烛光映在吴王眼底，照亮了其中翻滚的狠厉，却掩盖了吴王因此生出的满意。
死士的折损固然可惜，但能敲打一番这个越发张扬的世子，倒也算是有用。
郑闵没有辩解，声音依旧温驯：“是儿臣一时鲁莽，愿领父王责罚。”
“但此事确定是隋子明所为，冯叔的左眼也因他豢养的鹰隼所伤，儿臣定会让隋子明付出代价。”
他刻意放缓语速，在吴王面前扮演一个刚拿到差事就鲁莽上头的毛头小子。
果不其然，吴王露出一抹讥讽的笑容：“隋子明？你是说，一个能从我吴王府数百死士的围攻下劫走车队的人，隔天便能毫发无伤地站在京郊校场里以一挑十？”
语气却和缓了许多。
“可冯叔与我皆是亲眼——”
吴王冷哼：“冯蛊只是上不得台面的老鼠，难道你还想亲自出面？郑闵，动动你的脑子，你能，但吴王府丢不起那个脸。”
吴王府若是没吃亏倒也罢了，吃了亏还叫嚣，那真的是没了银两又失了脸面。
“况且隋子明的确只是一介莽夫，但他背后站着的是裴度裴扶光，你以为动他是捏死蚂蚁那么容易？”
“行了，此事到此为止。”
郑闵的唇角几不可查地抿了一下，很快却又舒展开来，依旧是那副恭谨的模样：“父王教训的是，是儿臣思虑不周。”
“此次动用死士的损耗，儿臣会设法从他处将功补过。”
“嗯。”吴王淡淡颔首，“那隋子明想来是要为参狼军凑些军饷罢了，倒也是好事，免得军中在这种时候，横生事端。”
他顿了顿，目光扫过世子挺直的脊背：“为父只是没想到，寄予厚望的世子，竟会办出这等蠢事。”
郑闵的肩膀微不可查地僵了一瞬：“儿臣愚钝。”
“毒箭如何了？”吴王话锋一转，指尖轻捻胡须。
“已被冯叔收回。”郑闵回话，语气笃定，“儿臣亲自验过，箭簇上的‘牵机’尚在，并无被布料衣物擦拭的痕迹。”
“你知道轻重变好。”吴王的目光扫过郑闵，“‘牵机’之毒牵连甚广，为父知你与那冯蛊的女儿私交颇好，但这世上，不说话的人才是真正的自己人，你可明白？”
冯蛊几次三番用“牵机”之毒试探吴王，想要因此获利，早已触及吴王的逆鳞。
“……是，儿臣明白。”
“去吧。”
郑闵走出议事厅的刹那，面上的温驯瞬间褪去，眼中只剩下化不开的傲慢与冷戾。
他自幼便是天潢贵胄，父王权势滔天只有他一个嫡子，做任何事都是顺风顺水，万千栽培期望于一身，可偏偏第一次办差，还是这么一件小事，就栽了大跟头。
父王的确只是让他劫走车队，但当郑闵发现还有一队人马和他抱有同样的目的，并且领头的人还是隋家隋子明的那一刻起，郑闵的目的就变了。
若是能在这杀了隋子明，不论付出怎样的代价，都是值得的。
在隋子明横死和军饷亏空的双重刺激下，参狼军营中必起哗变。
倘若届时他自请出面，临危受命，将粮草送去边关，再说服父王将已然无用的隋家将旗送回边关安抚参狼军将士，名声定然大噪。
如此行事，不论参狼军将领是否怀疑警惕，但为了军中士兵，定会接纳他以督军的身份留在军中。
届时不论是收买人心还是安插眼线，都更为方便。
而即使父王再如何忌惮，他的名声已成，羽翼初露，便不再是那个任由父亲拿捏的单纯世子了。
——这是郑闵为自己正式踏入朝政所策划的风光露面。
但现在，所有的打算都落了空，他私自调用死士的损失也得由他补上。
隋子明，裴扶光。
这两个名字，他郑昭临记下了。
不过……
郑闵想到方才的吴王，眸光闪动。
父王老了，猜忌之心越发浓重，他暂时隐藏锋芒，未必不是好事。
只是冯叔，到底是不能留了。
***
另一边，裴府。
“啾啾啾啾。”
扶光长乐。
裴度在看沈啾啾的策论，沈啾啾也在看裴度的。
小鸟低头看着策论上印着的私章，顺着念出印章的内容。
这篇策论是裴度年少时写的，印的自然也是裴度的私章。
扶光……是恩公的字？
扶光出东海，照此山河明。
好听。
裴度见沈啾啾凑在红色的印章边左看右看，整只鸟恨不得趴在上面研究，索性将私章拿出来放倒在沈啾啾面前，让沈啾啾研究。
这是一方色泽莹润的白玉小印，沈啾啾用鸟喙轻轻碰向印章顶端雕刻出的瑞兽，小眼睛里满是赞叹。
这么小的玉，雕刻出的瑞兽却栩栩如生，细节生动，可想而知雕刻者的技艺高超。
沈啾啾越看越喜欢，他总觉得这方印章并不是质地上的坚硬，而是透着一股让小鸟很舒服的暖意。
“我的母亲很喜欢做一些小东西，木雕，竹雕，玉雕……我小时候，甚至有一整个屋子的小摆件。”
裴度的手指轻轻揉着枕在白玉小印上的小鸟团子，语气温和，不论说什么都是情绪淡淡的平静。
沈啾啾恍然大悟，怪不得恩公作为一个身居高位的文人，做木工活搞个小鸟毛笔什么的还挺熟练。
裴度：“我的表字是从前外祖父一早取好的，所以母亲便帮我刻了这枚小印。”
沈啾啾从裴度的话里意识到关键信息，思考理解过后，倏地一愣。
也就是说，恩公的母亲在恩公及冠前便已经去世，这枚小印其实是恩公母亲留下的遗物？
说起来恩公的外祖家，应该是和隋家有点关系的吧？
怎么好像也从来没有听府里的人提起过，更没有走动？
“好了，溪年，看完策论我们就来说说你的问题。”
裴度示意肚皮朝天躺着的小鸟起来。
沈啾啾拖拖拉拉地站定，眼神在桌面上扫来扫去，长尾羽在身后晃啊晃的，活脱脱一只走神鸟。
裴度去查过这一届的科举案卷，科举监考官员的确各有偏向，清流世家之间也多有牵扯，不过就考生名次来说，虽非完全清明，但也相差不远。
在看过沈溪年的策论后，裴度便明白了问题出在哪。
“你的策论切入点很新颖，行文流畅，辞藻华丽，用典精当，的确是很一篇很精彩的文章，但恰恰欠缺了作为策论最重要的一点。”
“溪年，你的策论太漂亮了。”
沈啾啾虽然立志做一只咸鱼鸟，但听到裴度这样的评价，还是忍不住目光追随过去，小鸟眼睛有些耷拉，看起来有一点点不高兴。
“于策论而言，文采不过是锦上之花，真正要紧的是务实。”
裴度看出了小鸟的别扭，原本到嘴边的话一转，手指轻点策论，改了说法。
“今年的考官为人务实，比起华丽的文章，更偏向实论。”
这句是实话。
如果换一个喜欢作文章的主考官，沈溪年定会名列前茅。
但科举就是这样，考生的运道也占了很大的一部分。
况且，裴度虽说避嫌科举考试，但他本人更倾向能做实事的官员——毕竟如今朝上着实不缺只知锦绣文章的朝臣。
所以才有了这一届更注重实事的主考官。
“你看这里，论及学校之兴，你说‘当广建学宫，雕梁画栋，以彰文教之盛’。”
“这话是无错的，但建学宫的钱从何处来？是加征赋税，让百姓苦不堪言，还是挪用本就紧张的水利、赈灾款项？”
“再者，学宫建好后，教习先生又要如何解决？是随便找些腐儒充数，还是有切实的选拔、培养良师的办法？”
“这些都是出题者想要看到的，得到的实际建议，但你的策论却过门而不入。”
“溪年，策论的重点，是看你能否剖析时弊，给出切实可行的解决办法，而非做文章本身。”
沈啾啾沉默了好一会儿，然后闷闷不乐地啾了一声。
他当然承认裴度说的都是对的，但……
裴度见小鸟岔开鸟爪，耷拉着脑袋坐在策论旁，不由安抚沈啾啾道：“无碍，这些无非是你缺少见识经验，我们可以一步步来。”
“溪年，你认为你擅长什么？”
沈啾啾听到裴度的摸底问题，翅膀尖尖动了下，看上去莫名有点局促。
但伸头一刀，缩头也是一刀，不如实话实说，让裴度就此放弃培养一只小鸟成为朝廷栋梁之材的离谱打算。
沈啾啾张开翅膀示意裴度帮忙给小鸟戴一下毛笔。
准备就绪后，沈啾啾张开翅膀，在纸上认认真真一笔一划写下回答：
【我看完了大周朝所有的科举试卷和优秀策论】
【我会分析押题】
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