曼森堡的前一任伯爵威廉·李斯特，娶了北境约克曼侯爵最小的女儿珊妮娜·约克曼。
而卡琳娜出生后，北境就全面爆发了跟蛮人的战事。
这场战争旷日持久，约克曼家族被拖入泥泞中，一南一北隔得太远，便和李斯特家族就此断了往来。
“北边战事吃紧，约克曼家族的汉克领被蛮人攻占，成员几乎都在前线，无暇顾及其他。
我外公约克曼侯爵是好几年后听说了南境兽潮的消息，抽空派人去狮心城打探才知道了曼森堡的情况。”
卡琳娜对詹姆斯笑了笑，继续对法师道：“现在汉克领夺回来了，蛮人被赶过了塞尔纳河，外公就派表哥带着礼物来看我。”
“啊还有，卓尔你知道吗，里昂骑士竟然认识詹姆斯！
他俩曾经都隐姓埋名在北方边境一同作战抗击过蛮人呢，表哥的爵士头衔也是用实打实的战功换来的，真是了不起！”
马车里，卡琳娜兴致勃勃向法师介绍表哥的情况。
而詹姆斯爵士骑马跟在车边，稍微躬身表示谦虚。
“过奖了，身为帝国军部一员，祖父教导过我们不能沾染恶习，谨守贵族的荣誉和信条。
这一方面妮娜你就做得很好，他经常在汉克领夸奖你……”
白袍法师沉默听着两人互相称赞欣赏的奉承话，微微垂下眸子，牵着卡琳娜的手，并不插入二人的谈话。
卡琳娜知道法师外冷内热，习惯了她在不熟的人面前除了礼貌问话，经常性的寡言少语。
但詹姆斯可不知道。
法师冷淡的态度影响到车旁的爵士，詹姆斯识趣驱马走开，给两位大半年不见的好友留出单独相处的空间。
詹姆斯离开后，卡琳娜呼出一口气，一头栽到卓尔肩上：“可算走了。”
法师看向她：“你不喜欢他吗？”
“谈不上喜不喜欢，就是他来了以后老是围着我转，很不自在呀。”
法师斟酌着语气，提醒道：“虽然你和约克曼家族是亲戚，但他们五年多都没有出现，这个时候才找上来，妮娜，你还是需要留心警惕一些。”
卡琳娜惊奇道：“我还以为法师都不怎么能注意到这些人际关系呢！”
说完又笑眯眯靠到她肩膀上亲昵地蹭蹭。
“放心啦，我就是在虚伪的贵族中间长大的，他们那一套我熟。”
“约克曼侯爵送来的礼物很珍贵，表明了他对我这个素未谋面的外孙女绝对真诚的爱。
北境之前战事吃紧是真的，约克曼家族重心都放在抵抗蛮人上也可能是真的，但一个侯爵大贵族对发生在伯爵女婿家族里的惨事一无所知？骗鬼去吧！”
“当年我父母死后，魔兽山脉暴动的消息一出来，所有交好的贵族一夜之间就都和李斯特家族单方面切断了联系，约克曼也不例外。
但外公现在愿意扯一个理由来修复与李斯特家族的友谊，也是件好事。
这至少说明我已经不再任人摆布，黑蔷薇家族有资格让一名北境大贵族拉拢，曼森堡也有足够筹码在帝国这潭浑水里插一脚了。”
卡琳娜湛蓝眼眸里，毫不掩饰地闪露着狡黠与野心的光芒。
卓尔曾经以为自己和学院里大多数法师一样，厌恶这种贵族的虚伪。
昨日还是推杯换盏的至交亲友，今天就可能门可罗雀。
到了明天有利可图，大家又可以重新热切联系起来，熟络到昨日的疏远好似完全不存在。
这种蝇营狗苟、只为逐利而不存一丝真心的交往，最是叫法师们鄙夷。
可今天，面对着眼前这个野心勃勃且兴致盎然游走在帝国关系网中的贵族女人，卓尔却心醉神驰般欣赏她的一切，包括她对权力的野望。
她克制不住自己的冲动，将卡琳娜揽到怀里。
“嗯？”
伯爵一点反抗也没有，乖巧伏在她的怀里，亲昵地仰头贴了一下她的脸，柔滑又温暖，“怎么了？”
“没什么，就是……好久不见了，有点想你。”
怀中充盈的感觉似乎填满了整个心房，卓尔头埋在她颈侧，深嗅了一口馥郁的蔷薇花香。
卡琳娜下巴在法师肩膀上蹭了蹭，浅笑着糯声调侃道：“卓尔，你是在跟我撒娇么？”
法师有些脸红，想挺直身子，却又被伯爵伸手勾住了脖颈。
四目相对，卡琳娜的眼睛似两汪惑人的碧潭，“我也特别想你。”
第22章
时隔半年回来，曼森堡主城区越发繁荣了。
道路两旁游走着行脚商人和街头小贩，时不时还会有身形健硕的佣兵或瘦弱的吟游诗人进出街边的酒馆。
当看到缀有黑蔷薇家徽的马车经过，醉醺醺的佣兵骑士们还会高喊一声：“赞美伟大的领主大人、南境的蔷薇之花！”
马车行进到城堡附近的公馆时，杰西从帕翠丝的马车里下来，将伯爵车外的黑蔷薇徽章摘掉钻了进来。
詹姆斯策马上前告别，俊朗男人朝伯爵帅气地眨眨眼。
“妮娜，我先回去了，公馆那些小伙子们可都知道我和你一起出去踏青了，你先走，免得被他们逮住。”
听着这亲昵的称呼，法师抿了抿嘴唇。
马车驶过这条路，看着衣着光鲜、频繁进出的贵族侍从，卓尔若有所思。
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