沉川一一回答了，待小孩顾自说起小话，才抬首望着梅寒。
四目相对，惜别情意无以言表，不言而喻。
对视些许时候，沉川珍而重之握了梅寒双手，郑重道：“我很快回来，你在家也注意身体，别太劳累了。”
“嗯。”梅寒声音轻而又轻，紧紧回握了人，“平安回来。”
沉川又抱了梅寒，手掌拍拍他脊背，很快分开，笑了笑，转身上车。
没一刻，车帘被掀开，沉川探出头朝人摆手，“回去吧啊，我要不了两天就回来了。”
梅寒亦朝他挥手，直望着马车驶离、被林木掩映，才怅怅然收回目光，牵着两个小孩回家。
“沉老板和梅夫郎成亲几载了啊？还这般恩爱如初、难舍难分，真教旁人羡慕。”
马车上，陈瑞与沉川交谈着。
沉川笑笑，“没多久，才三个小孩儿呢。”
“三个？”陈瑞疑惑一瞬，随即反应过来，忙道恭喜。
二人你来我往说谈几句，很快熟悉起来，一个年纪大阅历深，一个见多识广，脾性也相投，饶是青原府路远，路上也并不无聊，几日快马行车，很快到了青原府陈家牧庄上。
……
沉川出门后几日，梅寒颇为惦念，也很是不适应。
人刚离开的当天晚上，做饭时他便下意识焖了许多米，结果吃饭时少了饭量最大的那个，一大两小直吃了三顿才将米吃完。
更有几次忘记人不在家，唤人几声没人应声才反应过来人出门了，于是又是一阵怅然若失。
白日忙着还好，夜里洗漱了睡到床上，身旁空荡荡的，总要辗转反侧良久才睡得着。半夜里醒来不见人，又要想人到青原府了没有，事情顺不顺利，人有没有如他说的小心行事……总捱到窗外稍有亮色了，才不如何安稳地睡去。
几日过去，小米和阿简也开始想爹，每日一睁眼便是问“今天爹要回家了不”“大虫打完了吗”，睡前又再问一道，不厌其烦得很。
好在是沉川先说了估计要去半个月，好歹有个念想给人数日子。
然而半月过去，梅寒主持着改了三家茶馆的食饮体系，将那日夫夫俩说好的两家小吃铺开了起来，甚至托阮哥儿相看的树枝树苗也送到寨子，用水泡着等人回来处理，都泡得要生根了也没见人回来。
梅寒越等越忧虑，心焦得唇周起了两个燎泡，夜里做了噩梦也无人诉说，起来还要应付两个小孩的询问，着实熬人。
这日，梅寒如前两日一般，早早处理了寨里的事儿，带小孩进城，在茶馆里好好盼了一日，也如前两日般没把人盼回来。眼看时辰不早该回寨子给工人记账了，只得收拾了带小米和阿简回家。
一路上心里暗自想着，等到寨里安排一下，换做早晨结算工钱，明日他带小孩儿下山住一段日子，每日早上一人回山寨结了工钱就能下山，不用小孩跟着他奔忙。
这般打算着，却没来得及实施，才到寨里支起桌子摊开账本，青原府陈家来了人。
“虎患已经平定了，只我们老爷怕沉老板回岭安府后大虫又折回来报仇，请沉老板多留几日。沉老板怕夫郎担心，特意差我跑一趟，给梅夫郎报个平安。这是沉老板让给梅夫郎带的东西。”
报信的人满面喜色，将一个包裹交给梅寒。
梅寒日日提着的心终于放下来些，接过包裹，问了沉川没受伤，又问青原府处理虎患的结果。报信人将所知道的都说与他听，话语间对沉川尤为信服感激，对着梅寒也是一而再再而三地感谢。
沉川到青原府后，陈瑞马上按他所说，聚集了附近几个遭受虎患村镇的所有猎户、屠户等强壮汉子，一共三四十人，又是挖、做陷阱，又是确认老虎踪迹，准备了六七日。
准备妥当后，沉川将招募来的猎户屠户安排到几个村镇护着，吩咐各家各户关紧门窗，无论听到什么动静都不许开门查看，然后自进山去引虎。
“沉老板好生英勇，我家在村里，但离沉老板布置陷阱的地方有距离，那几日我都常常听到虎啸声，别说找死出门查看了，我连睡觉都不敢，一家子心惊胆战挤在一处，又是害怕又是担心沉老板。”报信人说起来还忍不住直拍心口。
报信人：“我数着是第四日早上，天一亮就听到外边有人活动声，然后村长儿子到我家，说是虎患解决了，我都还不敢相信，直到从窗里看见人抬了大虫尸首从我家门前过，我才不得不信了。”
“他没受伤吧？手脚都全乎？没流血？”梅寒听得后怕，不由攥紧了包裹，一遍遍向人确认着沉川安危。
报信人：“梅夫郎放心，沉老板康健得很，一根头发都没掉的！我来之前，还跟沉老板去抬大虫了，几百斤的大虫，沉老板一人就能扛起一头来！”
听人还这般生龙活虎，梅寒总算放下心来，寒暄几句，给报信人在寨里安排了住处，让人休息一晚再回去。
安顿好人，梅寒也无心再给人结工钱了，去找了柱子，让人通知工人今日的工钱明早再结，忙自抱着沉川送来的包裹回家查看。
一打开，入眼便是木雕、草编蚂蚱等各式各样的小玩意儿，每样都是一式三份，一看便知是给小孩儿带的，竟是连没出世的那个也有份。
梅寒好笑地把玩物拿出来放到一边，底下是一个木匣。打开就见最上面是一只碧绿通透的翡翠镯子，镯子下面还有两封书信。
拆开信，打眼一瞧洋洋洒洒两大页，是沉川请人代笔写来的。
头一页写了他初到青原府的作为，一些吃喝拉撒的日常小事都写了进去，看得人好笑。
第二页用三两列文字写了他猎虎的过程，之后又详述青原府人如何如何爱戴他，他拒了多少多少钱财好物，只见陈瑞夫人送的翡翠镯子颜色好，衬梅寒肤色，便厚颜收下，差信人一并送回。
“这人真是，也不怕人代笔先生笑话。”
看完信，梅寒嘴角噙着笑，喃喃嗔了人一句。拇指摩挲着翡翠镯子，心彻底落回肚子里，安稳了。
又拆开第二封信，方展开信纸，梅寒便忍不住更弯了眼睛。
第二封信却是沉川亲笔所写，一半规矩方正一半七扭八歪，规正的是沉川一直用着的文字，歪扭的则是梅寒用的，也不知人何时学了这些去。
两种文字胡乱凑在一起，教梅寒好一番吃力辨认，才勉强识出人写了些什么。
看完后，梅寒耳朵发热地扣上信纸，又忍不住拿起来，自动忽略一些情言浪语，眉眼弯弯地再看一遍。
“阿爹！爹回来了吗？”
看第三遍时，院里突然传来两个小孩兴奋的声音，梅寒忙将这信折好装回信封，放到木盒里关上。
“没回来，不过让人送了信来，还给你们买了不少玩意儿。”
跑进屋的小米阿简先是一阵失落，听到后半句又高兴起来，爬到凳子上看东西，两张小脸兴奋得不得了。
梅寒笑笑，将那封见不得人的信拿到屋里，与钱匣子放在一处，才出来穿上罩衣，心情很好地开始做晚饭。
菜切到一半，忽然听阿简问：“阿舅，爹只写了一封信吗？”
梅寒动作一顿，心虚地回头，就见两个小孩一人捧着一张沉川请人代笔的两页信看——两小只俨然是识字的文化人了，两个人拼拼凑凑连猜带认的，将信看了个七七八八。
小米抖抖信纸，也看向他们阿爹，控诉道：“爹在信里才提了我和阿简两列！”剩下的一半是梅寒一半是青原府事，再看不着两小只身影。
“嗯，不是……”梅寒松了口气，然后迟疑一瞬，决定维护好沉川的形象。
“爹是去除大虫的，那头……那头没有这样多信纸，爹也记挂着你们，特意让送信的叔叔问了阿爹，问你们有没有好好吃饭。”
“吃了呀！我跟阿简一顿吃那——么多！”两个小孩骄傲地挺起小胸脯，又问：“爹还说什么啦？”
梅寒：“爹问你们睡觉香不香？”
小米：“香的香的！”
阿简：“香。”
“那有没有好好做功课？”
“做了，夫子留的都做完了。”
“唔，我还差一点，阿爹不要告诉爹！”
“那有每天跟三叔打拳吗？有帮阿爹干活吗？有……”
沉川送回来的家书，让家里一大三小都开心不已，恨不得跟报信人一起去青原府才好。
次日一早，梅寒请了报信人到家里吃早食，托人再给沉川捎些家里的酱菜去——这人离家前还说多了路上不好带，结果还没到青原府，东西就让他和同行的陈瑞吃得差不多了，剩最后一罐臊子时他都得背着人吃。
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