广场左边设有米仓、粮厅、马房与山川社稷坛等，广场右边则是属官与侍卫所在的五司、八所和门房，不时有人来往。
贵女们矜持，未得专人带领，不会轻易下车被闲人瞧见容貌。王府女官们则需要进入马车，对照画像逐一核对身份，这又要花去一些时间。
验明身份后，燕脂全程绷着脸，在等待中煎熬，直至车门再次打开。一名高个儿侍女钻进来，对她说：“燕小姐可以下车了，裴公子这会儿正混在牵马的仆从里。”
“他真来了！”燕脂喜出望外。裴郎冒险而来，不枉她为他以死明志。
她忽然感觉不对劲，定睛看了看这陌生侍女，失声道：“叶阳大人？”
叶阳辞淡定地朝她点头，甚至捋了一下耳边垂发：“妆得像么？”
“这、这可太好看了！”燕脂怀着惊叹喃喃，“可恩公为何……”
叶阳辞示意她脱去纱衣外披，摘下冠帽。
他比划着，将莲花宝塔形的金冠戴在自己头顶，手法生疏。燕脂连忙帮他用簪子固定住，又为他整理好垂下的头纱，飘雾堆雪般，与白纱的外披混为一色。
燕脂一边为他抻平纱衣的褶皱，一边情不自禁地笑：“难怪恩公让郭小旗传话，叫我清淡妆容，作居士打扮。”
壁上挂着圆镜，叶阳辞探头一瞧，自己也笑了：“假观音。”
“不假，也不真，就是……好看。咳！我词穷了。”
“怪了点。”叶阳辞点评镜中自己。
“听说鲁王府的详细要求下来后，各家贵女拼了命地往上靠，各出奇招，想必今日什么打扮的都有。比起来您这真是太素净了。”燕脂难耐好奇，又问了一次，“恩公为何亲自上阵？莫非……这选妃之事另有隐情？”
叶阳辞不欲多言，把脸从镜中移开，取妆奁里的崭新红纸，抿了抿唇：“你不想遇上负心郎，我也不想。”
这句话语焉不详却引人遐思，把真实的内情都掩盖掉了。
他这是……和小鲁王，不，应该是和高唐王之间……燕脂的脑海里瞬间转过了七八个恨海情天的传奇故事，最后同仇敌忾地捏着拳道：“恩公放心，此事我绝不和第三人提起，哪怕是我父亲。”
叶阳辞盘坐着闭目养神，鼻梁与眼角之间的那粒朱砂痣，小如芥子，红得灼灼。他说：“你去吧，好好过日子，精明的姑娘在哪个家都不吃亏。”
燕脂用力点头，诚心道：“恩公保重。”言罢垂首下了马车，匆匆走向后方的副车和牵马随从，一眼就看到了她的裴郎。
裴去拙一身仆役打扮，腰间别别扭扭地挎了把刀，手在刀柄上忽松忽紧地握着，脸色焦灼又坚决。
这人明明不通武艺，无端挨揍时也要先和对方讲道理，时常把“好勇斗狠非君子”挂在嘴边，这次为了劫她竟带了把这么长的刀，也不知挥不挥得动。燕脂湿了眼眶，提起裙摆朝他奔去。
辰时将至，王府女官们带着十二位贵女，分列队伍，穿过广场中央的白石神道，又通过一道承运门，进入承运殿。
承运殿是中宫正殿，朱红墙、蓝斗拱、青琉璃瓦，庄严肃穆。殿内更是宏阔，仿佛连呼吸都会带出回音。
贵女们在殿内两侧的矮案后落座，身后没了婢女，又被家里再三叮嘱，天潢贵胄面前要谨言慎行，她们甚至没敢抬头看台阶上方的雕龙主座，即使那上面空无一人。
坐得久了，她们开始互相观望，暗中评点对方，估摸着自己的胜算。
小鲁王秦湍便是在这个时候进的殿，身后跟着随侍的宫人和侍卫，走了半截他回头看，秦深还落在殿门外呢，又返回把人给拽进来。
贵女们纷纷起身行礼：“鲁王殿下千岁，高唐王殿下千岁。”
从一张张桌案前经过时，秦湍刻意放缓了脚步，扬声道：“把脸都抬起来，让高唐王瞧清楚长相。”又转脸对秦深笑道，“‘德容言工’在我这里‘容’排第一位，要有看不顺眼的，直接淘汰了。”
秦深仍是那副要死不活的样子，抬起阴晦的眸子扫了一眼，漫不经心道：“二哥知道我只懂鉴赏古物，不懂鉴赏女子，你说哪个合适呢？”
这里的十二个候选人，皆是从秦湍在东昌府经营的势力中精挑细选出的，无论秦深立哪个为正妃，都是往身上多裹了一层蛛丝，将他更牢地粘在自己的网上。
秦湍玩味地审视秦深，一方面觉得他越来越无趣，尤其大哥病故后的这三四年，简直活成了个半死之人；另一方面又觉得他不应该这么无趣，好歹也得蹦跶几下，甚至切肉见骨地反咬几口，然后再被狠狠地碾压在地，在血泪呼号中给予自己新的愉悦。
想当年，在大哥大嫂身边长大的那些年，是多么地愉悦呀！
可是鲁王府的人越来越少了。好不容易生下个子嗣，又是连亲爹都全然不看重的病秧子，哪怕夭折了也是无声无息的轻飘飘。
王府被烧，珍藏尽毁，他顶多也就低落几日，也没见有多捶胸顿足。唉，我这个三弟，究竟能把什么东西多看重几分，剥夺与损毁后才能多痛几分呢？
秦湍真心实意地难过着，叹了口气：“是你立妃，不是我。今后她是要与你同床共枕，结发同心的人，当然得你来选。这么多名门闺秀，都是按你开出的条件筛出来的，你就一个也看不中吗？”
他扯着秦深的袖子，随手指了个女子：“这个，肤白貌美。”
秦深说：“太白了，有点儿反光。”
秦湍走两步，又指一个：“这个，体带梅香。”
秦深说：“干腊梅味，熏的。”
“这个，脸上三颗朱砂痣。”
“点的，一抹就掉，不信你试试。”
“那就这个，眼睛水汪汪的，多勾人。”
“你没看见她手上的胡葱汁儿？”
秦湍吸气，忍住：“三弟，人无完人，差不多得了。”
秦深正想再胡说八道几句，在不引起对方怀疑的情况下，把这场选秀给搅黄了。忽然见最远处的一名高个儿女子抬起眼，目光斜掠过半掩的头纱，瞟了他一眼。
就这么蜻蜓点水般的一瞟，叫秦深心神剧震，险些脸色作变。
他盯着那“女子”，心念百转，陡然抬手一指，说：“就那个吧，穿白纱衣的那个。”
秦湍循着他的手臂看过去，第一眼感觉有点太高了，在一众女子中显得鹤立鸡群，打扮清清冷冷的像个出家人，要是和鬼气森森的秦深凑一对，简直我佛慈悲普渡酆都，地府都要为之一空。
“不觉得……太高了点？”
“配我的个头正好。”
“对比着看，似乎也较寻常女子壮些。”
“说明是练过的，会刀剑拳脚。”
秦湍走近了看：“倒也称得上眼含秋波，肤白貌美，鼻侧眼角这一粒朱砂痣嘛，确实生得销魂。”
他掀了掀鼻子，嗅到一股若有若无的冷梅香，不禁诧异地嗬了声：“这天底下还真有容貌完全按着你的喜好长的女子！但不知性情如何？”
女子听见“销魂”二字，朝他嘲讽般冷冷一哂，眼底敛着寒星剑芒。
秦湍继续诧异：“这做派也不擅引诱啊，还挺凶……叫什么名字？”
女子提笔，在桌面宣纸上写下“燕脂”二字，铁画银钩，力透纸背。
秦湍向后招招手，瞿长史当即凑过来。秦湍问：“哪一家的？”
瞿长史翻了翻手中名册，答：“平山卫经历司，燕怀成的独女。”
“卫所的，难怪凶悍，笔锋也带了兵戈之气。”秦湍拿起宣纸，给秦深看，“要不要考虑换一个？”
秦深弯腰从桌面捡起沾墨的湖笔，在“燕脂”后面补个“虎”字，笑出了声：“我就要这头凶悍的胭脂虎，别的不要。”
女子藏在袖中的拳头握起，朝秦深露出个秋后算账的勾魂之笑。
秦湍见秦深好歹是相中一个，把脑袋伸进了套索里，这场选秀算是没白办。他心情好转，打趣道：“这丫头才十八，没够上两百岁的老妖精，委屈你了。”
秦深说：“无妨，我带他修炼修炼。”
秦湍听他言下之意，像是起了兴，便笑道：“你也是荒得久了，要不，再选两个次妃？”
秦深吹了吹墨迹，把宣纸折了收进怀里：“我才二十三岁，按制立不了次妃。二哥今年正好二十五又无嗣，不如趁此机会给自己选两个，只要二嫂不吃醋就行。”
秦湍冷不丁吃了挂落，见落选女子中有不少两眼放光、含羞带怯地瞄他，顿觉兴味索然，挥挥手道：“都带下去暂时安顿，傍晚再放回去。”
秦深放下笔，一把捉住燕脂虎的手腕：“这个随我去麒麟殿。”
秦湍说：“这么急？我还要报送宗人府，待朝廷批复了，再给你安排大婚典礼。”
秦深无所谓地挑了挑眉：“你送你的，我睡我的，有冲突么？”
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