然后他闻到一股特别的味道。
比雪更冷，比梅香更淡。
缥缈得仿佛来自遥远的山巅，混杂着一丝苦涩，被温暖的怀抱一烘染，如同一场美梦，把他完全包裹。
-
“看老子今天不打死……”
来人拎着狼牙棒，骂骂咧咧，走近瞧见老梅树下的白衣人时一顿。
“——阁下是？”
“客人。”钟离棠抬眸，淡淡道。
书里，这位会仙楼掌柜兼斗兽场驯兽师，会在今夜把小龙崽打个半死泄愤，还砸断了他戳瞎兽王的犄角。
断了角的小龙崽会在寒冷、饥饿与伤痛中挺过漫长黑夜，然后因顽强的生命力，被当成下任兽王培养……
“哦。”掌柜的三角眼上下打量钟离棠，通体仙气，怕不是凡人，故压下怒火，好声道，“既是客人，何不移步雅间？稍后便有精彩的表演。”
钟离棠用剑柄稍稍撩起幂篱垂纱的一角，新鲜未愈的咬伤，如一朵小小的红梅盛开在白而修长的脖颈上。
“你的兽咬伤了我，得赔钱。”他薄唇张合，面不改色地说出个天价，“十万极品灵石。”
“多少？！”掌柜瞪大了眼睛。
一枚极品灵石，能换一百万枚下品灵石。而一枚下品灵石，就能包下他楼里最好的雅间一个月！别说他，就是他背后的主家，恐怕一时都拿不出这么多！
再一看地上断了的锁链，与被钟离棠挟持在怀的幼兽，掌柜悟了。
讹诈，这绝对是故意讹诈！
“哼！我看你是偷兽不成反被咬，被我撞见后又想倒打一耙才是！”掌柜冷冷一笑，心想一个能被幼兽咬伤的修者，量也厉害不到哪里去，便拿出血红铃铛用力摇晃，嘴里念念有词，“赔钱货，给老子咬死他！”
钟离棠怀里的小龙崽听了满眼戾气，但身体却被铃声控制龇出獠牙。
眼看就要被强迫咬人时，小龙崽心中一急，竟夺回了尾巴的控制权。
啊呜一口。
自己的獠牙，狠狠咬住了自己甩起的尾巴，疼得小龙崽呜咽一声，眼里也冒出了晶莹的泪花。
不过很快。
这点疼，就淹没在更强烈的痛楚中了。他脖子上本就紧贴着鳞片的铁环开始收紧，往血肉里勒去。
逼他要么听从命令，要么死。
这一幕看得钟离棠眉头微蹙。
旋即抬手，挥出一剑。
银白的剑刃如光掠过，血红铃铛瞬间一分为二。
掌柜一惊，慌忙举起狼牙棒。
钟离棠不疾不徐地横剑往他肩头一拍，打得他武器脱手，人也跪倒。
“仙人饶、饶命啊……”掌柜感觉肩膀像是碎了，一动就疼得直冒冷汗，“还望仙人看在我身后主家的面子上，饶我这无知凡人一条贱命……”
“主家？”钟离棠眸色冷凝。
书里，倒未言明掌柜背后的靠山。只道三年后，会仙楼连同地下斗兽场，被小龙崽一把火，烧了个干净。
之后，想趁机溜走的小龙崽，撞到一路过此地的御兽宗管事手中，因不愿被其收服，在反抗时被打断了双翼。
莫非不是巧合……
钟离棠手腕微动，寒光凛凛的剑刃迫近掌柜脖颈：“我会怕御兽宗？”
余光瞅见几缕发丝，被风吹拂过颈侧的剑刃后便断了，掌柜不禁吓得两股战战，腹下一片湿热：“可、可是您何苦得罪一个仙门大宗呢？”
没有反驳，看来……
“仙门大宗，确实何苦。”钟离棠轻叹一声，转言道，“既然不愿意赔钱，便把这咬人的小兽，赔予我。”
“好好好。”掌柜点头如捣蒜，直以为背后的主家，当真面子大。
钟离棠方收剑，携小龙崽离去。
-
出了会仙楼。
见天色已晚，钟离棠思忖须臾，移步往梅城的城主府走去。
花州凡尘，洛氏一族独大。诸城城主尽出其中，而洛氏的嫡长公子，如今正是凌霄宗宗主的首徒。
所以当钟离棠拿出凌霄宗的身份令牌时，想见梅城城主并非难事。
“劳烦传信洛师侄，来此一趟。”
一声“师侄”，令梅城城主的态度愈发恭敬，当即应下，并安排了一处幽净雅致的院落供钟离棠歇息，还送来了膳食、热水、药和纱布……
小龙崽饿得厉害，一进屋被钟离棠放下，就循着香味，跳上餐桌，对着一道道色香味俱全的膳食，狂咽口水。
许是还心存戒备，迟迟没有下嘴吃。
钟离棠虽没了修为，但仍是辟谷之躯无需进食，见状，便摘了幂篱，走过去，自斟一杯茶，端起抿了一口后，放下。
他什么也没说，一系列动作蕴含的意义却不难猜。
——无毒，可食。
小龙崽摸了摸饿得扁扁的肚子，犹疑片刻，终是狼吞虎咽地吃起来。
钟离棠则对镜处理颈上的咬伤。
擦去凝固发黑的血渍，涂上聊胜于无的凡药，待一圈圈缠上纱布后，透过镜子，他对上一双墨绿的竖瞳。
吃饱喝足的小龙崽在桌上蹲坐着，边用小短手揉着圆鼓鼓的肚子，边拿眼睛偷瞄他，被发现后立刻扭头，东张西望，装作没有在看他的样子。
“过来。”钟离棠转身，拿起长剑，神色平静地对小龙崽道，“做个交易。我为你去掉颈上的束缚，换你留在我身边一段时日，如何？”
小龙崽：“……”
一个初见就对他抱有杀意的人，此刻竟让他主动把脖子伸过去？
钟离棠岿然不动，任小龙崽用戒备、不信任的目光一遍遍审视他。
杀一头幼崽，不符合他一贯的剑道，即便这兽是凶兽所化，也非草木无心无情，日后是否应谶言灭世，也要看此世是善待他，还是再次逼得他如书中剧情一般走投无路，不得已而为之。况小龙崽此身死后会魂归本体，待日后其积蓄了足够力量的本体再次冲击封印，天下怕是无人能阻。
再者说，小龙崽先前宁可自伤，也不愿咬人，可见并非黑白不分。
也或许，不是无药可救。
对视半晌。
小龙崽才翅膀一扇，慢吞吞地飞落到他身旁的一只凳上，歪了歪头，露出颈上深陷血肉里的铁环，似是浸透了血，泛着一层暗红的光泽。
钟离棠蹙了蹙眉，执剑一挥。
小龙崽霎时浑身紧绷，瞳孔骤缩。直到一声裂响，折磨他许久的铁环断裂，从脖子上脱落，才逐渐放松。
铁环乃是用来御兽的低阶法器，没了它的压制，幼兽体内深处顿时涌出一股强大的能量，愈合他身上的伤口，恢复他虚弱四肢的力气……
他身体感到前所未有的畅快，身后细长的黑尾，快活地甩来甩去。
尾巴尖无意扫过一边钟离棠的腰肢，他微不可察地抖了抖，眉头微蹙，不动声色地往一旁移了几步。
小龙崽没有发觉，被愈发兴奋的身心促使着，仰头大叫了一声：“嗷呜——”
随声音出口的，还有一团火。
“？”小龙崽震惊，竖瞳都瞪圆了，他居然能喷火？
噗。
他试着喷了口气，果然又一团火脱口而出！
两团拳头大小的火球，浮着空摇曳，赤红的色泽，把他冷质的绿眸映得温暖且明亮。
钟离棠静静看了一会儿。
纤长葱白的手指，忽然探向火球。
而火球，也在这时能量将尽，又无助燃之物延续存在，于是便在他触碰到时突然熄灭，只剩一丝余温，红了他苍白的指尖。
钟离棠捻了捻手指，淡淡地叮嘱：“莫烧了屋子。”
小龙崽胡乱嗷呜应了一声，眼珠子却滴溜乱转，像在打什么鬼主意。
-
不久，夜色渐浓。
经历了重生，又奔波了一遭。
钟离棠病弱的身子有些撑不住，合衣倚榻，闭上眼，很快就睡着了。
“嗷呜？”
精力十足的小龙崽，轻轻一跃，跳上榻尾，试探着叫了一声。
榻上的人微低着头，雪发垂落乌榻，长密的睫羽像精疲力尽的蝶翼静止着，在眼睑投下一片破碎的阴影。
小龙崽心中暗喜，扑扇着翅膀飞到榻边的窗前，脑袋一顶，身子一挤，便从敞开的窗缝，钻了出去，冲向夜色深处。
而未歇的风雪，则从窗缝潜入室。
落在发上、身上。
拂动了蝶翼。
第3章 断角折翼
“那人进了城主府后，便未出来。”
会仙楼里，听完杂役汇报钟离棠的行踪，掌柜脸上霎时阴云密布。
狗屁的城主！嫌他供奉的钱财少了不直说，便要派人来敲打！前任如此，没想到现任也这样，这些当官的，一个个心都黑透了！
误会大了的掌柜，咬牙切齿地吩咐：“去我房里拿匣珠宝送给城主。”
“不，两匣。”
“是。”杂役应道。
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