他妈的，姓李的说得倒轻巧，那一屋子的肉货如何处置？我给太后进贡的东珠八宝镂金凤簪赊了一部分的账，就等着明日的赌局收钱呢，他叫我撤手？
怎么撤？姓李的你撤给我看看？
仗着投胎有个当大官的爹，就想指使我吗？
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