“黑暗神的祭司泰温，与血族颇有渊源。在隐居风谷之前，他常年留在金岩城，和您的母亲也有过几面之缘。”萨缪尔说道。
“以祭司的身份留在金岩城？”岑青问道。
“是的。”萨缪尔给出肯定回答，“他曾为血族之王加冕，真正的血族之王，不是如今的篡位者。”
闻言，岑青靠向椅背，思量对方的用意。
无论如何，对方既然来了，还是借由萨缪尔引荐，就算是给长老面子，他也应该见一面。
“后日，请他来王宫。”他说道。
“我会转告他，陛下。”萨缪尔颔首。
事情谈完，巫灵长老展开卷轴，认真道：“陛下，这是您今天的学习内容。”
看到上面罗列的条目，岑青顿觉头皮发麻。
为了今后，为了领地建设，他如此安慰自己，迅速振作起精神，鼓足干劲，开始投入学习。
暖风刮过窗外，阳光透过窗玻璃，滤入明亮的室内。
岑青心无旁骛，专心致志学习，个人能力稳步提高，引得巫灵长老一阵惊叹。
与此同时，巫灵王率领的大军日夜兼程，加速往北。军团在雪域刮起一阵风，距离冰原越来越近。
魔族造成的影响也在进一步扩散。
经过口口相传，岑青主宰荒域的传闻得到证实，事情以惊人的速度传入血族王国。
“怎么可能？”
“第一王子掌控荒域，拥有所有土地？！”
“魔族和巫灵竟然同意？”
贵族们起初不可置信，再三确认消息不假，集体陷入恐慌。
金岩城乌云压顶，人心忐忑，惶惶不可终日。
预感到国王的愤怒，廷臣们都是战战兢兢，迈向王宫的脚步无比沉重，仿佛是要走进刑场。
不料想，暴风骤雨并未出现。
戈罗德没有雷霆震怒。他表现得格外平静，平静到近乎诡异，更令众人胆战心惊。
“我的儿子是荒域主宰，真是没想到。”国王面前堆放大量卷轴，有探子发回的消息，也有边境送来的军情，主要相关各国传言，以及出现在北境的山脉和异魂。
事情联系起来，迷雾就此拨开，答案显而易见。
朱殷的唯一血脉，被他以联姻方式驱逐的儿子，摇身一变成为一方主宰。
他手中握有相当实力，随时准备挑战他的权威。
不，他已经开始这样做。
愤怒到极致，戈罗德反而能冷静思考，被酒精侵蚀的大脑恢复运转。
骷髅骑士团的创建者，以阴谋夺取权柄的篡位者，开始平视岑青，认真审视他的儿子，他的对手，更是他的仇敌。
“巴希尔，扎克斯。”
“听从您的吩咐，陛下。”
丞相和外交大臣各自出列，双手垂在身侧，略低下头，以恭敬的姿态聆听国王命令。
“传达我的旨意，尽速肃清乱军。在夏天结束前，我不想再看到一个乱军活着。”戈罗德嗓子沙哑，一字一句加重声音。
他的脸庞有些浮肿，缘于没日没夜的醉酒。
他尽量坐直身体，高大的身形显得臃肿，很难再套进昔日的铠甲。
“向领地贵族发下征召令，我要召集更多骑士、游骑兵和附庸种族的战士，将他们布置到北边，加固边境防线。”
戈罗德滔滔不绝，连续下达多道旨意，似在一夕间变得英明。
“远离异魂存在的山谷。”打破先前的旨意，他宣布放弃部分领土，“放弃那里，固守现有的土地。”
放弃边境领土？
不敢相信自己的耳朵，众人下意识抬头，猝然对上戈罗德的面孔，目光阴森，表情扭曲，双眼中爬满血丝。
他发出嘿嘿冷笑，声音尖锐，令人不寒而栗：“我和朱殷的儿子，我的长子，他掌控荒域。他会挑战我，妄图动摇我的权威，夺走我的王座。”
大殿内鸦雀无声，一片死寂。
没有人敢于回应，连最谄媚的佞臣都闭紧嘴巴。
“他野心勃勃，想必很快会有动作。让他来吧，我会告诉他，不自量力的雏鸟会是什么下场，那就是被折断翅膀，拧断脖子，撕开胸膛，在寒风中凄惨死去！”
戈罗德的声音在大殿内回荡。
他难得保持清醒，当场写下旨意，向廷臣下达命令，做出行之有效的安排。
他了解每个人的本事，如果能真正把全部力量调动起来，使命令得以贯彻实行，北境会牢不可破，变得固若金汤。
可惜他并不了解，倚重的大臣压根不值得信任，心中早就各怀鬼胎。
例如巴希尔和扎克斯，两人身上带着血咒烙印，忠诚成为虚话。他们注定不会同心协力护卫金岩城，更不会与他同生共死。
还有他的王后，一直想要毒死他，为自己的儿子扫清障碍。
无法获取炎境的毒药，左娜始终没有放弃，仍在绞尽脑汁想别的办法。
自从知晓戈罗德的心思，看过他藏在书房中的文件，左娜就决心杀了他。
这对王家夫妻貌合神离，由伴侣转为仇人，注定你死我亡。
从某种意义上，戈罗德已经是四面楚歌。只是他仍不知晓，迄今被蒙在鼓里。
御前会议结束后，廷臣们陆续走出王宫。
国王下达命令，他们不可能公然违背，但如何实施，又执行到何种程度，每人心中都有一杆秤。
“陛下要召集军队，命令下得很急，却没有任何赏赐。难道要领地贵族自己付钱？”
“这不可能。”
“没有金币，骑士们不会卖命。”
“附庸军团很多不听指挥，他们阳奉阴违，在战场上不肯出力。这一次，怕又会旧事重演，借口推脱。”
“高利贷商人又会赚钱。”
“比起贪婪的高利贷商人，我更想知道事情拖延或者办不成，国王会如何处置。”
“大概会杀人吧。”
“骷髅骑士团？”
“他无法杀死我们所有人。”
无论旧贵族还是外戚，态度出奇一致，他们对戈罗德失去恭敬，言辞中最为明显。
趋势无法扭转，情况越演越烈，似烈火燎原。终有一天，他们会联合起来不听调遣，甚至推翻国王。
马车停靠在王宫前，贵族们陆续走进车厢。
扎克斯没来及上车，中途被请走。拦住他的是哈布克，王后左娜最忠诚的仆人。
“王后陛下请您过去。”哈布克深深弯腰，双手触地。
上次见面时，两人不欢而散。想起左娜的埋怨，扎克斯不禁皱眉。
碍于有众多贵族在场，他不能表现得过于明显，自然也不能拒绝王后召见。
“带路。”
“是，大人。”
扎克斯离开后，贵族们陆续收回视线，沉默走进马车。
巴希尔坐在车厢里，单手推开车窗，看向金岩堡。明明是盛夏时节，城堡却终日笼罩阴霾，花园中出现衰败景象。
血族崇尚黑暗，却不该是这般死气沉沉。
“玫瑰在凋零，荣耀远去，事情早有预兆。”他自言自语，其后落下车窗，敲了敲墙壁，“走。”
声音传出，车夫立即挥动缰绳。
车轮滚滚，马车急速穿过城内，越过路旁建筑，向丞相宅邸飞驰而去。
王后寝殿内，左娜和扎克斯对面而坐，兄妹俩都没说话，脸上没有任何表情，气氛凝重。
女官蒂亚推开房门，牵着小王子达尔顿走进室内。
感知到气氛异样，达尔顿不安地抓紧女官的手，主动贴近她，好似要躲到她的裙摆后。
“达尔顿，到我身边来。”左娜压下烦躁的情绪，尽量掩饰目光中的凌厉，朝小王子伸出手，“问候扎克斯伯爵，你的舅舅。”
达尔顿脚步迟疑，看上去犹豫不决。
被蒂亚轻拍后背，他才不太情愿地走上前，站在左娜身边，声如蚊呐：“日安，扎克斯伯爵。”
“日安，殿下。”扎克斯向小王子展露微笑，只是笑容浮于表面，看上去并无多少真心。
左娜不满皱眉，刚想要开口，顾忌怀中的孩子，终究把到嘴边的话咽了回去。
“蒂亚，你先下去。”她朝女官挥手。
“是，陛下。”蒂亚向左娜鞠躬，其后退出房间。
在她离开时，达尔顿习惯性地转过头，目光依依不舍，貌似很不希望她离开。
扎克斯将一切收入眼底。
等到房门关闭，他突然开口：“左娜，达尔顿很依赖你的女官。”
这句话不是询问，而是陈述。
左娜先是一愣，随即不满道：“蒂亚陪伴我多年，从达尔顿降生时起，她就在照顾他。你可以怀疑任何人，不该怀疑她，她可以为我和达尔顿献出生命。”
“别这么笃定，左娜。”扎克斯靠向椅背，架起左腿，轻慢地掸了掸衣袖，“血族的誓言从不可信，如你，如我。”
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