两人年少相识，蹉跎了多年才修成正果，一起见过盛世的大晟王朝，也亲眼见其衰落。
几十年的时间，好似很长，又好似匆匆一瞬。
萧父将手搭上，他望向窗外，感慨道：“我们都老了……”
永昌三年，开春。
鸿胪寺少丞萧回舟带着两百余人的使团出使西域，皇帝赵从煊亲授旄节。
柳灵儿向萧伯瑀求了一个恩准，让她女扮男装混入使团中。
起初，萧伯瑀并不同意，却抵不过柳灵儿的再三恳求。
柳灵儿道：“……女子又如何？女子就应守着闺阁十几年，然后听从父母之命、媒妁之言去嫁一个素未谋面之人吗？又或是守着三从四德，浑噩一生吗？”
这样的一生，是世间大多女子的归宿。
从前的柳灵儿大抵也会如此，可直到她遇到了萧回舟。
萧回舟走过大江南北，踏过塞北风沙，他向柳灵儿说着大千世界的趣事，从此，便让她的心生出了羽翼。
萧伯瑀准许了她的请求，至此，柳灵儿化名柳临，混入了使团之中，成为一个小小的文书吏。
二月刚过，使团浩荡西行。
此事被萧母知道后，她长叹了几声，但到底是没说什么，只写了几封书信到扬州去。
三月，行春耕礼后，有官员向皇帝提议：“恰逢花朝时节，乐原一处桃花盛开，陛下何不移驾至，一睹芳华。”
朝中老臣对赏花一事并无多大的兴致，于是纷纷请辞回长安城内。
赵从煊也没拦着，便只和身边的近臣朝着乐原而去。
萧伯瑀本欲阻拦，这城外不比城内，若是皇帝有什么闪失，众人都难逃辞咎。
“朝中奏章堆积，劳烦萧爱卿了。”赵从煊骑着马从他身旁走过。
言外之意，便是令萧伯瑀先回宰相府。
说罢，不待萧伯瑀说些什么便策马而去，侍卫们紧随其后。
待天子仪仗走远后，王横问道：“大人，要回府吗？”
萧伯瑀望着远去的背影，心头隐约觉得不安，他骑上骏马，勒紧了缰绳，吩咐道：“你先回去。”
“大人，我也跟着去吧！”王横艰难地上马，他嘿嘿笑道：“乐原那处地方我比较熟悉，这个时节，除了那片桃花林外，还有牡丹、海棠、杏花……”
王横在细数着，却见萧伯瑀已经骑着马走远了，根本就没听见他的话。
“大人，等等我！”
乐原一带来赏花的百姓不少，见到天子仪仗后，纷纷退至山下。
满山桃花开得正好，萧伯瑀下马步行，沿着山道走去，终于远远地看见赵从煊站在一处瀑布边下。
赵从煊似乎只是纯粹在赏花，他微微仰头，看着满树粉白花瓣，忽地，他伸手去够枝头一朵桃花，玄色衣袖滑落，露出半截手腕。
恰在这时，赵从煊忽地偏过头来，目光与萧伯瑀对视上。
他的神情错愕，又好似有些慌乱。
不待萧伯瑀多想，霍地，破空声骤起。
“咻——”
萧伯瑀心脏几乎停跳，只见一支冷箭凌空而来，直直朝着赵从煊射来，刹那间，利箭贯穿了他的手臂。
“护驾！”身边的侍卫大声喊道。
赵从煊低垂着头，脸色苍白至极。
看着鲜血几乎浸透了他的衣袖，萧伯瑀死死地攥着掌心。
随行的太医只得小心翼翼折断箭羽，先暂时止血，待回宫再处理伤势。
萧伯瑀不顾旁人异色，将他打横抱起，旋即下令道：“围住山林，绝不可放过一个可疑之人！”
“是！”
话一落地，赵从煊抓住他的手臂。
萧伯瑀放轻了声音：“陛下，臣护送您回宫。”
赵从煊低垂着眼眸，似乎是疼得没了力气，只轻轻地应了一声。
此次行刺之人着实蹊跷，那刺客像是早有预谋，凭借着对地形的熟悉，很快便逃出了园林。
皇帝遇刺，侍卫护驾不力，宰相萧伯瑀问责郎中令陈括。
郎中令陈括，即是太尉陈威的手足，贤妃陈巧儿的父亲。
皇帝赵从煊昏迷的三日里，萧伯瑀的神色从未有过的冷峻，细查之下，发觉当日提议要去赏花的官员还是陈威的人，这不得不令人多想。
太尉陈威为脱责，立即将那名官员撤了职，又暗中与陈括通气，怒责他此次鲁莽。
可陈括也是一脸茫然，皇帝遇刺之事，他是真的不知情。
无论是不是他所为，皇帝在长安城外遇刺，郎中令有脱不了的干系。陈括不得已弃车保帅，将当日护驾的羽林中郎将撤了职。
羽林中郎将，掌皇帝身边的禁卫。
萧伯瑀绝不可能再让陈威的人担这一职位，但要换谁来，一时间，还没有定数。
皇宫。
一连几日，萧伯瑀守在赵从煊的身边。
喂他喝完药后，萧伯瑀坐在床榻边凝望着赵从煊苍白的脸色。
皇帝遇刺一举，给了萧氏一个很大的契机，萧伯瑀却迟迟没有下决定，相比于党争，他更希望有才能之人担此重任。
可他若是错失了这个契机，便会让陈威势力越发坐大。
思忖间，萧伯瑀的思绪杂乱。
赵从煊轻咳了一声，眉头不由地皱了起来，他缓缓睁开眼，目光还有些涣散，片刻后才落在萧伯瑀的脸上。
萧伯瑀连忙俯身，轻声道：“陛下，可是伤口又疼了？”
“还好……”赵从煊勉强撑起身子，神色虚弱，“躺太久了，我想起来走走。”
萧伯瑀小心避开他手臂上的伤口，随即扶起他坐起来。
赵从煊沉默片刻，忽然问道：“刺客……可抓到了？”
萧伯瑀摇头：“尚未擒获，但臣已命人在城外严加盘查，绝不让贼人逃脱。”
赵从煊轻咳了一声，眼中闪过一丝复杂之色，他轻轻点了点头，“嗯。”
这时，殿外传来急促的脚步声，小酉子匆匆进来，低声道：“陛下，陈太尉在殿外求见。”
萧伯瑀眉头一皱，还未开口，赵从煊却淡淡道：“让他进来吧。”
不多时，陈威大步走入殿中，见萧伯瑀也在，眼中闪过一丝阴翳，但很快收敛，恭敬行礼：“臣参见陛下。”
赵从煊微微抬手，“太尉不必多礼。”
陈威起身，一脸痛心道：“陛下遇刺，臣寝食难安，郎中令陈括已自请责罚，臣亦难辞其咎，请陛下责罚！”
赵从煊道：“太尉言重了，刺客尚未查明。”
闻言，陈威试探道：“陛下，羽林中郎将一职空缺，不知陛下意下如何？”
赵从煊没有说话。
见他神色似惊魂未定，太尉便放宽了心，一个没有主见的帝王，不堪大用罢了。
萧伯瑀道：“陛下尚未痊愈，此事之后再议。”
陈威暗中一笑，他挺直了胸膛，便不再逗留，“既然如此，臣先行告退。”
待陈威走后，赵从煊忽然开口：“你觉得……谁适合担任羽林中郎将？”
萧伯瑀迟疑片刻，回道：“此职关乎陛下安危，需忠勇之人担任。”
赵从煊静静看着他，不必多问，他便知，萧伯瑀的心中已经有了合适的人选。
良久后，他似有些困乏地靠在萧伯瑀的肩上，他低吟一声：“伤口疼……”
第39章 承诺
几日后, 一封任命诏书传到孔家，令孔岑，任为羽林中郎将。
消息一出, 众人错愕。
孔家也是长安的世家，祖辈在战场杀敌无数, 戎马一生，先祖曾被追封为定远侯。
这样的家世, 旁人理应趋之若鹜与其交好。
然而, 孔家在几十年前的一场政治站队失误而受到牵连, 虽未遭大祸，但至此孔家子弟难以在朝中担任要职。
到了孔岑这一辈, 族中子弟虽仍在军中任职, 但大多只任中下层武官, 少有能跻身中枢者。再加上家族产业不善经营, 田产商铺渐被其他世家蚕食, 财力大不如前。
不过，孔家到底是出将门出身, 在军营中威望犹存，许多将领曾是孔家的门生故吏，对孔家后人仍存敬意。
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