庄聿白将眼下几处生意简单盘了一下，说是没问题，每一桩每一件，后面都能牵扯出一箩筐琐事。他一边说，眉头倒不觉蹙得更紧了。
微糙的指腹，再次覆过来，帮庄聿白抚平蹙起的眉心。
“有我在。”
庄聿白眼睛瞬时有了光。眼前人就是神明送给自己的小天使吧。不不，按块头来论，大天使。
好暖心，好想让人依靠。
星星眼的庄聿白不及说出“谢谢”二字，却听大天使一本正经问过来。
“阁下打算如何感谢我？或者换个说法，”孟知彰看着眼前这个软软懵懵之人，“阁下在这所剩无几的日子里，打算如何补偿我？”
*
九月十二这日，东方霞光未现，卓阿叔便赶着驴车将然哥儿送至齐物山门前。
秋露厚重，一层冷似一层，给卓阿叔风霜浸染的眼角沾上了露汽。
卓阿叔瘦硬布满皱纹的手，收起枣木软鞭，在衣角上擦了擦手，方上前帮然哥儿拢了下衣领。
“天马上冷了。西边更冷。记得一定多穿些衣服，那顶兔皮里子的雪帽一定要戴。对了，那双兔皮手套有没有戴……”
卓阿叔一下慌了，像临上考场忘记带文具的小书童，忙乱乱就要去包袱中翻。
“阿叔，带了！昨晚睡前您提醒过的，我放在贴身这个大荷包里了。您看。”然哥儿忙将手套掏出来，“阿叔，没事的。我此行跟公子们，又不需要行商走货，风霜扑不到的。您放心好了。倒是您自己在家一定要好好照顾自己。等我回来时，若听小葫芦说一句，您老人家不肯好好吃饭的话，我可是不依的。”
“好，好。外面不比在家，你千万照顾好自己。我在家你也不用挂心。有周老伯，有庄子上的人，眼下小葫芦也来家中住着。都好的。”
卓阿叔点头应着，目光始终躲开然哥儿的视线。
清晨的齐物山，静得连片树叶都不动，卓阿叔却觉得这风大得很，不然他这见风流泪的毛病怎么又要犯了。
卓阿叔眼睛犯病前，薛家小厮一骑快马赶了来。
“车队已就绪，我家二公子那边也已妥当，大公子让我来看看庄公子和然哥儿这边还有什么要帮忙的？”
庄聿白这里所需一应行李，昨天晚上就寝前，孟知彰已准备好，并检查了再三。能带的不能带的，凡是觉得能用得上的暂时都带上了。
说是一场末世逃亡，也不算为过。
衣服、鞋袜、被褥、帷帽等自不必说，汤婆子和手炉各带了四个套。有庄聿白的一份，额外也帮然哥儿准备了一份。
孟知彰担心几人路上不好住店打尖，一时短了吃食，各色糕点果子，装了满满三个大食盒，都是一些能放得住的果铺、甜糕、蜜角等。柑橘、林檎、梨子等水果也带了不少。
庄聿白看着这满满登登恨不能要溢出来的车厢，哭笑不得。
“我们不是逃难，而且一路向西，怎么都会遇到镇子，到时临时采买补给也是一样的。”
孟知彰自是不会依他。他向来有自己的行事准则，说了便要做到。
恰如庄聿白答应给他补偿，自是要言出必行，临行前是一定要兑现的。诸如“等回来之后，再如何如何”之类的大饼，他不吃。
今早庄聿白醒来时，身子比平时要累上许多。一则这几日白天原本就忙到脚不沾地。更重要的是，晚上回家还要向人细细“还债”。
好在只有几天，可就是这几天，已经让庄聿白深深体会到男人与男人之间的差距。
一开始，孟知彰还是非常克己守礼的。时时处处以庄聿白意愿为先，不论榻上还是床上，不论手上还是唇上，只要庄聿白有一丝迟疑，他便立时停住动作。
可昨夜，不一样。
那个似乎永远温柔体贴之人，像陡然换了个芯子。
庄聿白一颗心，整个人，被人有意无意高高悬起。
像一只白色气球，越悬越高，绕过压至庄聿白睫毛上的这温热而晃动的颈窝，穿过风中颤抖的海棠花棂窗扇，飞上游廊檐顶，飘到齐物山外的树冠，似乎要去与那越来越圆的半月比肩。
孟知彰牵着这根线，时松时紧，时放时收。
而那只气球，鼓胀着欲望和渴望，渐渐升上苍茫穹宇，四顾茫然，无所依托。
不，他有依托。
此时，那控绳之人，成了他唯一的指望。
孟知彰不时给上一点，但却不会给满。
他似乎很懂得拿捏这份渴望，也深谙欲望在哪，人心便在哪的真理。
至少，此时随车队一路西行之人心中的那根绳子，牢牢攥在自己手里。
天将破晓，孟知彰立于门前，心中是安定的。
他知道，车中之人，定会回来。
*
庄聿白一行到得凉州城时，已近十月中旬，一路紧赶慢赶，还是用了一月有余。
第一次到了传说中的西境之地，庄聿白满心满眼好奇，不过心头还是蒙了层忧虑。
天越来越冷，西境尤是。恨不能半个冬天都聚集在这片原本荒凉的土地上。若过段时间再下了雪，回程所需时间岂非更久。
他可是答应了孟知彰回家过年的。
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作者有话说：下章进西境，快速走剧情。[哈哈大笑]
第206章 西行（二）
渐行渐西, 天气渐行渐凉。
中毛灰鼠氅衣披上肩头时，庄聿白已经遥遥望见凉州的城门。他摸了摸然哥儿捧着的手炉，还好, 温的。
“我们马上进城了, 等会好好吃一顿，再美美睡上一觉。”
然哥儿点头，一双眼睛一直盯着城门的方向。
庄聿白顿了片刻，提醒道：“不过，若是等会儿见了人……”
然哥儿知道其中厉害。
“公子, 我明白的。他是凉州掌柜, 我是府城来客。我们……我们彼此不认识。”
正说着, 马车猛地停住, 前面有人拦了去路。
是薛家西境的大掌柜吴茂才, 带一众小厮亲来迎接。
薛启辰和庄聿白等下了车，边寒暄，边不觉向人群中看去。并没有他们在找之人。
“公子们一路辛苦了。”吴茂才满面春风迎了上来, 笑着解释，“凉州城的掌柜, 今早有事出城了，由我给公子们接风洗尘。”
薛家车队进城素来是凉州城的大事, 不仅将中原的各色紧俏商品带了来，也会带来边境人所喜闻乐见的趣闻轶事。车队刚入城门, 围观人群很快便聚了上来。
吴掌柜让人将准备好的果子铜钱散与众人, 一则图个喜庆热闹，再则也给主家聚集福气。
热情洋溢的迎接队伍中，然哥儿大方得体地帮庄聿白照应着，不过眼中的落寞骗不了人。庄聿白拍拍他的肩膀。
“没事的。我们已经到了凉州。迟早能见到的。或许……他不知我们今日能到, 这才出城办事去了。眼下凉州生意都在他手里，自然是忙的。”
吴茂才将众人安排在茶楼后院的阁楼。
此处，虽比不过府城繁华，环境却安静清幽，在边境之地，已算上好之处。
薛启辰第一次来西境，兴奋得不得了，简单收拾一下，便吵着让吴茂才带他们在城中逛一逛。
到底是边境小城，除了汉人，还有不少异族装扮之人在街上行走，或品茶用餐，或采买闲逛，悠闲自在。甚至还有一些设摊做生意的。
路边，不起眼的角落里，一个羌人老奶奶正整理着面前的毛毡小玩偶。
吴茂才小声介绍，“那位是格桑婆婆，与她小孙子相依为命，靠摆摊，卖些羊毛毡做的小羊、小骆驼之类的玩意换些吃食。知道我们汉人的习惯，也羊毛做些毡帽、围巾、手炉套子之类的小物件来卖。知道今日公子们来，凉州城更热闹些，她们祖孙俩便多走了几十里路来这边碰碰运气。”
“她们住在掖池？”
薛启辰看了看那小男孩，不过七八岁的模样，一老一小走这么远来卖东西，着实让人心疼。
吴茂才摇头。
“她们在那边，掖池往西，过了界石，还要一些距离。往返近百里路，她年纪大了，腿脚不好，所以每次来都多待上些时日，将手头这些东西卖完，换上些米粮再往回走。天凉了，估计落雪前最多还能来个两三次。不过若遇上兵乱，两边战事起，那明年开春前估计都来不了了。”
吴茂才边说边长长叹口气：“也是没办法的事，活着，都不容易。”
众人在这个简陋的小摊子前停了下来。
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