再次睁眼，湿淋淋的他犹如水鬼，爬出水面，他摘着身上黏浊的水草，恐惧的无底洞被填满黑色的河水。
……
深夜，叶无言带蒲生与大长公主麾下的女孩们计算救灾耗材。
工部库中灯火如昼，林读藕等人搬运避难所所需的凉席、软被、木材……
苏玄煜坐镇朝天殿，百官加班加点地协调下属官员名册，商议后续。
武官则是聚在沙盘前，热火朝天地分析锷离国动向，为一触即发的战场排兵布阵。
若按几月前锷离国佯攻的战法，他们不可能不放过此次机遇。
皇城内，没有人能在危难前安睡。
几日后灾情好转，朝官与灾民的关系开始缓和，有心灵手巧的婶子做了花环，赠给救助他们的守兵与官员。
“啊！”
他们的笑容还挂在脸上，齐齐回头竟看见一个人的脸上，蓦地爆烂了个发脓的黑.洞！
几乎所有人面色惨白，脸上的笑戛然而止，都被这个场面震得说不出话。
离得近的几人，连滚带爬躲开患者的求助，仿佛靠近他的手都会传染脏.病。
苏十四冷斥：“都给本王站住！”
宫中太医急缺，苏十四恰巧接下了今日出宫问诊灾民的差事，谁曾想竟遇见了——瘟疫。
苏十四拧眉，迅速地包裹住裸露在外的肌肤，吞下一颗丹药。
几乎所有人都不知所措，唯有苏十四做出了动作，他隔着厚厚的衣物，将伤者拍晕在地，其后才谨慎地蹲下探查。
苏十四虽阅历万千，可从未见过此等瘟疫，看伤口处，应当有传染、溃烂之症。
这般病症，万万不会从人身上诱发，或许是腐烂的动物，可周遭万里平野，即便有死尸也会被就地掩埋。
苏十四眯了眯眼，定定看着身前这条护城河，心中忽的冒出一个念头：万一是河中之物呢？
他迅速吩咐道：“若想活命，截河改道。”
果不其然，自这一日起，瘟疫仿佛像一颗成熟红艳的毒蘑菇，“砰”地爆裂飞溅出带毒的孢子，几乎所有喝过未煮熟河水的人都中了招。
灾情后的瘟疫爆发更为致命，不出三日，现如今避难所内，躺着一个个哀嚎的无面人，他们脸上裹满纱布，白纱底下七窍溃烂流脓。
白纱上是一洞一洞的红点，其下则是骇人的血肉模糊的黑洞。
这仅仅是入目可及的开端，更可怕的是久而久之，患疫病之人会变得不清、不识、不净。
更令人畏惧的，这场瘟疫有极高的传染性，数位医师因被脓血喷溅而染了疫病，齐齐躺在隔离开的避难所里奄奄一息。
一个熟悉而瘦弱人影坐在棚子底下，他听了那人的话没有饮河水，更是不敢贴近饮水的人，忐忑数日后，他终于看到了自己想见的一幕。
一眼望去，他是为数不多的“健硕”者。
后来，昭澜的城门真的开了，但出来的却是同样染疫之人，且只能被安置在干草堆上。
他只能眼巴巴看着守卫森严的城门，被可怕的恐惧与悔意溺没。
此刻，锦衣玉食的昭澜人和难民相差无几，卧在地面上苟延残喘，再没有天上人间的差别，所见之处皆是地狱。
苏十四面露疲惫，命人将堆在一处的废弃隔离衣物焚烧殆尽，旋即步履匆匆朝着御书房赶去。
“陛下！”苏十四推开御书房门，吵醒了些抱着椅子腿睡着的官员，忽的减小音量，“陛下，恶疫有了几分眉目。”
“快讲。”苏玄煜倏地起身，随他一同起身的还有数个保持清醒的大臣。
叶无言不在此处，他被苏玄煜安置在了大长公主府中，连续几日忙得晕头转向。
苏十四从怀中拿出一束干草：
“恶疫传染性极强，患者先是脸颊溃烂，后七窍流脓，只要沾上一点脓血，必会一日内毒发。这只是初始，倘若伤情重了，便会眼目不清、人畜不识、通体不净，终日卧床。最煎熬的莫过于在恶疫中引发其他病症，只要心中惶惶，毒素便会愈发猖獗，侵入脏器。”
“但无论如何，除却其他病症附加，恶疫本身并不致死。”
御书房内，无论是清醒的、亦或者昏昏沉沉的一齐抬首。
有人满怀希望，兴冲冲地问：“这么说百姓有救了？”
“并不，”苏十四垂下眼，缓缓抬起手掌心中的干草，“这是锷离国与翮杳国边界处生长的一种干草，叫路黄，九月生，十月亡。撒到伤口搓至新血，再用刀刃剜掉整块皮肉，即可有效抑制恶疫。”
“先不说七月药材稀缺，仅凭粗糙的行医方式，一般人便不可能活下来。流血过多会死、忍受不住痛厥会死，伤口糜烂会死……即便治好后，人也会形似骷髅，一辈子带着疮疤活下去，他们当真甘愿如此吗？”
苏十四沉默片刻，近乎放弃：“人心中的俱意会冲垮一切希望，怎么可能顺利活下去……”
苏玄煜以及站起身的大臣一言不发，没人敢尝试这种剜肉的活命法。
光是听着，半条命就开始疼痛起来，若是说给百姓听，恐怕会信的人寥寥无几，能在剜掉血肉中活下来的人更占少数，大部分人还是会选择安静等死。
苏玄煜怀揣着最后一份希望，亲自下旨宣传活命之法张贴城门上，还想亲自去城门口耐心讲述，好在被其余人拦下。
果不其然，所有人都被这种不要命的医法吓退，怯懦的眼睛里添了警惕与憎恨，民与官的关系陡然竖起一堵不可逾越的高墙。
日益消弭沉寂的灾民愈发目中无神，开始有人被痛苦与死亡折磨得精神失常，夜夜嚎叫。
再正常的人也会因整夜的凄厉尖叫崩溃，他们红着眼跪在城门下苦苦哀求请命。
苏玄煜亲自登上城门，陪同灾民数日，为他们在城门上熬制解药，药中加入了舒缓病痛的东西，百姓喝完药后才愿意拖着疲惫的身躯散去。
可今年注定不会风平浪静，有心者自会抓住一切事由，这一次挑起事端的由头又被安置在了神官身上。
往常不被在意的“妖相”谣传，再次被疯传在这一场瘟疫中。
因为难民里添了许多昭澜城内的人，惶恐中不安地愤怒，促使他们极易被人撺掇利用，编派神官的便多了城内人。
染疫者一部分人在愚昧中深信不疑，部分人添油加醋，甚至不惜玉石俱焚，还有部分人恨世妒神、不甘就死。
谣传不出意外地传到百官耳朵里，当真有怯懦的官唯恐恶疫者攻城，奏了弹劾神官的折子。
世间传闻，煊皇突然变得暴虐弑亲，正是因为妖相蛊惑。当下妖相还扰得天灾人祸不断，万民血书求天子给大煊一个交代。
苏玄煜端着一摞谎话连篇的折子默了许久，耳朵边也听着“忠君之言”。
“陛下，务必要拨乱反正，还昭澜一个清静。”
“叶无言干政，陛下三思啊！”
“陛下，为了河清海晏，妖相不得不除！”
在苏玄煜即将盛怒之际，海丹泽迈出一步。
海丹泽：“陛下，臣也请求治叶大人的罪。”
海丹泽呈上的赫然是贺冉城的奏贴，贺冉只是一个偏远小城，然而贺冉都不堪其扰的谣言，可见传播甚广。
奏贴上报，贺冉与临城合议上书，欲讨伐神官的祸国殃民，望陛下清明。
苏玄煜手指的骨节绷紧泛白，极力克制着暴虐的冲动，叶无言明明什么都没有做，平白遭人构陷，他何其委屈！
“陛下，舍叶大人一人，便能换大煊安稳度过此难，天底下没有比这更值得的买卖。”
“您也该认清局面，叶大人凭一己之力洗不清千万人泼过来的脏水，不若早些换副皮囊，过逍遥日子。”
“臣知道他并不钟乐权势，更在意自由之身，何不两全其美？”
海丹泽的话在苏玄煜耳边反复萦绕，像死刑前高悬的利斧，细细折磨他的一颗心。
犹记得新春时，昭澜臣民头戴红飘带祈福，现下却换了一副嘴脸，被恶疫诱导出了人心极恶。
不出几日，“妖相”谣言愈发激烈。
越来越多的人请求拘役妖相，斩杀邪魂，许多人包裹得严严实实，组成游街的队伍，还有书生兢兢业业领头摇旗上书。
苏玄煜将乱七八糟的诉状揉成一团，堆在不起眼的角落。
屋内没有点灯，四处封闭，他无神地看着书案上的叶无言画像，怎么就发展成了如今模样。
苏玄煜不敢让叶无言知晓此事，一味地推他在大长公主府帮忙算术、调用财物。
天灾人祸怎么可能是神官的过错，明明是大煊皇帝的罪过。
明明是他自己的罪过……
是自己坚信不可为而偏要为之，才致使历史崩坏、殃及无辜。
倘若偿命，理当他来。
——
叶无言于玉言宫前替道士文灿送行。
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