下暴雨时，雨点噼里啪啦地往下落，斗笠也挡不住，白芒倒是无所谓，小黑猫却被淋得浑身湿透。白芒干脆捞起木瓶，在河边的大树下生一团火，和小猫一起等雨停。
树叶遮挡外的世界，雨丝连成一条条线，平静的湖面布满涟漪，周围只听得到雨声。
一个人影也看不见。
置身这样的环境中，白芒情绪久违地彻底平静下来，大脑彻底放空。等雨过天晴再出发时，不仅是心里，身体都轻松了不少。
再沿着河往下，终于有了一点点人迹。
河流分支淌过一座座破败的小村，又与一座繁华的城市擦肩而过。白芒一路看见小村中从西北方回来的灾民，也看见繁华城市外被挡在城门口的难民。
最近大雨连绵，江南一带也有了雨灾。
白芒路过那座城时正好是夜晚，城中灯影闪烁，热闹非凡，白芒却好像闻到了一股凋败的气息。
木瓶飘了一路，没有人将它捞起来过，白芒跟着它继续往前走。
白芒都有些怕，如果一直没人把木瓶捞起来，它会不会腐烂在水中？不过至少暂时，它看起来还很结实，应该能坚持许久。
小半个月过去，白芒彻底远离江南都城一带，沿着河流往下走，两边又是起伏的山野，荒无人烟。小猫渐渐习惯了旅途奔波，不再觉得害怕，在河水平缓时，还会缓步跟在白芒身后散步。
一个夜晚，河流绕过不远处一片山脉，白芒照例捞起木瓶，准备歇息过夜。
深夜，白芒忽然被一阵一阵、遥远的金属碰撞音惊醒，她站起身，望向山脉的方向，微微蹙了蹙眉，运转内力，细细凝听。
“叮、叮、叮、叮……”尖锐的金属碰撞声交错不断，就算隔着一段距离，白芒也觉得嘈杂难忍，更别说靠近过去得有多吵了。
……矿场？
“喵？”小猫咪困倦地睁眼，蹭蹭白芒裙角。小黑猫本来是白天睡觉晚上玩耍，被白芒带着赶了这么些天的路后，作息硬生生被改得和白芒一样了。
“我们去山里看看。”白芒一手抱着木瓶，一手捞起小黑猫往自己肩上扔，运转“月”字步轻功，悄无声息消失在树影中。
白芒的身影再出现时，已经停在了半山腰处的一棵巨树上。她踩着枝桠，朝声音来源望去，风从那边吹来，金属声更吵得人耳朵疼，除了声音，风中还夹杂着很细微的火药气息。
那边就是矿场。
放哨塔上火光闪烁，白芒能看见上边站岗的人影。而塔下砖墙与铁质围栏交接不断，将整个矿场围了起来，在夜色下，与其说是矿场，反而更像是监牢。
白芒皱了皱眉，再度无声运转轻功，向矿场的方向贴近，翻过哨岗，到达矿场内部。
矿场很大，里边砂石堆砌。现在已经是深夜，却依然有许多人在挥舞手中器具、或是一趟趟来回运输砂石，不断工作着。人群中，还有挥舞鞭子的监工。
白芒看见角落里横七竖八躺着几个满是鞭痕的人，似是在她抵达之前，被监工打成这样的。她呼吸快了些，平淡的眼底蕴出愤怒的情绪。
“叮叮当当”的金属音却不是来自地上，而是地底某处，应该是在矿洞中。矿场结构复杂，白芒暂时没有看见矿洞入口在哪儿。
再看放哨塔下的铁栅栏处，是由几名披着铠甲、腰间挂着长刀的士兵看守。
白芒内力还不到七重，无法释放真气隔空感知他人的内力强度，但看那些人的站姿，应当是受过训练的士兵。矿场里的苦力们没日没夜地操劳，身体病弱，哪儿是他们的对手。
“咳咳……”就在白芒不远处，一名苦力突然体力不支往前摔倒，背篓里的砂石洒了一地。
“又想偷懒！”监工的怒吼声几乎是同时响起，鞭子挥起的一瞬，皮鞭在空中却像是遇到什么阻力，一下子改变方向，没打中摔倒的苦力。
监工还想再动手，面前那苦力却已经晕了过去，他这才不悦地收起鞭子，吩咐人把苦力抬一边去。
几息过后，白芒已经到了三十步外一座小屋后，她背靠着墙壁，长长地吐了口气，眼中情绪是这几日一贯的迷茫。
刚才是她用石子儿改变皮鞭的方向，再用石子儿击晕那名苦力，让他好好休息一阵。
可同时，白芒心里却涌起莫大的迷惘——
她想救这些苦力。
可是她不知道该怎么办。
……该怎么办呢？
白芒下意识想到，如果是桃羽在这儿，那么答案只有一个字——杀。
桃羽一定会毫不犹豫、毫不拖泥带水地杀死那些看守和监工，让矿场中所有人逃出去。就像是以前遇到山匪时一样，不管他们有没有对桃羽出手，只要桃羽看见了，就会玩味笑着杀进他们老巢，一个不剩。
可白芒……
她有顾虑。
这小小一座矿山中，至少有数百甚至数千苦力，那么看守的士兵和监工又有多少？他们的武功如何？是否有外援？白芒怕自己打不过，反而弄巧成拙，让矿山里的苦力陷入危机之中。
她可以用轻功逃掉，可他们逃不掉。
这也是白芒刚才没有对监工动手，而是化解他鞭子力道的原因，是她怕激怒这些监工后，他们把怒气千倍百倍还到苦力身上。
就算白芒用格杀之术，悄无声息地解决掉一两个、三四个监工，可消失的人多了，一定会被发现，到时候又怎么办？白芒没有把握带所有人逃出去。
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