“于是这艘满是尸体的鬼船，在凶手的驾驶中沿着会通河航行，到达临清城外时终于沉没，凶手也逃之夭夭。”
三人顺了一遍思路，发现这下都能说通了，应当就是矿银离奇消失的真相。
剩下的问题就是：
“被盗的矿银藏在哪里？毒杀漕军又被灭口的孔令昇背后，还有谁？”
叶阳辞起身，伸了个懒腰：“方才我是不是忘了问你们一个最开始的问题——银官局为何要找一艘有夹舱的漕船，并在运银上船时，就把矿银隐藏起来，为了方便被人盗走吗？”
秦深：“……”
萧珩：“……”
秦深/萧珩：“银官局有鬼/走私？”
叶阳辞笑了起来：“那可真是天底下最大的走私，或者该说是监守自盗——让皇上的银子从众目睽睽下消失，再将锅甩给临清州。找不回矿银，临清就要想方设法掏钱去填补五十万两白银的缺口。这是要盗窃我临清的富庶啊！
“若真找不回矿银。我便以知州身份，下令所有经过钞关的船只，船料与税课翻三倍，今年有过关记录的船只全都要倒追；临清各商户按店铺数量、各家按人丁数量摊派征税；所有婚丧嫁娶、盖房添丁一律收税。左脚先迈出门收左脚税，右脚先迈出门收右脚税。路过的狗我也要给它薅下两个蛋来放进税篮子里。十日之内，我有信心凑足五十万两白银，如何？”
萧珩：“……”
秦深：“……”
萧珩：“知州大人威武，新的税收政策今日可以开始执行了吗？”
秦深：“临清州会大乱，六万百姓揭竿而起，第一个冲烂的就是州署衙门。”
叶阳辞把手中树枝往萧珩身上一扔：“你这媚上奸臣。”
他拍了拍秦深的胳膊：“你看，当个横征暴敛的君王有多容易。富庶之地建立起来需要几十年，摧毁它只需十天。”
秦深颔首，反过来覆住他的手背：“我明白，你放心。”
萧珩冷哼一声：“五十万两失踪矿银你二人自己找，我不管了。”他拍拍身上的草叶，扭头就走。
秦深看着他的背影，问叶阳辞：“不拦着？不劝劝？”
叶阳辞摇头。
等萧珩走出好几丈了，叶阳辞微笑，幽幽地说：“魂魄永世不得返乡——”
萧珩的背影顿住。
背影骑虎难下，不靠脸也能透出愤怒之色。
萧珩转身，咬牙切齿地回来了。
这可是从未有过的真性情。叶阳辞与秦深忍笑，装作不在意他的脸色。
萧珩深呼吸，说：“按叶阳大人的推测，银官局有人监守自盗，那么新任命的钞关主事丁太监，屁股很可能也不干净。他赴任姗姗来迟，莫不是参与了沉船一案，把盗窃来的矿银藏在我们眼皮子底下？我回城后再仔细查一查钞关署衙，看看有没有密室之类。”
叶阳辞点头：“丁冠一的确十分可疑。孔令昇也许是他那些守在雅间门外的干儿子毒死的。我询问过马、贺二人，那碗羊血只可能是在他们打帘子进屋的那一刻，被人下入了鹤顶红。”
萧珩思忖后，一声呼哨召唤来了坐骑，利落上马。他在马背上说：“若真是如此，孔令昇在毒杀漕军之前，就与丁太监有勾结，我再去他家查抄，也许能找出证据。”
他策马而去。
秦深感慨：“是把好刀。又不仅仅是把好刀。”
叶阳辞也说：“这人越来越有分量了。涧川，用好他，但别被割了手。”
秦深说：“他若真心追随我们，我便不当他是把刀，真当他是个同行者。”又转头看叶阳辞，“但他休想打你的主意！你是我的……独家契约。只能是我的。”
“我是我自己的。”叶阳辞嗤笑一声，却伸指勾住了他的掌心，“但有时可以借给你拂拭一下，只借你，不借别人。”
他今日穿白衣，是个勾魂摄魄的白无常。秦深的魂又被勾走了。
死得心甘情愿，求之不得。
临清钞关的署衙内只有库房，没有藏满金银的密室。
通判孔令昇的府上，也找不到与丁冠一，以及银官局其他太监勾结的文书证据。
尽管他们已经揭开了沉船失银的真相，但幕后黑手依然隐藏在迷雾中。五十万两矿银也依然不知去向。
叶阳辞叹气：“我不想当个横征暴敛的州官。”
秦深拿起盘中的梅花糕，放在他手上：“你不会的。你就算把自己拆了卖钱，都不会去盘剥百姓，但我不准你虐待自己。”
叶阳辞一口一口抿着梅花糕，外皮松软、甜而不腻，馅料里的红豆与果脯令口感更加丰富。秦深为他挑选的甜食，从来都合他的口味。
要星星，一并给月亮，够不着，就端在自己肩上去够，秦深简直要把他娇惯坏了。
这是个阴谋。好叫他越发喜欢他、依赖他，把他融入日常点滴，等到习以为常，就再也离不开他了。
叶阳辞知道这是个阴谋……但梅花糕可真好吃啊。
望着盘子里洒落的雪白糕屑，叶阳辞忽然说：“沉船当夜下了小雪。次日巡逻的缇骑发现时，担心是连环事故，便沿着河岸往船来的方向奔驰数十里，想看还有没有其他沉船。据说当时两岸雪地上并无重物拖拽或打斗痕迹。”
秦深当即反应过来：“也就是说，那些矿银箱子并没有运上岸，走的是水路。”
叶阳辞点头：“往西北行驶，是临清，往南行驶，是聊城。中间一个魏家湾，是钞关的分关所在。几万斤白银，哪有什么野村子可以安全存放？不在临清，聊城又太远，也许就在魏家湾！”
他霍然起身：“今日是第四日，耽搁久了，万一幕后之人避过风头，又将矿银转移——”
两人当即策马出城。
萧珩不在临清所。叶阳辞交代了忙着代为主事的方越，待萧珩回来，让他带兵去一趟魏湾分关。
麾下两名同知、一名通判，他都不信任，谁也没知会。
就连州署的衙役他也一个都没带，毕竟初来乍到，知人知面不知心。
他有一马、一剑，一位可托生死的同盟战友，足矣。
此去魏家湾，水路近五十里，乘船虽然便捷，但时值严冬，河面容易封冻。不如只身快马。
离开夏津时，狄花荡送了他两匹同血缘马，比不得秦深的望云骓神骏，但也已是万里挑一的良骥。
他将其中一匹黄马“拂秣沙”赠与了郭四象，兑现“送你全山东最好的马”的承诺；另一匹白马“凝霄练”作为自己的坐骑，很是喜爱。
此刻，两匹骏马如流光掠过会通河畔的雪地，将到魏家湾时，与聊城方向赶来的王府侍卫们顺利汇合。
侍卫统领姜阔带了一百五十人马，皆是精锐枭骑。
精力旺盛的於菟也跟过来了。它最近学会坐马背，后脚蹲踞着，两只前爪向下扣住马鞍，坐在骑手身前，还挺稳当。
“越发像猫了。”在短暂休息时，姜阔笑着说，“这几个月总和一只母狮子猫厮混，明明不是同类，也生不出崽儿，偏就是玩得形影不离。”
叶阳辞也笑：“我们於菟有心上猫了啊。”
“谁知道是玩伴还是配偶，反正我没见它们交配过。那猫教它坐和嗲叫，它教那猫扑耗子、抓野兔，都学得像模像样了。”
叶阳辞很想逗一逗於菟，但一来他不耐猫毛，二来他身上还佩戴着驱猫香球，久熏入衣，担心刺激到对方。
於菟倒是在他身上嗅到了残留的自家主人的气味，很想凑过来挨蹭几下，刚靠近就被秦深拎着后脖颈，搁远了。
它只好蹲坐在枯木上，好奇又眼巴巴地瞧着叶阳辞。
叶阳辞远远地说：“听说你学会嗲叫了？来，叫两声，给你河里的鲜鱼吃。”
於菟：“嗷呜。”
“不对。”
“吼呜。”
“更不对，要嗲一点。”
於菟把脑袋摇来摇去。叶阳辞走到河边，瞥见水下鱼影，剑芒扫过，河鱼活蹦乱跳地甩在雪地上。
“好好叫，有鱼吃。乖宝，再努力一下？”
於菟盯着鱼，垂涎三尺。
“咪。”
叶阳辞大笑：“又细又嗲，这回对啦！”
“咪，咪——”
可耻地讨好了那个有主人味道的投喂者，於菟开始大快朵颐。
秦深当着众多侍卫的面，毫不避讳地搂住叶阳辞的肩膀：“看到了吧，本王的爱宠，非常凶残，咬起喉咙来一口一个，真的。”
“唔唔，凶残。”叶阳辞也不躲，随他搂去。
自称“不是断袖”的都不介意别人眼光了，他一个真断袖介意什么。
结果没想到，姜阔也就算了，一众侍卫明明从未见过他们如此举动亲密，却人人一副司空见惯的模样，各嚼各的肉干，多一眼都不看向这边。
偶尔一两个悄摸瞥过来的，立刻被姜阔以眼神警告：王爷不喜别人盯着王妃看，老子是没教过你？欠收拾的混账。
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