果然，宁却尘与袁松将九皇子的供词上呈，延徽帝非但没有满意，反而因疑生愠，皱眉反问：“就这？内廷没有策应，外朝没有援手，仅凭两个深宫里的半大小子、一群低等侍卫与亡命之徒，就能策划与实施对朕的刺杀？那朕这个皇帝，未免也当得太寒碜了！”
袁太监听见“内廷策应”四个字，唯恐惹火烧身，忙跪地答：“皇上明鉴，八皇子素来不爱用阉人，宫女也畏惧他的脾气，常避缩不敢近前。此案中的内侍，均是柔仪殿的侍卫乔装改扮。”
宁却尘也道：“启禀皇上，目前并无证据指向外朝官员与此案有牵连。当然，也可能是埋得太深，尚未挖出来。”
延徽帝摸了摸右臂上裹缠的纱布，沉着脸说：“那就继续挖！叶阳辞呢？他身为副审官，如何还不奉召来见，也没点回复给到朕这里。”
宁却尘与袁松也不知叶阳辞去了哪里，明明是一同进宫的，怎么拐个弯人就不见了？
延徽帝正要命人去找寻面斥，却见殿外有内侍来禀：“皇上，叶阳学士此时人正在柔仪殿外，见殿门贴了封条，不敢擅入，恳请皇上允准入内探查。”
“柔仪殿早就被翻个底朝天，除了一柜子私藏的酒，并无涉案之物。他这不是马后炮么？”延徽帝说归说，但还是给叶阳辞一个机会，下了口谕，“你二人带队同去，看他还能查出什么花儿来，朕就在这儿等结果。”
宁却尘与袁松领命而去，在柔仪殿外见到了安静等待的叶阳辞。
袁松吆喝手下去拆封条、开锁，宁却尘趁机低声问叶阳辞：“你真有发现？皇上今夜本就不快，若是竹篮打水一场空，搞不好会迁怒于你。”
叶阳辞平静地答：“尚未亲眼见到，不敢说有发现。但依我对八皇子的了解，他极其缺乏安全感，心思又敏感细腻，定会将重要物件藏在触手可及之处。”
殿门打开，几人走进去，见里面已被翻找得有些凌乱，结案之前宫人们也不敢收拾，就任由抽屉、柜门大开，枕衾滑落一地。
叶阳辞小心地踩着空地，内内外外详查了一遍，的确并无可疑之处。
宁却尘叹道：“走吧，去向陛下谢罪。”
叶阳辞蹙眉思索。微风掠过，窗外风铎轻响，他的目光随之落在了窗前地面的那一株狼桃盆栽上。
“那是西夷来的狼桃？”他走过去，蹲下身端详，见枝叶间孤零零地结了一颗半青半红的果子，只有酒盅大小。这盆栽似乎得到了精心照料，枯叶修剪得干净，又养在地龙供暖的殿内，难怪二月份还能结果。
他召来柔仪殿的一名宫女问话。宫女答：“的确是八皇子殿下亲自侍弄的，从不肯让宫人们沾手。他说狼桃有毒，不能触碰，更不能吃。”
叶阳辞说：“据说京城仅有的几株狼桃，是十年前泰西国人带来的，也就是那群‘远西医士’。”
宁却尘疑惑：“既然有毒，八皇子为何养在殿内？”
叶阳辞伸手去触碰狼桃，宁却尘连忙阻止。叶阳辞却摇摇头，说：“其实狼桃无毒，不仅果子能吃，且成熟后味道酸甜可口。只是表皮鲜艳，捣烂的汁液如同血浆，看着吓人罢了，有毒的谣言便流传了一百余年，无人敢食。”
他碰了碰那颗仅存的小狼桃，又提着花盆掂了掂，觉得略轻，不像装满土的重量，于是将之整株拔起——
盆内果然还有盆，上下嵌套，形成中空的隔层。叶阳辞将植株连同内盆搁在地上，伸手进外盆底部一摸，掏出个严严实实的铜盒子。
“什么东西，藏得如此隐蔽？”袁太监见他触碰了狼桃也无事，便凑过来问。
叶阳辞打开了那个带锁扣的铜盒。
第141章 一步一步又一步
铜盒打开，袁太监尚未看清盒中之物，就被一股难以言喻的腐烂恶臭扑了满面。他忙不迭手捂口鼻，逃难似的冲到殿门外，牛似的喷出一大口气，继而大口呼吸。
宁却尘也险些熏了个倒仰，掩鼻定睛一看，盒中竟是两只半腐的鼠尸，看着死了应有数日。
本来二月气温不高，但柔仪殿里地龙向来烧得暖和，宫人们早已习惯，即使八皇子出了事，地龙也没停下。热度催发之下，死肉腐烂得更快。
宁却尘大是皱眉：“八皇子在他钟爱的毒狼桃下，藏了两具鼠尸？果然是个疯子，其行为不可理喻。”
叶阳辞不动声色地说：“我瞧他也没那么疯，或许是巫蛊之物呢。”
巫蛊？厌胜之术？这可是历朝历代宫中的大禁忌，需得立即禀报陛下！宁却尘将铜盒一扣，说：“走，同去面圣。”
延徽帝听说盒中是恶物，便叫宫人拿远些打开，又听说恶物是两具鼠尸，不知倏然想到什么，面色微变，当即改口：“拿过来，朕自己看。”
他挥退了宫人，亲手打开铜盒，忍着恶臭端详鼠尸，甚至还用笔杆拨了拨尸身。发现双鼠连体，他的脸色更是铁青，咬着后槽牙以至两腮肌肉抽动起来。
叶阳辞见他心神激荡，适时提醒：“皇上，巫蛊之物甚是恶毒，不宜接触。”
延徽帝顿时受了启发，接口道：“对！是巫蛊，是厌胜之术！这两个孽畜刺驾不说，竟还如此诅咒朕，简直丧心病狂。”他猛地扣上盒盖，“这东西必是从宫外偷偷弄进来的，究竟是谁给了秦温叙？叶阳辞，你来查，务必要将此人揪出来。”
叶阳辞拱手道：“臣遵旨。”
他双手平托，等皇上将证物赐还。
延徽帝犹豫再三，最终还是把铜盒放在他手上，叮嘱：“此物恶毒，你妥善保管，切勿叫第三者看见，待到查出蛊惑八皇子之人，需得立即交还，朕命高僧封印之。”
叶阳辞道：“皇上放心，臣必谨遵圣谕。”
延徽帝又望向一脸凝重的宁却尘、仍在强忍反胃的袁松，飞快权衡了一下，说：“今夜所见，禁止外传。刺驾案审理暂告一段落，后续的巫蛊案由叶阳辞担任主审，但要秘密调查，不得张扬。你二人及麾下必须通力配合，不准阳奉阴违。”
“臣遵旨！”“奴婢遵旨！”
三人退下后，延徽帝在殿中来回踱步，心底已有怀疑的人选，毕竟除了他，还有几人能拿到精研院的效验鼠？
可又觉得对方除非失了智，才会将精研院的内幕与之前几个皇子的死因透露给秦温叙，挑动其杀父弑君。
一人之下，万人之上的位置，仍不能满足吗？还想怎样？就算秦温叙登基，也给不了更多。
难道他包藏更大的野心，竟肖想着挟新君以令群臣，之后再逼其禅让、谋朝篡位……
短短一刻钟内，延徽帝千回百转地想了许多，越想越觉得自己养虎为患。精研院之事固然需要人手帮助打理，但不能因为谁好用就一直使用，懒得更换。再好用的人和物，用久了不是磨损变形，就是松弛懈怠，甚至老仆欺主。
得再寻个替代品。
这个叶阳辞看着真不错，年轻、聪明、识时务，还有个软肋就在朕的御前行走。若他能把这个案子办得令朕满意，接替其位也算顺理成章。
看他的造化了。
延徽帝心思已定，吩咐宫人：“拿香来，将这殿内好好熏一熏。”
三人出了殿，叶阳辞率先说：“这几日又要治丧，又要审案，宁大人与袁公公辛苦了。既然皇上说秘密调查，不如由下官先打头阵，二位正好可以歇息歇息。若有需要援手之处，再来拜托二位大人，如何？”
袁松巴不得能歇口气，闻言笑道：“叶阳大人虽年轻，办事却周全得很呐！咱家这一把年纪了，的确有些精力不济。但你放心，但凡有需要内廷调度的，你知会一声，咱家一定尽力。”
叶阳辞含笑拱手：“袁公公大气。”
袁松走后，宁却尘不放心地问：“叶阳大人如此从容，是否心中已有嫌疑人？你是文官，身边又无护卫，不宜轻身犯险。我可以调拨奉宸卫中的一批高手，便衣随同调查。”
叶阳辞对这位奉宸卫指挥使的立场与用心，一直有所疑惑：看着像皇帝心腹，为人也足够精干，但刺驾案中的表现又显得迟钝，让萧珩与长公主的女骑夺了护驾之功，事后竟也毫无遗憾之意。
这次一同审理刺驾案，宁却尘对九皇子秦泓越咄咄逼人，尤其逼问对方为何将十一皇子秦泽墨骗到溪边，是要让其成为现场第一发现人，卷入此案；还是要故意惊吓，借机下黑手。
秦泓越最终崩溃交代：二者皆有，都是八皇兄的授意。
叶阳辞还记得那一刻宁却尘的眼神，那是领地被侵犯了的野兽的目光。可若是只忠于帝王，又何必对哪个皇子受害耿耿于怀？
还有一点细节：之前宁却尘对他虽有几分善意，但也只是泛泛之交。自从那日在御前不得已认下萧珩这个“情夫”之后，宁却尘对他的态度却隐隐亲近了不少。
为了验证这点，叶阳辞作感激状：“多谢宁大人爱护，下官若有需要，一定开口。不过，宁大人也不必担心，还有楚白呢。”
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