“孟大娘，当初两家说好半年之内将银钱还上的，这才过去仨月，就喊了一帮子人来家里讨债，这事儿未免做得太不厚道了些。”
唐春杏觉得钱家不厚道，当初分明说好了这会儿又变卦，头些年钱家出事儿，家里可没少帮衬，现下过河拆桥，良心被狗吃了不成。
孟银花笑容勉强：“也是实在没有办法，去岁收成不好，家里没攒下几个银钱，秀莲妹子你也晓得，我跟当家的成亲这么些年，膝下只有小阳一个儿子，可不得精心养着才成，眼下他病着，我手头实在不宽裕，只得厚着脸皮上家来讨要银子。”
阮秀莲面色为难：“我的老姐姐，不是妹子我不想还，而是手头上确实拿不出这么些银钱。”
“大生家的，瞧你这意思是不想给？”章大花斜着眼睛语气不善，显然是打算撕破脸皮了，“没银子就拿物件抵，锅碗瓢盆鸡鸭鹅，只要是能卖出价的都行。”
立在章大花身侧的壮汉，收到眼色，接话道：“我听见畜生叫唤了，大伙儿跟我到后院抓家禽去！”
一群人乌泱泱要往后院去，阮秀莲婆媳俩拦不住，只能眼睁睁瞧着人将鸡鸭抓了去。
“夏哥儿的呜呜呜……”
夏哥儿躲在宋听竹身后，小声呜咽。
家里鸡鸭养了一整年，夏哥儿平日里没少帮着喂，还挨个给起了名字，家里杀鸡都背着小家伙，生怕他看了伤心，这会儿见一群人将鸡鸭抢走，心里别提多难过。
刘小妹则满脸愤怒，想上去拦着，但力量悬殊，不等靠近便被撞倒在地，竹篮打翻草药跟野菜洒落一地，转眼间便被几个汉子踩得不成样子。
刘小妹呆愣片刻，回过神来还想上前去捡，宋听竹眼疾手快忙将人拉了回来。
“嫂夫郎，他们踩烂了咱们好不容易挖来的草药！”刘小妹语气焦急，眼眶都红了一圈。
宋听竹拉着小丫头手腕，将人护在身后，并宽慰道：“安全最重要，草药踩坏了改日再挖就是。”
刘小妹气到说不出话来，夏哥儿见小姑受了委屈，鼓着面颊举起一双小拳头，模样奶凶：“坏人！夏哥儿讨厌他们！”
宋听竹将两个小的护在身后，待一群人搬上家中还算值钱的物件，浩浩荡荡离开，方才领着二人从角落出来。
院子里一片狼藉，不止鸡鸭，灶头上的铁锅也被抢了去。
阮秀莲将夏哥儿叫过去，边给小孙子擦着眼泪，边叹道：“先将院子收拾了，杂间儿里还有口旧锅，老大媳妇儿去搬出来洗刷两遍，将就用着。”
唐春杏应了声：“知道了娘。”
宋听竹瞧婆婆脸色不好，便让小妹将娘扶进房休息，自个儿握着扫把准备打扫院子，但他从没干过这活儿，打量半晌也不知该从哪儿开始。
“我来吧，嫂夫郎你歇会。”刘小妹从堂屋出来，将他手里的扫把接了过去。
刘家日子本就过得清苦，经此一遭更是雪上加霜，且算算日子，再有月余便到了缴纳税收的时候，现下家里怕是吃喝都成问题，哪里来的银子交赋税？
宋听竹眉头紧锁，刚要去杂间儿取东西，就见夏哥儿扯着他衣摆，一双圆滚滚的干净眸子，红得像只小兔子。
“小叔么，明天我们还去挖草药好不好？”
他牵起夏哥儿，问道：“夏哥儿想去挖草药？”
小家伙点头，“挖草药卖银子，给奶奶跟娘买小鸡小鸭和大锅。”
宋听竹听得心头一软，轻捏着夏哥儿小手温声说道：“这回咱们不止挖车前草，还要挖些旁的。”
车前草卖不出价儿，他需得翻一下书，寻些价钱高的草药卖。
夏哥儿见他取出笔墨，一脸好奇地凑上前。
有些草药不易分辨，宋听竹担心小妹挖错，便想将其临摹下来，有了比对便不容易出错了。
夏哥儿在一旁撑着下巴，模样乖巧地瞧着，等宋听竹画完一幅，便小心翼翼捏着上头两角，先是噘起嘴巴吹上一会儿，而后动作极轻地铺在一旁晾着。
一连画了三四幅，方才搁下手中毛笔。
院子里小妹扬声唤二人出来用饭，宋听竹拿上画儿，牵着夏哥儿一起去了堂屋。
饭桌上一片愁云惨淡，连夏哥儿都能瞧出来，奶奶跟娘心情不好，小家伙便乖顺地靠在宋听竹怀里，安静地咬着手里的粗面饼子。
唐春杏是个心直口快的，没犹豫多久便开口道：“家里米面不多了，再不采买些要不了几日就该断粮了。”
钱家牛家不是个人，把家里口粮都给抢了去，眼下春夏之交，正是青黄不接的时候，余下的那点存粮，哪里供得上一家八口人嚼用。
阮秀莲满面愁容，放下筷子道：“明儿我回趟娘家借些粮食来，这个月省着点吃用，熬到夏收日子就好过了。”
宋听竹第一次听婆婆提起娘家，虽不知两家关系如何，但观婆婆脸色也能猜出个几分，饭后又从小妹那得知，二老跟家里并不亲近，近两年甚至有要断绝关系的苗头，眉心不自觉皱起。
第19章 好好活着
宋听竹道：“小妹，你再多同我讲些外公家的事。”
“好。”
刘小妹将画纸折好，揣进随身小布包里，而后才说起外公一家的事。
外公阮长河，外婆李春花，二老膝下共有一女二子，她娘阮秀莲是家中老大，大舅阮大牛生有两个儿子，大表哥阮有金、二表哥阮有银，都已成婚生子。
二舅阮二牛，生了个哥儿跟小子，小表哥打出生起就是个聪慧的，四五岁便被送去学堂念书，十岁那年通过童试，成了莲溪镇近十年最年轻的童生，这事儿当时还引起了不小的轰动呢。
宋听竹知晓了阮家人口几何后，问小妹：“你可知家里关系是如何闹僵的？”
刘小妹撑着下巴，叹了口气。
“还不是因为西院那头，外公外婆也不喜欢爷奶跟二叔一家的做派，早年还没分家那会，就很少来家里走动，后来分了家，原以为关系能缓和些，谁承想反而更糟了，头两年爹娘领我去瞧外公外婆，二舅连大门都没开，直接把我们轰走了。”
“在这之后呢？”
“之后爹娘就没再去过下河村了，我也已经好几年没见过外公外婆了。”小姑娘再次叹气，“好想外公外婆啊，还有大舅二舅他们。”
“外公外婆闭门不见，娘没问问是何原因？”宋听竹皱眉道。
刘小妹闷闷不乐：“倒是想问，但是一直寻不到机会，而且家里日子过成这样，娘也不好意思再去，怕被人背后戳脊梁骨，说些难听的话。”
“村里人最爱嚼舌根，我跟娘只回去过一次，刚回村就听见有人说娘是回去打秋风的，从那以后娘就再没回过下河村了。”
小丫头说着不禁担心起来：“明日娘回下河村借粮，不会挨打吧？”
“别担心，不会的。”宋听竹安抚道。
他总觉得这中间有什么误会，若是能解开，两家必定能重归于好，只是该如何做，还得想个稳妥的法子才成。
日入时分，刘家父子三人陆续回了家。
一家子坐在堂屋，沉默地吃过晚饭，便各自回房歇下了。
西屋内——
“媳妇儿，这是俺今日做工赚到的银钱。”刘虎从怀里掏出四十文铜板，照旧交给宋听竹。
宋听竹接过去收好，拉着汉子带着厚茧的手掌，主动靠上汉子宽厚的胸膛。
刘虎顿时一僵，手搭在膝盖上，坐姿规规矩矩。
“娘明日要去外公家借粮，我想陪娘一起去。”
刘虎想也不想，拧着浓眉拒绝道：“俺不同意。”
宋听竹捏着汉子拇指上的茧子，温声说：“我听小妹说了，下河村离着村子不算太远，腿脚慢些半个时辰也能到了。”
见自家夫君还是不答应，软下嗓音道：“我知道你担心我，这些日子我身子已经好多了，今日同小妹上山挖野菜，除了累了些，反倒觉得身上轻松许多。况且周大夫不是也说我需要多走动，病才能好得快些？”
刘虎好一会没说话，宋听竹犹豫片刻，刚要用上最后一招，上方便传来一道浑厚有力的声音。
“那俺也去。”
宋听竹道：“不去做工了？”
“嗯，让田子帮俺跟东家说一声，后日再去上工。”刘虎反手握住自家夫郎消瘦的手腕，眉头越皱越紧，“你一个人去俺不放心。”
宋听竹勾起嘴角：“还有娘呢。”
“娘力气小，背不动你。”
宋听竹被人捏着手腕一寸寸摩挲，汉子指腹粗糙，落在腕子上带起一阵痒意，除了痒心头还有些说不清道不明的情愫涌出，让他抿紧唇瓣，不自觉红了耳根。
他抽回手腕，装作整理被褥，“你难道还想一路将我背过去？被人瞧见怕是要笑话你惧内了。”
刘虎憨厚的脸庞上满是真诚：“俺不怕人笑话，你是俺媳妇儿，别人咋想俺管不着也不在乎，俺只在乎你是咋想的。”
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