“怎么，你怀疑不是？有证据么？”秦湍反问。
瞿长史低下头：“属下并非此意。只是感觉这消息有些突然。三岁才带回王府，之前怎么就一点风声也没有呢。”
秦湍捏着密信，又看了一遍，沉吟：“私生子若不是他的，两个外室大概也不是了。不是他的，又是谁的？我这三弟也没有给自己戴绿帽的爱好吧。除非……是他心甘情愿为其背锅之人的？”
瞿长史不知想到什么，微微抽了口冷气，摇头道：“不至于！当年属下亲眼所见，万无一失。是我多虑了，高唐王毕竟不是和尚，带个把女子回府再正常不过。”
秦湍也觉捉摸不定，把密信往怀里一揣：“是不是，一见便知。”
“王爷的意思是……”
“他想要后嗣，本该报给我，由我这个亲王主持选婚。在我的封地内选出一位清白女子，由我奏报朝廷，请封纳彩，他才能册立王妃。郡王不经亲王与朝廷批准，擅婚可是大罪。”
瞿长史点头：“所以高唐王不敢立那两个外室，倒让府内把私生子唤作世子，真是可笑。王爷，此事可要上报朝廷？”
秦湍轻快地笑起来：“直接报于朝廷，本王也有失察之责。三弟既然想成婚延嗣，何不传唤他来一趟鲁王府，把两个外室和孩子也带来，让我过过眼。外室扶正是不可能的，我在东昌府为他择个世家女为王妃，不比猎户之女更合适？至于那个孩子，也先放在我府上养着。都三岁了，得请个好的启蒙先生，高唐州毕竟偏僻，可没什么饱学大儒。”
瞿长史跪着，看见工具桌底的蜘蛛网。蛛网纤细而黏性，一圈圈地织出去，那蜘蛛盘坐在网中央，动也不动，却不能容忍任何猎物逃脱它的掌控。
“嗯？”秦湍轻轻地一声鼻音。
瞿长史回神，打了个激灵：“王爷说得是。属下这便派使者前往高唐王府传召。”
秦湍想了想，说：“你亲自带一队府兵同去。另外，传信给临清千户所的镇抚萧珩，在你抵达之前，高唐王的外室和儿子可得好好待在府内。”
他起身，抻着双臂伸了个懒腰，语气也懒洋洋：“我们鲁王一脉，子嗣凋零。大哥去后，他的内眷们也殉情了，没留下一儿半女。我这副身子骨又不争气，现在就指望三弟能开枝散叶了。”
瞿长史连忙说：“王爷还年轻，除了正妃，还可多立几位次妃，假以时日定能有喜。”
秦湍把卷起的衣袖一圈圈翻下来：“我有没有子嗣，听天由命。三弟的亲儿可不容有失，一路上你得把那孩子照顾好了。去吧，准备停当，明日便出发。”
瞿长史应承行礼，退出工房。
第17章 他是一头胭脂虎
姜阔派出的传信侍卫，身骑一匹快马，从禹城飞驰回高唐城，用了将近一日时间。
然而秦深并不在王府内。右直史告知他，王爷已在夏津盘桓数日，他又马不停蹄赶往夏津县城，终于在深夜时分抵达。但他并未发现，后方远远地缀着个黑衣戴笠的唐时镜。
夏津县城门入夜关闭，传信侍卫只得翻墙而入，也亏得城墙破败，守备力量薄弱，他又身负武功，这才轻松入城。但县衙就没那么好潜入了，因为库藏重金，皂隶与巡检司交替巡防，即便是王府侍卫，也得老老实实向门子求通报。
书桌上灯亮着，叶阳辞尚未入睡，听闻皂隶来报，便披了件浅云色氅衣，提着灯穿过回廊，去东厢房敲门。
秦深刚睡下就被敲门声惊醒，听见睡在邻室的侍卫出去阻拦说“知县大人，王爷已歇息，有事明日再说”。他便赤着脚，外衣也不披，走过去开门。
“你们退下吧。”他吩咐门外的侍卫，又朝叶阳辞点头致意，“进来说话。”
叶阳辞不进门，说：“县衙外有个王府侍卫，说是姜统领派来传信的，急着要见王爷。”
秦深嗅到了不寻常的气息，转头吩咐两个随身侍卫：“你们出去把人领进来。”
叶阳辞传了信，转身就走，秦深在他背后怀着微妙的不悦开了口：“叶阳大人，本王方才对你说了什么，没听见？”
叶阳辞头也不回：“王爷的机要之事，下官不便旁听，还是回房睡觉的好。”
“是‘不便’，还是想撇清干系？”
“可王爷的私事，本就与下官无关——”话音未落，秦深一把攥住他的手腕，拽进房门。被拽得急了，叶阳辞兜了一袖的春夜凉风，手里的提灯险些烧起来，他连忙拨正灯内蜡烛。
秦深冷哼：“怎么就无关了？本王的血汗钱在你库里，要买的粮在你田里。”
叶阳辞失笑：“是是，下官又不赖账，王爷就非要把下官也拖上你的船？”
“什么床？”秦深敏感地瞥了一眼侧后方的床榻位置，“本王并非断袖！”
“船。同一艘船。”叶阳辞有点无奈地笑笑，“王爷放心，下官虽是断袖，但绝无攀龙附凤之心。”
不知为何，秦深更不快了，阴着脸说：“不想攀附本王，那你想攀附谁，八皇子？”
八皇子……又是怎么莫名其妙冒出来的？叶阳辞迅速回想了一下，确定不只是这场对话，这几日两人所有对话都没有涉及到，莫非……就因为第二次见面时，在书房里他拒绝回答“八皇子为什么发疯”，秦深一直记恨到现在？
这人也太小心眼了吧！不仅把他当洪水猛兽，还给他造黄谣！
叶阳辞恨得牙痒，拎着个提灯，迈着六亲不认的步伐一步步逼近。
提灯的光晕里笼着玉魄珠彩，雪色梅香。面前之人气势是怒的，神情是冷的，眼尾却被这光晕拖出一抹胭脂红的深影。艳色扑面而来，直欲夺人心魂，秦深后退半步，再半步，后背微微渗出了汗。
他一手扶着桌角，一手在身后握拳，指甲掐进了掌心里，才堪堪压下紊乱的呼吸。
竟能将渊渟岳峙的高唐王逼退两步，叶阳辞觉得自己的剑气快要大成了。
他心里稍微舒坦了点，横眉冷眼地正待开口，忽听见门外侍卫禀道：“王爷，送信的胡延索到了。”
秦深如释重负地吐了口气，应道：“让他进来。”
叶阳辞问：“真不需要下官避讳？”
秦深指了指窗前的罗汉榻：“给本王老实坐那儿。”
叶阳辞只好取出提灯内的蜡烛，插在炕桌上的灯盏里，盘腿坐在榻面上。
胡延索进了屋，没注意到墙边榻上有人，直奔秦深而来，单膝跪地抱拳：“王爷，卑职奉姜统领之命，前来送信。”说着从怀中掏出蜡油封口的防水竹筒，双手呈上。
秦深拆了封口，倒出一卷纸条，展开看上面的炭笔字。“上了船……”他沉吟。
叶阳辞撩起眼皮，看了秦深一眼，余怒未消地微嘲：“跟谁？”
他的声音轻而清冽，把胡延索吓一跳，起身警惕地瞪过去，手按刀柄：“谁在王爷屋内，如此放肆！”
秦深只装作听不见叶阳辞的反唇相讥，薄责侍卫：“不得冒犯，这位是夏津知县。”
胡延索一愣，总算是看清了灯光里的叶阳大人。对方冷不丁打断王爷的话，他以为冒失，如今看了这一眼，他惊觉冒失的是自己——如此神仙人物，自己怎能拧身侧目去看？太冒失了！
他不自觉地挪转了脚尖，低眉敛目：“卑职失礼，见过知县大人。”
叶阳辞这会儿不想给秦深好脸色，对王府侍卫们倒是一脉和蔼，温声道：“不必客气。你们继续，本官……看书。”他从软垫旁抽出一本诗集，想来应是高唐王随身带的藏书。他将肘往扶手上一枕，以手支颐，借着灯焰专心看书。
胡延索这才缓和了紧张情绪，转过身，征求地看向秦深。
秦深点头示意他不必顾虑，接着说：“姜阔说审过叛徒，得知响马贼将粮运上了船，沿着徒骇河往西南去东昌府聊城。这个情报是真是假，你将当时审讯过程详细一说。”
胡延索张了张嘴，感觉喉咙里要飘出一股浓郁的血腥气，他自己不怕熏，也知道王爷不在意，但万一熏到了那位温润如玉的知县大人……他飞快瞥了一眼正看书的叶阳辞。
秦深忽地嗤一声：“放心说，他是一头胭脂虎，胆大爪利。”
叶阳辞假装没听见这句诽谤，指尖划过《昌谷集》上的一句“吾将斩龙足，嚼龙肉，使之朝不得回，夜不得伏”。他用桌上的速记炭笔，把两个“龙”字圈一圈以示校错，记仇地分别替换成：秦、深。
胡延索语速飞快地交代了一遍审讯过程，秦深凝眉听了，判断道：“应是真的。姜阔之后带侍卫前往码头调查，未必赶得及。当沿河往西南方向急追，看能不能半途截住……唔，徒骇河有一段流经高唐城外二十五里，是去聊城的必经河段。”
“那卑职这便去通知姜统领，率队回高唐附近截住粮船！”胡延索急道。
秦深摇头：“一去一回，来不及。计算一下行程与船速、风向、水流，估摸粮船眼下应该……”
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