大雪纷飞，马车在湿漉漉的地上碾过，最终急停在苏宅的门前。
两抹身影快速穿过长廊，来到方重德厢房门前，恰好瞧见大夫背着药箱走出。
大夫朝着赶来的两人行礼，“殿下，大公子。”
赵或急忙问道：“老师如何了？”
大夫面带愁容，随后远离了些厢房，立在转角的廊下，朝他们禀报情况。
“太师如今的身子每况愈下，还请二位不要再让他受惊了，否则难保他......”大夫长叹说道。
沈凭皱眉问：“若是好生调养，需多少时日方可痊愈？”
大夫欲言又止半晌，脸色为难，终不敢回答。
赵或命道：“且实话实说，不会怪罪于你。”
随后见大夫无奈摇头，叹道：“实不相瞒二位，生老病死，只看天命。”
话落间，赵或和沈凭相视一眼，心中骇然之余明白无力回天。
那日虞娘将真相告知后，方重德没能等她说完，在剧烈的咳嗽声中吐血晕倒，之后便一病不起，反复陷入昏迷中，越发病重，众人心急如焚，唯有轮值照顾方重德，对东宫闭口不谈。
今日赵或等人本在官署议事，商榷预防外寇抢夺粮食之事，不料苏宅的管事来传，方重德喂不进去药，甚至还见血丝渗出嘴角。
他们听闻后立刻快马赶来，眼下方重德虽能喝药，但仍旧处于神智不清的状态。
方重德气急攻心，难以接受真相导致病危。
虞娘在这期间曾来探望，却被赵或拒之门外，事已至此，唯有等方重德醒来再做下一步打算。
晚间官署突来急报传赵或前去，沈凭还留在厢房中候着。
用完晚膳后，沈凭觉得屋内闷重，轻手轻脚入了内室，将窗户打开一条缝，转身之际，陡然对视上方重德睁开的双眼。
一缕寒风把帷幕轻轻吹动，床榻上的老者眼眸浑浊，在病中失了生机。
沈凭惊魂未定之余，忙不迭来到榻边，握住伸出被褥的枯手，低声说：“太师，你稍等我一会儿，我去传大夫来。”
但方重德费力拉住他，慢慢摇了摇头，呢喃道：“不必了......”
他咽了下干涩的喉咙又道：“......扶我起来。”
沈凭闻言连忙动作，小心翼翼将人扶在榻边，随后取来温水喂下。
屋内通风透气片刻，方重德的精神好了些许，看了眼窗口，朝沈凭说道：“我想吹吹风。”
沈凭不能如他所愿，但将窗户开大些许，让厚重的药味散去，再去添了炭火，屋内清爽又暖和。
在他默默做完一切后，方重德拍了拍床榻，示意他在身边坐下。
老人瞧着病怏怏的，但思绪清醒，沉思少顷才问：“一切可还安好？”
沈凭浅浅笑道：“很好，有惊临在。”
方重德点了点头，欣慰说道：“那就好，那就好，殿下在任何事情上都能触类旁通，作为老师见到他成长，也能放下心来了。”
“太师。”沈凭脸色微变，看着他衰老病白的面容，“惊临比任何人都需要你，还有画秋也是，他还没回来。”
方重德知道他在安抚自己，听见苏尝玉时，眼底添几分惆怅和不舍。
老人扯出一抹苦笑说：“是啊，还有画秋这孩子。”
可他唯有长叹，中州这一趟必须有人去走，未来所有事情才会圆满。
沈凭轻声说：“太师，今年冬至我们要一起吃汤圆。”
方重德颔首一笑，不由回想起虞娘所言，转而问道：“虞娘那厢呢？”
谈起虞娘，在方重德晕倒之后，她被送回客栈中。
沈凭把虞娘探望的事情告知，询问方重德的打算。
方重德沉吟少顷道：“让她走吧，替我转告她，此事老身无能为力。”
沈凭神情顿了下，遂答应了他所请，“太师，惊临会让你与赵抑见上一面的。”
然而方重德却道：“此事听天由命吧，老身并未对不起他，见面也不会改变什么。”
他眼底有几分黯然，藏着遗憾在其中，百感交集。
沈凭道：“太师且好生养着身子，今后的事情安心交给惊临，你也能少一些操劳了。”
话落，只听见屋外传来敲门声，随后见沈凭起身往门口而去。
开门的瞬间，他看见火急火燎的莫笑时，意识到官署有事发生。
他偏头看了眼方重德，示意莫笑噤声，然后走出厢房，慢慢将门阖上，走远些许才让莫笑开口。
莫笑道：“大公子，北越山出事了，冯奇在边陲巡防时，遭到黑蛇部伪装的商队埋伏，冯奇负伤回营时又被跟踪，黑蛇部接连三日伏击辎重，夺了营地的粮食。”
沈凭愕然，询问道：“眼下众人有何打算？”
莫笑道：“殿下需调动镖局所用，还请大公子移步去官署一趟。”
“好。”沈凭忙声应下，但转念想到屋内的方重德，思索间，他朝莫笑下令，“去传大夫前来，就说太师醒了，另外你留下照顾太师，无论外面发生何事，都不许告知太师，婉拒所有人的拜访。”
话落，莫笑应声退下去寻大夫，沈凭整理了一番思绪后回到厢房。
在入冬之前，众人的注意力皆放在北越山的防守中。
越州被收复的最初时期，北越山还称得上太平，直至大魏和南诏联姻，外族意识大魏日渐强盛，不甘落后，每逢秋收之际，时常对越静两州骚扰。
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