和老家的土坯房不同，这边的屋子都是木头垒的，只院墙是夯土所筑，其中似还夹杂了大块的石头。
当中正房坐北朝南，东西向是连着的三间屋，墙侧修起高高的烟囱。
此外院里左右两侧还各有两间小屋，黑黢黢的没点灯，不似住人的，多半是存粮和杂物的仓房。
大个儿听见霍凌的声音，早已狂奔出了院门，拉车的牛见了大狗，不安地原地踏步。
“一边儿去，别吓着牛。”
霍凌把它往旁边赶，霍峰和叶素萍闻声出了屋。
“可算回来了，你哥往门外看了好几趟。”
叶素萍打量颜祺，发现他身上披着霍凌的衣裳，看样子两个人相处得不差。
“郎中怎么说？”
霍凌拎着药包慢一步跳下车，霍峰接过去，说让他先进屋吃饭，自己去周家代他还车。
“已退了热，开了三副药，说吃完后再去一趟，好换些调养身子的。”
“那就好，一概听郎中的，年纪轻轻，可不好落下什么病根。”
叶素萍语气和善，令颜祺少了些紧张。
这时屋里的霍英不知遇见了什么事，扯起嗓子喊娘，霍凌遂道：“大嫂你进屋吧，外面有我，锅里可有吃食？”
“有呢，特地给你俩留的，锅里是粥，菜在笼屉上，一直温着。”
“辛苦大嫂。”
颜祺听霍凌这么说，也跟着谢了一句，把叶素萍说得欢喜。
“客气什么，往后都是一家人。”
最要紧的是颜祺这一声“大嫂”叫得好，下半晌霍凌不在，霍峰夫妻俩念叨了半天这事，不知往后小两口能不能齐心过日子。
先前没细想，如今这事真成了，少了提亲下聘那一套，加在一起，总好似差点意思。
这会儿见颜祺肯叫人，心里也就踏实了。
院里重回安静，只有大个儿绕着颜祺一个劲闻。
在它眼里颜祺是霍凌带进家的，还穿着霍凌的衣裳，气味熟悉，白日里又见过，所以没有乱叫。
霍凌弯腰摸摸大个儿脑袋，指了指颜祺道：“这也是咱家人。”
大个儿像是听懂了，上前用鼻子拱了拱颜祺的手。
颜祺莞尔，顺势挠了挠大个儿的下巴颏。
第4章 一张床
颜祺一路跟着霍凌进灶屋，方知正屋里当中的一间就是灶屋，左右连着两间卧房。
霍凌见颜祺左右张望，加之过去也听说关内民宅的样式与关外不同，解释道：“关外天冷的时日长，小半年都在烧炕，冬日里菜好了就能端进屋吃，不然在外走两步，汤水都能结成冰。”
他叫上颜祺一起，进了自己住的西屋，摸到油灯点亮。
颜祺打量一圈，发现屋里摆设简单却洁净，靠墙一条火炕，炕头叠放着枕被，中间则是张四方的炕桌。
旁边空地上有一只旧木柜，上面摞一只木头箱，此外还有角落里白惨惨的大件儿，他盯着细看，看了半晌才认出好像是双鹿角。
“那是你猎的鹿？”
哪个汉子不乐意显扬自己的本事，见颜祺感兴趣，霍凌单手提半边鹿角过来，“咣当”放在颜祺脚边，让他随便看。
“不是猎的，是捡的，这时节山上到处都是公鹿换下来的鹿角，你要是喜欢，回头我也带你去捡。”
留下鹿角，他出门盛饭，不知门后的颜祺正小心翼翼地蹲下，伸手先是戳了下鹿角，又大着胆子摸了摸。
农家不可能顿顿荤肉，昨日吃了肉，今日的晚食便是一锅高粱粥，一盘子大白菜炖豆腐，锅边还填了几个杂面馒头。
霍凌端着饭菜进门搁在桌上，放下后先给了小哥儿一碗粥。
粥水的温度透过碗壁传到手掌心，颜祺凑近些，小小地喝了一口，只觉得周身都暖了。
鼻子一酸，一滴泪珠不受控制地砸进碗里，他忙放下碗，拿手背蹭眼睛。
他是不爱哭的，从前在家也不怎么掉泪，今日不知怎的，好生丢人，只想快点忍过这遭。
霍凌看在眼里，也停了筷，拿不准该怎么安慰，他哪干过这样的精细事。
想了想，侄女英子哭闹的时候，他拿点吃的就哄好了，便又去灶屋里翻了翻，自罐子里翻出一枚咸鸭蛋。
回来在桌上一磕，青壳子就破了，往下凹的地方使筷子扎下，淌出黄灿灿的油。
“大嫂最拿手的腌咸蛋，配粥吃下饭得很，你尝尝。”
他筷子一撇，把整个蛋黄都夹进了颜祺的碗，自己啃了一口剩下的蛋白。
谁不知咸蛋的蛋黄最金贵，蛋白空口吃只有咸味，一点不香。
酸涩的情绪只一瞬，颜祺压下去后吸了吸鼻子，趁蛋黄还没彻底沉下去，又分出一半还给霍凌。
“你也吃。”
霍凌吃饭狼吞虎咽，见状赶紧拿半个馒头去接，嘴上道：“就一个咸蛋，还得怎么分。”
不过这几口馒头，确实吃起来比往常更香。
想到过去总见饭桌上哥嫂互相夹菜，往后在山里，他也能这么干。
中途霍峰回来，和颜祺打了个照面，颜祺起身喊了“大哥”。
于霍峰而言，只要是小弟看得上的，乐意娶亲就谢天谢地，如今进了门更是自家人，便让颜祺别客气。
“我家老二是个犟脾气，你以后多担待，他若欺你，你只管找我和你大嫂评理，我们替你教训着他。”
颜祺孤身一人来此，没有娘家人撑腰，汉子家更得做出姿态来好教人放心。
片刻过后，叶素萍送一条刚裁出的新布巾，一套自己的旧衣裳到这边。
“我已让你大哥去烧水了，一会儿打了水简单洗洗，头发就先不洗了，当心着凉，等白日出太阳再说。完事后身上这套衣裳不要了，晚上你先凑合穿我的，多少比老二的合身些，横竖在自家里，不丢人。”
她是妇人家，心思细，霍凌则是后知后觉，意识到家里添了个人，要周全的事属实不少，他两口咽下手里最后一块馒头。
“我想着明日去集上给他买身现成的，再扯几尺布。”
叶素萍颔首，没说这般做费银钱的事。
娶亲的是老二，花钱的人也是老二，她这个做大嫂的不好管太宽。
“这样最好，有一身穿的，再做一身换洗就差不多了。”
又指了指衣裳里裹的兔毛坎肩。
“这也是我从前换下来的，本想过阵子拆了改小些给英子穿，你先拿去穿在里面，暖和得很，等来年入冬前再制身新的。”
她顺势问颜祺会不会裁衣，颜祺说会。
叶素萍复笑道：“如今我也是有妯娌的人，回头咱俩一起做。”
她本还想说，屋里多个哥儿，要置办的零碎东西不止衣裳，却担心在这说多了颜祺过意不去。
哥儿少言寡语，经历那么多，心思本就重，遂打算明天趁霍凌出门前再嘱咐。
吃罢晚食，霍凌本想自己收拾，颜祺非要上手，他想着活计轻省，任他去了。
两人一个刷锅一个洗碗，默契得很。
大锅里热水沸腾，霍凌兑了两大盆出来。
“你先洗着，好了喊我，盆子盛满水太沉，你端不动。”
屋门被人从外面关上，颜祺知道时辰不早，怕耽误霍家人睡觉，没多犹豫，快而安静地脱了身上的脏衣。
这身衣裳还是从老家穿出来的，是娘亲一针一线的手艺，哪怕已破破烂烂，他也不舍得丢，仔细叠好放在一旁，想着明日洗洗，往后就收到箱子底。
盆里水温热正好，摸着暖手暖心，盆边除了新布巾外还有一把皂角。
颜祺蹲在地上，打湿布巾，一点点擦身。
布巾涮了几回，眼看清澈的水变得些微浑浊。
实在脏得很，他脸颊微红，又加重了几分搓身子的力道，后背也用两手拉直了布巾，绕过去来回蹭了好几遍。
差不多以后他换了盆水，仔细又洗了一个来回，周身恢复清爽，只可惜头发还洗不了。
他用布条重新束了一遍，思忖着一会儿问问霍凌有没有旧布头，给他一块把头发裹住，这样不会脏了枕褥。
倒水一事上他不想麻烦霍凌，自己以前在家照样下地干活，力气不小，却忘了今时不比往日。
满水的木盆果然沉得厉害，他费了半天劲，也就挪动了一丝，只好硬着头皮去喊人。
屋外。
霍凌洗漱快得很，洗脸漱口加冲脚，三两下就好了。
为了等颜祺，他搬了个凳在仓房门口陪大个儿扔骨头玩，时不时看一眼门窗。
看着看着，忽而想到小哥儿此时在里面做什么，把自己想得脸红耳热，不得不又起身去打了点凉水洗脸。
足扔了几十个来回，屋子朝院里开的窗方才推出一条缝，小哥儿露出个脑袋，小声喊他名字，音调低而软。
沉甸甸的盆子在霍凌手里轻若无物，地上余些水渍，晾一阵就干了。
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