彩裙翩翩的婢女伺候在殿内，手捧金盘银碗，里面盛装着果脯肉干，还有裹着蜂蜜的饼，散发出香甜气息。
上首设一方长案，两名婢女跽坐左右。
案后置榻，国太夫人斜靠在榻上，乌发堆云，长裙迤逦。眼波流转间风姿妩媚，半点看不出已年近花甲。
内史行至殿门前，立即有婢女入内禀报。
少顷，殿内乐声告一段落，乐人和舞人鱼贯退出。内史跨过门槛，三步并作两步走近长案，在案前躬身行礼。
“如何？”
声音自头顶传来，迥异于艳丽的外貌，带着几分刺耳的喑哑。
国太夫人早年曾中毒，事后查明是为先君挡灾。虽然保住性命，却伤了嗓子，再不复往昔清脆悦耳。
内史深深弯腰，口中道：“勋旧遣大子出城，新贵隐忍不发。”
“哦？”
国太夫人靠在软枕上，染着蔻丹的手指轻敲手背，片刻后轻笑出声。
“先君在时，他们安敢如此。”
内史不出声，低头凝视地面，仿佛变成一尊雕像，许久一动不动。
“繆良，你说我该助谁？”
“仆不敢言。”
“无妨，恕你无过。”
内史谨慎抬起头，视线略微升高，始终不敢直面国太夫人，口中道：“仆以为朝堂诸君势同水火，君上旧疾难愈，晋国当早立世子。朝堂平稳则国内平稳，国内平稳则外敌自退，太夫人方能安享岁月。”
尾音落下，内史小心窥一眼上首，旋即垂下头不再多言。
国太夫人陷入沉默，表面看似平静，手指敲击的频率却在加快，足见内心正在权衡利弊，一时间主意难定。
“坐。”
没有评议内史之言，她命内史落座。
婢女无声退离左右，移走燃尽的香炉，打开炉盖，重新投入香饼。
“先君战功赫赫，拔城摧池攻无不克。彼时，国内氏族无不俯首帖耳，无人敢越雷池一步。”
回忆当年，对比如今，国太夫人语带薄怒，目光阴翳。
“今上志大才疏，行事虎头蛇尾，捅出篓子不自知。年复一年，至今无法收拾。”
国太夫人越说越气，既是对氏族也是对晋侯。
内史深谙她的脾气，始终保持缄默，老老实实做一个倾听者。
“他要独掌大权，好。他要扶持新氏族削弱勋旧，也好。可他不该胡来，闹得国内一团乱。”
国太夫人坐直身体，这番话压在心中许久，她需要宣泄。
“削弱智氏本无过，但他不该因小失大。坐视国境危急却不发兵，这同自毁江山有什么区别。”
“我以为他送走嫡子是权宜之计，待威慑勋旧再迎回，也能平衡新氏族收揽人心。哪想到他真要扶持庶子，简直不可理喻！”
内史抬起头，见国太夫人面染寒霜，张了张口，到底没有劝谏。
“他八成是忘了，当年他能成为世子，靠的是嫡出，是我为先君饮毒！”
郁气挤压在心头许久，今日终得以宣泄。国太夫人脸颊泛红，唇殷似血，能窥见年轻时是何等风华绝代。
前推四十年，她是越国宗室数一数二的美人，以艳丽闻名天下。
若非如此，她也不会嫁给晋侯，成为两国联姻的纽带。
她自诩聪慧，绝非愚钝之人。万万没想到生下的儿子却眼高手低，总喜欢自作聪明。
“若非我被毒伤了身子，无法再有孕……”
国太夫人坐正身体，声音渐渐低沉。未尽之语消失在空气中，溢出的森冷和残酷令人脊背发寒。
“太夫人，此时不晚。”内史抓住时机出声，意图将话题引向林珩，“公子珩归国，勋旧出迎，您既不喜公子长，何妨推他一回。”
“勋旧？”国太夫人冷笑一声，似感到疲惫，重新靠向软枕，“那是一群贪婪的凶狼，先君去后脱离锁链，今上压不住，他的儿子也未必。”
内史心生不解。
勋旧违背晋侯意志出城，岂非摆明态度？
“事情哪里如此简单。”看出内史的疑惑，国太夫人冷声道，“真心要扶持林珩，今日出城的就不是各家大子，该是他们的父亲和祖父。”
内史认真思量，眉心渐渐深锁，迟疑道：“您是说此事不定？”
“狼性狡猾，必是待价而沽，端看林珩会许出什么。若他无能，中山国旧事恐会重演。”
想到中山侯被氏族窃国，全家逃亡上京的下场，国太夫人心头发冷。
“繆良。”
“仆在。”
“你去见国君，若他仍对嫡子避而不见，就让他在殿中好生休养，祭祀我来安排。”国太夫人捏了捏额角，沉声道。
“诺。”
“再去找宗和祝，让他们来见我。”
“诺。”
内史起身领命，恭敬退出殿外。
殿门合拢，国太夫人无心观赏舞乐，命心腹婢女捧来木匣，打开兽首铜锁，取出铜铸的虎符。
非到万不得已，她不想调动这支军队。
“且看吧。”
若林珩能肩负重任，她会予其助力。若不能，就唯有屠为首之狼，饮鸩止渴以续国祚。
内史行出南殿，独自前往正殿。
沿途遇到探头探脑的侍人，并未当面予以呵斥。宫内不乏氏族耳目，南殿可以守得滴水不漏，其余不归他管。
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