“至少现在不能是。”
他耐心向谢见琛解释：
“我们现在的力量还太弱小，在手下兵马和百姓拥护不够可观之前，很容易被一击而溃，因此不可轻易冒头。”
谢见琛倒是不曾料到晏漓颇有一番审时度势的眼光，他点点头，“我瞧你穿回男装，还以为你打算当即恢复身份呢。”
“到底是男子装束方便利落些。”晏漓注意着他的反应，试探问道，“你不喜欢吗？”
“怎么会。”他酝酿着开口，“就是觉得有一点不习惯。”
“可我还是我，无论是什么身份，对你的态度都不会有变。”晏漓顺手刮上他的鼻子，朝他耳边吹了口幽馥的香气。
“——你说对吗，官人。”
谢见琛瞬间红成了熟透的虾子。
往日他扮作女子这样喊就算了，如今恢复正身，一个比自己还要高大结实的大男人依旧这样无赖地叫，实在是过分羞耻。
“真是的，随你怎么说，赖皮。”
谢见琛烫着耳朵自他臂间钻出来。
“醒了？”
房外之人瞧房门大开，遂悠悠跨进来，正是顾芷兰。
“顾姑娘。”谢见琛朝她点了点头。
顾芷兰的目光在二人间穿梭一番：
“可商议好了？”
“嗯。”他下定了决心，扭头看了晏漓一眼，目光坚毅，“要走便一起走。”
“很好。”顾芷兰会心一笑，“不过在征召人马前，还有一件事非做不可。”
“何事？”
“如何处置冉兴文。”少女正色，“必须要给百姓一个满意的交代。”
他知道，这是一个向县中、乃至州中众人表决心造势的好机会。
稚嫩少年深吸一口气后阖眸，再睁眼时，目光中已然满是无路可退的果决。
“……斩首示众！”
虎头铡铮然下落。
午时的刑场上空，爆发出经久不绝激愤的称好声，没过谢见琛复杂的心绪。
他独身远远站在人群之外，肩头忽被一只手覆住。
回过头，原来晏漓和顾芷兰一直立在自己身后不远的地方。
“去吧。”
晏漓的注视中满是无需理由的信心。
他又看向顾芷兰。
坦白身份后鲜少显露情绪的少女，此时嘴角也挂上了肯定的笑意。
从熙攘繁华的上京，再到默默无闻的穷县，有人步步紧逼，要他家破人亡、亲友离散。却也有人不离不弃，包容他的胆怯落拓，支持他艰危坎坷的目标。
一次次地跌落谷底，便一次次不屈抗争。
还好，他从未放弃。
仿佛有千万股气力自灌注来，谢见琛忽然觉得心间从是前所未有的清明。他大步向前，脚下步伐愈加轻快坚定，枫色背影自人群那乌云般沉重压抑的粗布麻衫穿梭而过。
“诸位，在下有些心里话想对大家说。”
他缓步登上刑台，台下的骚动渐渐止了下来，一张张面黄肌瘦的脸孔充满希望地看着他。
“在下于此处理政务已有些日子，想必有的乡亲已然知晓在下的来历。”
他的声音有些颤抖，却并无半分怯意。
“不久前，我的父亲、镇国将军谢迁死的那日，也是流了这样多的血。可不同的是，冉兴文作恶已久、罪有应得，而我的父亲却是为阉党构陷，含冤枉死。”
沉痛的静默蔓延开来。饶是再偏僻闭塞的小城，也不会有人对谢家的忠义之名一无所知。
“惭愧的是，纸醉金迷的上京麻痹了我的心眼，在谢家倾覆前，我一直都活在虚假的安定中——而后，我为此付出了惨痛的代价，也自天真的幻梦中醒悟过来。
“横征暴敛者锦衣玉食，而为高高在上的他们提供衣帛织锦的百姓却食不果腹，生活在水深火热之间……百姓的命不该由掌权者肆意践踏，在下或许不配为父老乡亲喊不平，但在下愿身先士卒、抗争到底！至少，为大家争取一个吃饱穿暖的未来！”
“谢大人说得对！！”
沉默中，一瞧上去不过十有四五的少年趿拉着破了洞的草鞋，站出来大声应和。
“我老父老母生生被狗官压榨至死，如今我在这世上无所牵挂，谢大人，请允许我追随您，给我一个报仇的机会！”
不及谢见琛回应那位少年，又一位汉子在人群中愤然吼道：
“反！反他爹的！”
“横竖都是死，饿死不如战死来得痛快！”
“终于有人愿意替乡亲们发声了……”
“老子早就想这样干票大的了！”
一声应和、两声应和……千百声应和。
如雷般响彻云霄，就连刑台亦为之震动。
少年官吏近日排除万难、大力清扫县中贪恶势力的行为已然博得了众人的好感，而今斩首冉兴文群情激奋，百姓兴头之上，竟纷纷热血沸腾、一呼百应起来。
“诸位……”
这份来自百姓最质朴浓厚的信任使得谢见琛鼻头一酸，险些落下泪来。
最终，县中多数青壮及都自发成了谢见琛的初始力量，加上收编的安达人，已初成规模。
在同晏漓和顾芷兰的商讨下，还留下少数青年人在县中帮助老弱恢复生产。
“那接下来，我们该怎么办？”
谢见琛家中，三人围坐，讨论着下一步的计划。
晏漓道：“趁我们的队伍士气正旺，解决州中最大的势力苏家。”
“不错，苏家一倒，整个安云州便群龙无首、尽在囊中，而后便可去联系其他起义势力了。”顾芷兰点头。
谢见琛了然：“既然如此，那我们便要加紧行动了，务必赶在冬日暴雪难行前，拿下安云州。”
顾芷兰道：“没了安达人可供使唤，苏氏势力不足为惧，我们若这两日出发，年前必能使州中安定下来。”
“呃，说起来苏氏……”
谢见琛一番欲言又止，尴尬地指向旁边的窗子：
“你要不要……？”
顾芷兰顺着谢见琛指向的窗外看去，只见那苏苍正鬼鬼祟祟地趴在窗框外好不可怜地望着，见她视线移到自己身上，又慌慌张张地躲了起来。
“任此人一直偷听，恐怕不合适吧。”就连向来不稀罕给旁人眼神的晏漓也忍不住开口，“你趁早将他打发了。”
“……”
顾芷兰无奈，草草结束本次商议，方一合门，便瞧见了无处遁形、面红耳赤的苏苍。
“芷、芷兰……”
“有事？”
“没——不，有事！”
“说。”
“你……”他不知如何开口，酝酿许久，“你这些日子虽然一直避着我，可我还是觉得，同从前相比，你真的不一样了。”
见少女面色微变，他又慌乱摆手解释：“我不是说你不好，我只是、只是从不知道你竟是个如此冷静善谋的姑娘，我……”
他吭哧瘪肚、手足无措半晌，终于鼓起勇气将心事问出口：
“你真的……一点儿都不愿意跟我走吗？”
“跟你走？那你府上的夫人怎么办？”
“你大可放心，我绝对不会委屈你做妾……”以为还有回旋的余地，苏苍脸色大放光彩激动道。
“打住罢。”
顾芷兰猝然出声打断。
苏苍委屈又不解地看着她。
“苏苍，我本不想讲话说得这样难听，期望你能知难而退，可你一直沉浸在自己的世界里，自以为是。”
顾芷兰的语气与其说是冷漠，不如说是无奈更为贴切。
“你太自私了，导致你根本就不曾发觉，自己根本没那么爱‘顾芷兰’。”
“我……！”
苏苍从未被这样指责过，他脑中懵作一团，甚至未曾在意少女话语中人称的转变。
“你口口声声尽是爱，可根本就不曾真正顾虑‘顾芷兰’的感受，就像你也不会去考虑你府上妻子的感受一样。
“——因为你本性就是无比自私的。”
“我没……！”
“你只想满足自己得到她的愿望，因此你理所当然将她视作自己的所有物，除此之外，你也无需在意她的秉性乃至灵魂是否发生了翻天覆地的变化。只要她乖乖听话、她是你的就够了。
“——你确实爱她，可你的自私，足以扼杀她的爱。”
顾芷兰叹了口气，看着这个本性并非十恶不赦的男人，更为刻薄的话语勉强搁置在嘴边。
或许是保留了最后一丝仁慈，亦或许是懒得再向他多费唇舌解释，她终究没有说出“顾芷兰”死亡的事实，不曾多看他一眼转身离去。
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