“各大卫所忙于镇压变民，那叫一个焦头烂额，听说还压着局势，不敢往上报得太厉害，怕朝廷问责。目前也就我们东昌府和南面的衮州府，因为矿场稀少还比较稳定。青州府矿场也少，但夹在济、莱之间，同样不好过。城门失火殃及池鱼，卑职怕这场变乱，迟早也要影响到我们。”
其时，叶阳辞正和唐时镜商议夏收防盗之事，闻言抬头说：“泊舟不急，先坐下，慢慢商议。”
江鸥坐下，喝了杯热茶，心情逐渐舒缓。
叶阳辞问唐时镜：“唐巡检，你在高唐各驿道间往来，可留意到流民情况？”
唐时镜答：“是有不少从东面来的流民，说各个矿区都有矿工暴乱，集结为匪，有些被当地府兵和卫所剿灭，有些加入了响马贼。还有人说，‘血铃铛’如今正在登、莱二府活动，人马扩充到五六千，大肆抢夺官营矿场的运输队伍，也劫掠各州府的粮仓。”
江鸥苦笑：“说句难听的，咱们高唐州该庆幸自己穷，既没矿，也没粮。就算东昌府乱起来，也是临清州首当其冲。”
叶阳辞薄责地看他一眼：“唇亡齿寒。如今夏收在即，不容有失。唐巡检，你要加强驿道关卡的盘查，防止贼匪伪装成流民进入夏津县。本官也会向许知州呈文，提醒他留意流民生乱。”
唐时镜面无表情地点头。沉默片刻，他冷不丁地说：“许知州命人修整高唐城至夏津县的驿道，今日动工。”
叶阳辞有点意外：“许知州这么抠门，还会主动修驿道？不是说各县二十里内道路自行负责？其他两县呢，他也给修么？”
“没有，只修从高唐城到夏津县的。其他两县的知县嫉妒得很，怀疑大人给许知州送了什么好处。”
叶阳辞失笑：“我若有那行贿的钱，何不拿来自己修路。怎么，他们还怀疑我和许知州合谋套取工部拨银，侵吞修路的工程款不成？”
唐时镜说：“听着有这个意思。”
江鸥忿忿道：“真是自己心黑，看什么都黑！估计那两位知县没少干这种事。”
叶阳辞不以为意：“清者自清，就算御史来查，本官也问心无愧。不过，许知州此举，的确有违他本性，恐怕这笔修路的钱不是他出的……”
——不如拆了重建。还有你夏津通往高唐的驿道，路太坏了，也得修。
——就算完成春耕，城防尚且没有着落，哪里还顾得上城外驿道。
与秦深的对话蓦然浮现脑海，叶阳辞噎了口气，心道：莫非真是高唐王的手笔？可他给过诊金了呀，足足五百两，都够给我修一座豪墓了。
他思来想去，觉得只有一个原因，那就是秦深上次来夏津，因为路太坏，马车颠簸得厉害，委屈了我们王爷尊贵的屁股，故而要砸钱来修路。
等等，修路的目的难道是……他还要来夏津？
叶阳辞当即问江鸥：“全县夏收粮食的数量预计出来了吗，除了各家自留、州税国税、县库补仓，还能剩多少？”
江鸥答：“粗略算过，剩余的麦、棉、杏、桑，折合银两，约有五六千两，大丰收啊！不过，要是拿来平旧账，还是远远不够，而且夏耕的成本还得再扣除。照这个势头看，得到秋收，县衙财政才能真正宽裕一些。”
叶阳辞点点头，心道：高唐王自掏腰包修驿道，要真是为了来夏津县收购夏粮……不好意思，地主家也没有余粮，再等一茬吧！
与此同时，高唐王府的书房内，刚回府没几日的秦深问姜阔：“夏津驿道今日动工修整？”
姜阔道：“是。许知州再贪，也不敢动王爷的这笔修路款。不过，他旁敲侧击地打听王爷修路的缘由。”
“你如何回答？”
“卑职说，王爷上次路过夏津县，在山林间见到一头色如胭脂的异虎，颇感兴趣。故而随手修个驿道，下次好带队去围猎。”
秦深抬眼，幽幽地盯他：“胡说八道。”
姜阔暗中忍笑：“是，卑职口拙，胡说的。”
“滚。”
“卑职告退。”
秦深朝他背影轻哼一声：“本王那是为了运粮……不过，的确不能照实说，就当是为了猎虎吧。”
第28章 难道本官是艳鬼
“唐巡检。”
议事厅内，江鸥已先行告退。唐时镜正要起身离开，叶阳辞从身后唤住了他。
唐时镜回头：“大人还有什么吩咐？”
叶阳辞从圈椅上起身，一步步走近。
太近了，近得突破了寻常人说话间的距离。
他神情微妙，似笑非笑。此刻，仿佛暮春所有的断雨残云、冶红妖翠都汇于一身，秾丽艳色扑面而来。
唐时镜下意识地后退半步，面上漠然道：“大人有话直说。”
叶阳辞说：“唐巡检还记得上次，本官说要写信给京城名医，顺道为你这面瘫症问诊么？回信隔了一个月才到，当时你忙着在外奔波巡查，几乎见不着面，这会儿才有空说起此事，你想不想知道后续？”
“不想。”唐时镜直截了当地拒绝，“卑职无病，只是天生的喜怒不形于色。”
叶阳辞挑眉，伸手去触摸他的鬓角与下颌，被他侧身避开。
“不要讳疾忌医啊，唐巡检。”叶阳辞柔声道，“本官认识的这位名医真的很有一手，她说治面瘫，针灸效果最佳，还传授了穴位与针法。本官略通医术，可以为你免费诊治，保证一针见效，三针让你能哭能笑。”
唐时镜扯动嘴角，映出个冷笑的影子：“卑职生来不爱笑，也不爱哭。大人若无事吩咐，卑职告退。”
叶阳辞一把握住了他的手臂：“唐巡检鼻梁上这道疤，似乎变浅了些。”
唐时镜说：“旧伤缓缓愈合，以后也许还会变得更浅。大人心细如发，但似乎用错了地方，卑职哪里值得大人如此详细研究……啊，莫非大人对卑职动了什么心思？”
他如逆水行舟般，骤然逼近半步，与叶阳辞几乎鼻息相闻：“大人这般垂爱，卑职感念于心，也不是不能接受断袖之情。”
叶阳辞当即松手，在对方嘴唇贴近的前一刻抽身后退，重又坐回椅面，若无其事地端起茶杯：“唐巡检，你误会了。本官只是关怀下属，你若不愿医治，此事今后无需再提。”
唐时镜也顺水推舟，抱拳道：“多谢大人关怀，卑职的确无需医治。另外，卑职想向大人请五日事假。”
叶阳辞道：“哦？这还是唐巡检第一次请这么久的假，可是遇到什么麻烦事，是否需要本官帮忙？”
“倒也不是麻烦事，而是居住在临清州的舅父病逝，外祖家无人帮衬，卑职要去协助料理丧事，加上来回路程，的确是久了些。不过夏收在即，卑职会赶在芒种前回来。”
“既是白事，多耽搁几日亦无妨。唐巡检，逝者已矣，节哀啊。”叶阳辞面露同情之色。
“多谢大人体恤。”唐时镜再次抱拳，离开议事厅。
叶阳辞端着茶杯审视对方挺拔的背影，目光渐沉凝。他唤道：“李檀。”
门外候命的书童伶俐地跑进来：“主人。”
“唐巡检来议事之时，我命你去巡检司把方越召来书房，人还在吗？”
“在。小的给方副巡检上了好茶和果点，还给了他一副最难的鲁班锁。”
叶阳辞起身道：“走，去书房。”
知县宅的书房内，桌面摆着沏好的茶与鲜杏果盘。
方越翘着二郎腿坐在椅上，正抓耳挠腮地拼装鲁班锁，嘴里叼着半颗黄澄澄的夏津大杏。
叶阳辞悄无声息地进了门，幽幽地问：“这‘六子联方’好玩么？”
“不好玩！太烦人了，怎么都拼不对……”方越忽地抬头，嘴里杏核落地，“知县大人！”他连忙放下鲁班锁，抱拳行礼。
叶阳辞摆摆手，示意他坐下，自己也隔着小方桌，坐在他旁边的圈椅上。
“大人召卑职来，所为何事？”方越觉得有些意外。巡检司的事务，叶阳辞一般会通过分管的江典史来询问，有时也召巡检唐时镜去议事，直接找他，这还是头一次。
但唐时镜先他一步被传唤，此刻应该还在议事厅。方越看着叶阳大人不太高兴的脸色，又猜测也许是两人闹了点口角，所以来找他询问。
果然，叶阳辞一开口就语出惊人：“你那个上司唐时镜，真是个狂徒，竟敢调戏本官。”
方越吓一跳，心想万万不至于，头儿就算转性好了龙阳，也会去青楼找小倌，怎么也不会对知县大人下手，于公于私都不至于啊！他脱口道：“大人，想必其中有误会。唐巡检不是那种人。”
叶阳辞余怒未消：“本官问你，他平日在背地里，对本官可有狎亵之言？”
“没有！绝对没有！”
“你大胆说，不必担心职位高低。他敢冒犯本官，难道还想继续坐在巡检的位置上？”
“真没有！”方越急道，“唐巡检对知县大人一片忠心，十分尊敬。卑职所言句句是真！”
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