玄旸从行囊中掏出两张面饼，递给姐妹俩，妹妹抓住便吃，姐姐舍不得吃，将面饼小心翼翼卷起来，放在篮子里。
就在这时，忽然传来青露大声呼叫的声音，只见溪面上出现两条小舟，舟上有五个男人，他们携带弓箭，来势汹汹。
玄旸站起身，打量来人，两个女孩朝族人奔去，小女孩笑容满面，用力挥舞手臂，她手里还抓着那块面饼，面饼被她咬去一大口。
二十余栋简陋的屋舍，男女老幼共计百余口人，他们在湿地上过着艰难的生活。
这些人自称脊西人，说他们住在大河边上的邻居凶暴又残忍，在一天夜里突袭他们的聚落，杀死不少人，俘虏不少人，并放火烧毁房屋和农田。
迫于无奈，活下来的人只能逃离家园，他们翻越脊山，进入盆地，居住在荒野。
脊西人的老族长死在那场夜袭中，他们在逃亡路上推举出一位新族长，以便领导族众。
年轻的族长在地上铺设竹席，用粗木碗装鱼干，用粗陶碗装着稗米粥，招待这三位途径此地的旅人。
从山野一点一点采集来的稗子，对失去田地的人们而言，显然是很珍贵的粮食。
“他们好像没什么食物，我不饿。”青露没动跟前的鱼干和粥，低声与青南说。
青南发现制作鱼干的鱼很小，粥是稗子，窗外趴着眼巴巴注视食物孩子们，而族长的屋舍堪称寒酸。
“这是当地人的习俗，你不吃会显得主人招待不周到。”玄旸用羽人族语提醒青露，接着他嚼食鱼干，大口喝粥。
等三人用完餐，族长才问玄旸：“我看那两人跟你不像是同个地方的人，你们也要去文邑吗？”
“他们是南方人，和我结伴，都要去文邑。”
“玄旸，你是位旅人，结识的人多，我想拜托你一件事。想请你路过霞息时，将我的话转告霞息族长，就告诉他，我们会迁到霞息西边的林地居住。我们不会捕捞他们河里的鱼虾，也不会砍伐他们聚落外的树木，我们会自己垦荒，不会在他们开垦过的土地上种粮食。”
族长的语气近乎哀求，他身体前倾，倾向玄旸：“这里都是沼泽，鸟兽飞禽住得舒适，但不适合住人，我们的人四处打探，附近稍好些的地都住着人，就邻近霞息的地方有一大片平坦，位置又高的土地，能播种谷物，住那里不怕夏季的大水。我们要是不打声招呼，就这么迁过去霞息旁边，怕霞息人怪罪，我们就这么点人，谁也得罪不起。我找过霞息族长几次，他都不肯见我，我是外来人，说话没分量。”
“我也是外来人，你怎知我去找霞息族长，他就肯见我？还一定会听我的话？”玄旸看向窗外聚集的人群，似乎老□□女都出动了，人们看向他的眼神灼热，恳切。
“前些日子，我去南汾和人交易东西，听当地人谈论你，说你是一位东方来的旅人，是南伯招待过的人，还说你是文邑王的女婿。如果是你，肯定能帮助我们。”
族长站起身，恭恭敬敬行了个地中族的礼。
见族长做出恳求的举动，在场的族人纷纷效仿，他们的神情愁苦，模样憔悴。
“外面关于我的传言不少，族长可不能什么都信，我不是文邑王的女婿。”玄旸不禁笑了，他扫视挤进屋内和围簇在窗外的人们，声音响亮：“我劝你们还是去南汾找文震，他是镇守南汾的将领。你们本就是生活在山地的人，青壮可以为南汾镇守关隘，那边能收留你们，那里也才是你们的去处。”
听见玄旸的话，众人议论纷纷，族长默然，显得惆怅。
“虎豹都有自己的领地，人也是，人其实比虎豹更危险。霞息人不能容忍你们进入他们的地盘，就算今日谈好了，日后双方也没法避免冲突，你们侥幸从脊西逃命出来，没必要把命丢在这里。”
玄旸说完自己想说的话，便站起身，向族长回了个岱夷礼：“多谢招待。”
族长叹声气，不再说什么，只是看向自己年少的儿子。
青壮去镇守关隘，家人得到南汾庇护，那似乎是唯一的办法。
离开族长屋舍，青南才问玄旸：“他们想去霞息，向你请求帮忙吗？”
青南能听懂部分地中语。
“是，我拒绝了。” 玄旸言语平淡。
他简略将谈话内容说给青南和青露听，青露听完陈述，很是同情这些人窘迫的处境。
脊西人背井离乡，不得不在湿地营建屋舍，他们的屋舍因地制宜，以泥土和木头做为材料，房子普遍矮小，有的屋舍建造得极其简陋，就像一间加工石器的棚子，除去顶上挡雨避阳的棚子外，四壁透风。
倒不是脊西人懒散，或者营建房屋的材料不易获取，而是许多人都病了，没法干活。
河岸边遇到的那对姐妹，姐姐叫阿鲤，妹妹叫小禾，她们的家就四面透风。
她们的母亲躺在屋子里，从门窗渗透进来的光照在她憔悴的脸庞上，母亲见有陌生人到来，吃惊地坐起来，呼叫女儿的名字。
阿鲤抱住母亲，轻声安抚她。
“我来给你治病，不要害怕。”青南说着地中语，他的声音温和。
母亲瞪大眼睛，望向青南没有表情的面具，她知道这人是巫师，但绝不是他们这儿的巫师。
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