而是整个大周的江山社稷，是一盘未落子的棋局。
就像一个真正的棋手，绝不会因为讨厌某枚棋子，就将其弃于棋盘之外。
顾怀玉用董丹虞，仅仅因为董丹虞是这届举子里，最适合的探花郎。
仅此而已。
无关私怨，无关立场，更无关喜恶。
谢少陵突然间呼吸困难，像是被人扼住了咽喉。
这个推测太过荒谬，却又……如此合理。
董丹虞不知他心中所想，蹙眉压低声音说道：“此事我尚未告诉家父，他一向视顾相如同洪水猛兽，若是知道我竟是被他力保入了三甲……只怕要当场气晕在书房。”
谢少陵刚要开口，忽听屏风外传来一阵脚步声。
“吱呀——”
隔壁雅间的门被推开，秦子衿清润的嗓音带着惯有的从容：“诸位见谅，今日在大相国寺耽搁了，那些灾民挤满佛殿，连跪拜都无处落脚。”
说着，他惋惜般轻叹一声：“佛门清净地，如今倒成了市井街巷。”
“子衿运气算好的。”
梁大人本就是个暴脾气，气得冷哼一声，“我那几间绸缎庄外，挤满江州来的绣娘，绣帕贱卖三个铜板一条，叫我的生意怎么做？”
喜欢阴阳怪气的关大人也在其中，笑吟吟地道：“顾猫倒是慈悲为怀，割我们的肉，喂他的鹰。”
“为官救济百姓天经地义。”
一道苍老宏厚的声音响起，董太师拈着茶盏，不急不缓道：“顾瑜此贼深谙后宫之道，将公事办得如同嫔妃争宠，涂脂抹粉，收买人心。”
"此等妇人手段，也配称治国之才？”
关大人跟着哈哈一笑，“太师说道有理，这不与他那狐媚姐姐如出一辙？”
秦子衿最后一个落座，施施然道：“诸位何必动气？清者自清，浊者自浊。”
关大人比秦子衿年长，拍拍他的肩膀，“贤弟有所不知，顾猫若得人心，以后在朝中更难以撼动。”
“关大人多虑了。”秦子衿拎起茶壶，一杯杯斟茶，手指稳得一丝不苟，“以我所见，顾猫不出几日，便会玩火自焚。”
秦子衿将最后一杯茶敬给董太师，师徒二人相视一笑，彼此心照不宣。
茶香氤氲间，他举止斯文俊雅，颇为养眼，“顾瑜收买人心这一招确实聪明。”
“但他的失误——也正在人心。”
梁大人听不懂他说的是什么意思，急不可耐催促：“贤弟快别卖关子了！”
秦子衿轻笑一声，指尖蘸了茶水，在桌上缓缓写下两个字：“人心。”
“我说的人心，并非灾民的人心，而是京城百姓的人心。”
梁大人摸不着头脑，嘟囔道：“京城的人心？怎么了？”
关大人凉飕飕一笑，“现在满城皆是穷途末路的刁民，他们何曾见过京城的美人如云？若是有几个按捺不住，做出些有伤风化之事……”
梁大人眼睛一亮，一拍大腿，“妙啊！到时候京城百姓必定群情激愤——‘都是顾猫放进来的祸害！’”
董太师缓缓地点着头，“民怨如火，一旦点燃，便不易熄。”
说着，他目光扫过在座几人，意味深长道： “若届时有人递上一封言之凿凿的弹劾奏章——”
秦子衿明白恩师的意思，轻声说：“便是天意所趋，人心所向。”
“内外夹击，顾猫不死也得脱层皮。”关大人接口，语气轻松。
秦子衿却没有他们那般乐观，他看得出天子对顾怀玉言听计从，民怨和弹章未必撼得动他。
但恶心顾怀玉一把，足够了。
梁大人这才反应过来，迟疑道：“可顾猫把灾民安置得滴水不漏，若是没人作奸犯科，岂不是要等到天荒地老？”
关大人用一种怜悯又好笑的目光看着他，忍不住笑出声来。
秦子衿也颔首轻笑，笑这位同僚的“天真”。
董太师面无表情，轻轻叹口气。
“这……笑什么？”梁大人认真地问，“若是没人犯事，没人愿意弹劾，那咱们的盘算岂不就落空了？”
秦子衿敛去笑意，语气温柔得近乎慈悲：“梁大人还不明白么？”
“我们说有人作奸犯科，那便是有了，我们说有人要弹劾顾怀玉，那便是该弹劾了。”
梁大人瞠目结舌，额角渗出细汗，“这是要栽——”
“是引。”秦子衿轻声纠正，如同在教导蒙童，“引一束火，烧出一片朗朗乾坤。”
说罢，他举起茶盏，慢条斯理地啜一口，“你可曾见过春日修剪花枝？为了来年花开更盛，总得剪去几枝多余的。”
董太师赞同点头，欣赏目光瞧着秦子衿，“朝堂不能由奸佞操控，若是要扶正，便得有人躬身入泥潭，为大义赴死。”
关大人面露敬重之色，抚掌赞叹道：“这些年轻人求仁得仁！他们甘愿做扑火的飞蛾，以卵击石也在所不惜，这不正是读书人该有的气节吗？”
董太师再沉声道：“将来顾瑜倒台，他们的死，自会有人为之写传、立碑、昭告天下。”
比起家国大义、为国锄奸的大业，几个女子的清白与几条书生的人命，不过是微尘浮蚁，洒落于大势洪流之中。
若能以一人之死，换千万人安，便是死得其所。
若能以片言之诬，引天下之清议，亦是功在社稷。
屏风之后，谢少陵背脊僵直，如坠冰窖。
那间热气蒸腾、茶香缭绕的房间里，每一句话都像惊雷在他耳边炸响。
几人谈笑风生地安排牺牲者，像在下一盘无关紧要的闲棋，而这些人却是朝中“清流”，百姓口中的“青天”、士子们的榜样。
是他曾经敬重、曾推崇、曾想要成为的人。
一旁的董丹虞脸白的毫无血色，眼中惊愕近乎溢出。
谢少陵指尖一阵阵发麻，几乎握不住折扇。
梅公子曾劝他“风物长宜放眼量”，当时他却以为梅公子是个怕死的俗人。
此刻他终于顿悟，梅公子是不是早就知道了？
知道这群“清流”是如何以人心为局、以尸骨铺道的？
是不是早就知道，秦子衿温文尔雅的外皮下，是一张冷血的算计面孔？
是不是……早就在试图救他？
*
琼林宴是金榜题名之后的第一场盛宴，亦是天家赐宴最隆重的仪制之一。
以往不过例行公事，礼部例表，翰林伴酒，但今年不同，这是天子登基以来，首次亲设琼林宴。
朝中重臣多为先帝旧臣，大多须发花白，年轻一辈苦无出头之机。
而今夜琼林盛宴，正是青云直上的大好时机。
但这机会只属于清流党人，顾党官员早得了消息，他们的“党魁”照例不会赴宴。
那位向来如此：不上朝、不赴宴、不朝拜、不请安，只独坐都堂，以一己之力压得满朝噤声。
一句轻描淡写的“不妥”，便抵过百官万言。
“党魁”都不露面，他们这些门下走狗，岂敢在天子面前出风头？
若是表现得太过殷勤，被误会是背主求荣，那才真是死无葬身之地。
顾怀玉虽不赴琼林宴，却来了太后寝宫。
他们姐弟二人自幼相依为命，父母早亡，感情极深。
当年顾婉嫁入睿王府为侧妃，不放心弟弟，便硬是将年幼顾怀玉一道带入王府抚养。
宫中传闻顾太后貌美如仙、心机深沉，活脱脱的妹喜妲己再世。
说她擅舞能歌，天生的狐媚子，迷得睿帝神魂颠倒，散尽后宫三千，夜夜只宠幸她一人。
但自从睿帝驾崩，新帝登基，顾太后深居简出，鲜有人见过这位祸国妖妃的真容。
顾怀玉踏入寝殿，晌午阳光明亮，素衣淡雅的女子坐在织机前，指尖翻飞间，梭子穿梭如蝶。
她织得全神贯注，连顾怀玉进来都未察觉，直到他站在织机旁，影子投在经纬交错的丝线上，顾婉才抬眸，眉眼温柔如水，“玉郎来了？”
顾怀玉身子懒散倚在织机旁，“阿姊在做什么？”
“给你织的一件袍子。”顾婉抬手示意他看向那截完成一半的布料，瞧着他眼睛发亮，“苏州绢的直缀，玉郎可喜欢？”
顾怀玉仔细端详那布料，点头道：“喜欢。”
“就是——”他顿一下，一把捉起顾婉的手腕，果不其然，那手指布满磨出来的新茧子，“若不是阿姊做得，我更喜欢。”
顾婉抽回手来，眉梢眼角尽是柔和，“自家人做的衣裳，穿在身上才暖和。”
顾怀玉了解她的性子，别看他这个姐姐温柔贤淑，脾气却是一顶一的倔，决定的事八头牛都拉不回来。
所以他不劝顾婉，扫一圈空荡荡殿内，“锦儿呢？”
顾婉这才放下手中的纺锤，无奈摇头：“去上林苑玩了，你若是再来早些，倒要帮我好好教训他。”
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