行至夏津城郊，便见东一撮西一撮人，挖渠的挖渠、犁土的犁土，植树的植树，田野间尽是一片忙碌景象。
难得晴天，城东马颊河畔，有不少匠人与民夫正在搭建一座转筒水车。秦深从车上远远望去，见高岸边有几名衙役簇拥着一个月白色人影，他光看背影就一眼认出，那是叶阳辞。
“这知县当的，比牛马还累。”秦深手里撩着车帘，哂道，“区区一块穷乡僻壤，也值得这般呕心沥血。”
嘲归嘲，靠近河岸时，他还是命驾车的侍卫勒马，径自出了车厢，徒步穿越春草丛生的阡陌。
叶阳辞正在测试水车能否正常转动，竹筒能否顺利打水，听见身后脚步声矫捷不似寻常，转身一看，与秦深对了个正眼。他微怔，见对方一身便装，知是微服出行，再想到连这水车里都有高唐王的银子，于是拱手行礼：“秦公子。”
秦深点头致意：“叶阳大人。”
“怎么有空莅临夏津，蓬荜生辉啊。”
“来视察我的投资情况，看三年后会不会打水漂。”
“那不是正合你意。秦公子的库藏再添珍品，而叶阳老祖在坟里跳脚，骂我这个败家子不肖孙。”
笑意从秦深眼底掠过，笼在眉宇间的郁气也在这一刻淡了许多，他说：“这水车看着没问题。我正要去县城里瞧瞧，叶阳大人何不与我同车？”
叶阳辞本也打算回县衙，眼见来了贵客，更不好把人丢在城外，于是吩咐左右衙役：“本官坐秦公子的车回县衙。你们边回，边再巡逻一圈。”
穿过田间阡陌，走到马车门口时，叶阳辞嗅到一丝不祥的气息，转脸问秦深：“车上有猫？”
“没有猫。”秦深道。
有猞猁，但他不说。有时他像一座峻岭，看着巍峨又深幽，山腹内却生出五色的水晶矿脉，藏着谁也看不见的斑斓趣味。
叶阳辞垂目瞟了一眼腰间的驱猫香球，打帘上车。还未站稳，一团老大的黄影如豹子般低吼着，朝他当胸扑来。
猞猁对橘柚气味虽不如猫那么敏感惊惧，但也不怎么耐受，加之一路颠簸烦躁，这会儿被激出了凶性。
爪如刀，牙如锯，咬实一口任骨头再硬也得碎成渣。秦深霎时变了脸色，喝阻道：“——於菟！”
他下意识地推开叶阳辞，一手攥住猞猁的左前爪，朝车窗外甩出去。
於菟凌空翻身，轻巧地落在地面，拱肩塌腰，黑色短尾夹起，眯着金色兽瞳，朝车厢发出一连串低沉的咕噜声。见主人没有下车来哄，它高傲抬头，悻然转身，朝山野间猛蹿出去。
秦深当即吩咐随行的两名侍卫：“追上去，用绳子捆了。”
侍卫们带上套索，策马而去。秦深在车厢里转头看，叶阳辞正以袖捂口鼻，眼尾潮红，双眼雾蒙蒙的。他莫名一悸，解释道：“於菟不吃人，之前也从未这般失控过……放心，很快能捉回来。”
叶阳辞知道猞猁一般不攻击人，只捕食鹿与羚羊之类，这种大猫聪慧又狡诈，很明白什么生物是不能得罪的。但他这会儿说不出话，只觉喉咙里堵着滚烫的棉团，掩袖连打了几个喷嚏，泪水夺眶而出。
秦深心底不知什么滋味，生硬地说：“你……你坐。”
叶阳辞才不想坐。他感觉这车厢里到处都是猞猁的毛，别人看不到，他感觉得到。手臂开始痒起来，他撩起衣袖一看，红疹一片片浮起，像在白玉盘里吹散了胭脂粉末。
他推开秦深，跳下车厢快走几步，迎面春风把胸闷气短卷走了大半，他这才扶着道旁柳树干，狠狠吐了口长气。
秦深三两步追上来，递给他一壶净水。叶阳辞不客气地接过来，往脸上手上泼了几下，用帕子擦干。秦深见他好多了，低声问：“你怕猫？”
“不是怕，是不能近身，尤其是猫。狗还好，症状要轻微很多。其他动物都无碍。”叶阳辞一脸无奈，“打小如此，吃药调理也没用。”
他抬起的手臂上红疹渐退，秦深皱眉：“既如此，京城里‘狸奴翰林’的诨号哪里来的？据说你因为亵玩御猫被奉宸卫逮住，若非皇上爱猫，生出了点惺惺之意，你怕是要当场挨上十杖。怎么，那时就能近身了？”
叶阳辞道：“看来王爷在京中也有耳目，前几日我去王府时你还不知此事，这会儿便都知道了。”
秦深不理会他的挑衅，继续推测：“你忍着不能近猫的病症也要故意为之，就是想让皇上把你外放出去。你这是把皇上的脾气和当下反应都算准了。
“还有，御猫品种众多，你偏偏选狮猫，因为其他猫都是当地遇到奇特好看的才进贡，只有山东狮猫因深得圣眷，临清各县官都承担了督管养猫、选猫的差事——你外放的目标是山东，为何？”
叶阳辞微笑：“当然是因为山东人杰地灵，乃礼仪之邦。”
“‘山东出响马，齐鲁多反贼’的礼仪之邦？”
叶阳辞继续微笑：“王爷口下留情，纵然不喜高唐州这块封地，也不至于此。”
秦深凝视他，像是要窥出静湖之下的暗流，末了陡然一笑：“看你是坐不得我那辆马车了，不如一同步行回城，沿途也顺道欣赏欣赏夏津春色。”
叶阳辞没有拒绝。同行时，他本想按尊卑殿后一步，但秦深也随之放慢脚步，于是又成了两人并肩而行。
剑拔弩张消失了，暗潮涌动似乎也平息了，他们只是信步春野，如同一对悠闲的踏青人。
但叶阳辞知道，秦深不是来夏津踏青的。这位不被皇家看重的郡王，心中所藏之事并不比他少。
不过，眼下倒也不必步步相逼，煮鹤焚琴了。春日多好啊，无论繁华地还是偏僻乡，春来一样覆上新绿。
树荫把朱门和柴扉都掩盖了，燕子在哪儿都衔泥筑巢，用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看。
叶阳辞一脸的怡然之色，到护城河时缓缓消失。他指着墙头，问城门守卫：“拱桥还没建好，怎的城垣上垛口又塌了一溜？”
守卫：“雨……雨水泡的？”
叶阳辞咬牙：“又是一笔修缮开支！”
秦深上下打量夏津城郭，点评：“不如拆了重建。还有你夏津通往高唐的驿道，路太坏了，也得修。”
“真是好大口气，那得二十万两白银。”叶阳辞叹气，“城池破破烂烂，知县修修补补。不止缺钱，还缺人手。我现在连春耕的人手都不足，还有许多荒地无法开垦。就算完成春耕，城防尚且没有着落，哪里还顾得上城外驿道。”
秦深看他发愁，几乎要脱口说，北边好几个军卫所在闹粮饷，朝廷拨不出粮，又嫌他们在定国之战后没有了太大用处，正规划调动这些卫所军户南迁，变军为屯，以屯养军。夏津若能驻个军屯，人手自然就有了。
但他身为一个画地为牢的郡王，不该知道这些国策动向，更不该对一个与宫中人物乃至皇室或有瓜葛的官员去说。
他甚至不该亲自来这一趟夏津。
“——秦公子？”叶阳辞已走远几步，回头唤他，“进城么？”
秦深闭了一下眼，又快速睁开，心神已定：“进。”
第13章 是谁吃了谁的亏
县衙后院，知县私邸的花厅里茶香缭绕，秦深看着叶阳辞洁净衣衫下摆沾的污泥，生出了白壁蒙尘的感觉。
其实这一路徒步行来，两人的衣摆都脏了，但叶阳辞的浅蓝衣色显眼。而且他本身肤色就白，枝头梅、亭上雪，落地染尘可惜了，秦深垂目啜了口茶。
叶阳辞并不在意衣摆弄脏，他喜洁，也喜亲近土地，靴底沾的是土壤，不是血。
“王爷来夏津，不只为了视察投资吧？”左右无人，他开门见山地问。
秦深反问：“你认为我来做什么？”
叶阳辞慢慢抿了一口烫茶：“王爷还是信不过我。我倒是想分说一二，不过这里不是王府密室，还是聊点能聊之事。”
秦深掏出捆扎好的小纸包，放在桌面打开，露出血迹斑斑的断裂的铃铛串。“眼熟吗？”他问。
叶阳辞用茶托拨了拨，朝厅外唤了声：“李檀！”
李檀利落进来，一脸机灵劲：“主人需要什么？”
“去唐时镜那儿，取上次他砸在议事厅的半串铃铛过来。”
李檀应了声，转出去不多时又转回来，把破布包着的铃铛放在桌上：“唐巡检不在廨舍，手下一个兵丁给的，说他随手丢在抽屉里。”
叶阳辞将两个半串拼在一起，果然是一排完整的马脖铃铛。秦深问：“驿道那场伏击，用了你和那五千两银做饵，你事先知道吗？”
“……知道。”叶阳辞说。
秦深眼底闪过不快之色：“别人是君子不立危墙，你是偏向虎山行。怎么，州府的通缉犯不拿来给知县做捕盗政绩，白送给巡检领赏金，这么大方？”
叶阳辞笑了笑：“那也算是我麾下。各巡检司本该属地方卫所管辖，但卫所没钱，推给了各县。夏津县养着这个巡检司，平山卫偶尔也唤他们过去帮忙。”
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