安静的官道上马车平稳行驶，鸟儿偶尔鸣叫，车厢内那画师聚精会神，挥笔行云流水。一会功夫，杏花枝旁添了一名女子，拈花微笑，俊俏的脸庞，笑容和煦，似要将人溶化。
申画师住笔一瞧，画中的女子眼若繁星，目光如炬，似乎要将她的心思看穿似的。
她心中一讶，忙揉掉画作，丢在一旁。
孙苓搁下花枝问：“画得不满意？”怎就揉掉呢？她想拾起，偏申画师腿一扫，将纸团扫到她身旁的角落，让她无从捡起。只见申画师抓了两把花生，恨恨地嚼着，没有回答。
自小阿娘便劝她别画人像。
画师灵魂会显露在画作中，她笔下的人物越真实，越能反映了她真实的心境。
一眼被人看穿的画师价值不高。
一看被人看穿也让她不自在。
她和阿娘，甚至某些聪明的女子皆不易绘画人物，只因画中透着她们赤/裸/裸的灵魂。
下车时，趁申画师不在意，孙苓偷偷地把揉成一团的画纸藏在袖中。那夜趁着月色幽亮，展开一瞧，却教她神色一变，嘴角上扬。申画师不满意，丢弃的习作，却是她眼中的宝物。
笔下的她眼中有……她！
杏花镇，璟园。
璟园是孙氏纸房的产业之一，全国有三十几家分店。此趟危险重重，孙苓提议入住璟园，申小枝没有异议。
出行的第一夜，亦是最危险的一夜。
月儿初升，春夜微寒。
申小枝吃饱喝足，梳洗毕，准备上榻歇息。
忽闻叩门声，她站在门前警惕地询问：“是谁？”
门外人回道：“是我。孙苓。”
申小枝打开门，见孙苓提剑入内。她背抵门板，睨着孙苓问：“这么晚了孙姑娘有什么要紧的事，还提剑而来？”上一刻她才偷偷地将贴身短刀收回袖内。
警惕的，从不只孙苓一人。
孙苓握剑坐在靠门椅上，回道：“今夜，我为你守门。你好好歇歇吧！”
申画师身子一歪，差点站不稳。
她这么个人儿在房内，教自己如何入寐？
贼人未登门，夜半她偷偷摸/上/床，教她如何处理？
不行。
她拒绝。
她没有信心与她同居一屋之下。不理孙苓辨解，她将人推出房门外。申小枝推开窗，任春风入内，吹走日间残余的烦燥。安全起见，她和衣而睡，却无法入眠，许是周居劳顿。
忽觉走廊之上传来细碎的声响。
如此深夜，她在最未间，不可能有人走动。
握着短刀，她翻身下床，见一道黑影照在窗花之上。凤眼一眯，她拉门大喝一声：“是谁？”
那人瞧见黑夜中一道寒光，举起手道：“是我。”
“孙……孙苓？！”
“是。”
申小枝转身回房，点起蜡烛，往外一照，恼道：“夜半不睡，搁我房门前，做什么？”
孙苓有些尴尬地回道：“我替你守夜。”
因为担心，她也睡不着，被申画师赶出门后，她一直坐在门口。
申小枝揉着额头，从指缝中看着她无助地站在门前。奔波了一整日，马车颠簸，无法休息。她抿唇，道：“丑话说在前头，”她从袖中抽出短刀，“我随身带着刀，你夜半若敢胡来，我可不会客气哦！”
白日胡撩的人是谁呀？
一到晚上就变了一个人。女人果然高不可测，但孙苓却不埋怨，憨厚地笑了笑同意。
申小枝让她使用房内短榻，将就一晚尚可，给她一床薄被。
两人各自躺下。
薄帘内那画师转身面向墙，凤眸微眯，没有入眠。
夜深人静，万籁俱寂，一丁点的声响显得格外清晰，就连浅浅的呼吸声也能撩动你的耳窝。
申小枝暗恼：你又何必如此在意她存在？两人同屋一室，又不是没有经历过。怎闻得她的呼吸，心口就隐隐发烫？申小枝别心软，所谓的有人情皆是负心之物。别因她一时待你好，就跳入陷阱中。
躺在短榻上的孙苓也没有入睡。
借着迷朦的月色，隐隐可见帘后有一道微凸的影子。
她举止反复，言语时而暧昧，时而冷若冰霜。忽冷忽热，害她几乎得了风寒之症。现下她已不敢强要得到她的爱，只盼她别讨厌自己就行了！唉，爱得越深，越卑微。
两人各有所思，不知对方何时入睡。
次日清晨，璟园前堂。
阿里说：“食物已补允完毕，用过早膳可出发。”
申小枝应声，发现他的衣袖竟破了一道口子，遂问：“阿里你的衣衫怎么破了？”
阿里从容地答：“昨夜有几只不长进的耗子被我瞧见，一时大意，削了片衣衫。夫人不必担心。”这话中有话，申小枝听明白，孙苓自然也听明白。
昨夜的平静是阿里换来的。
此时她们不知，当夜某人派了三拨人马前来，其中一拨被阿里击退，其他两拨却被其他人阻止了。是什么人阻止了，此事暂不陈表，往后再补述。
阿里说不必担心，申小枝仍旧担心地问：“阿里，你真的没事？”
江湖闲人说阿里是她的得力助手，若不是怕她小命不保，断不会出借。他若有个损失，届时就不好向江湖闲人交待了。
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