赵构疯狂使眼色，想告诉项弦这话本可不必说，实在太远了。项弦却认真道：“官家，莫看当下汴京歌舞升平，浩劫到来，就在顷刻，不可不防，须得在黄河边上加急驻防，以抵御金军在夺得燕云十六州后突然南下！”
赵佶说：“现在我有兴趣了，来，你仔细说说。”
项弦沉吟片刻，于是从抵达山西大同府，连同认识萧琨的全经过说了出来，直到开启天命之匣，萧琨发出了第一问。
此时郭京戴着冠，一身黄袍，仙风道骨地来了，站在项弦身边听着他的叙述，面如土色，汗如雨下。
及至项弦将倏忽之言原原本本告知，话锋一转，谈及天魔，赵佶终于不想再听下去，朝童贯问：“四天前，北方送了什么消息来着？”
童贯道：“完颜宗翰将军称咱们这边的项弦项大人，意图刺杀他。”
“臣确实揍了他一顿。”项弦知道完颜宗翰受辱，必然要找回场子。
“你在佛宫寺下，殴打金国大将军？”赵佶难以置信道。
“是。”项弦没有半点惧色，一副理所当然的模样，答道，“他纵容手下，在应县四处烧杀劫掠，令成千上万无辜百姓家破人亡，燕云本是我国领地，此举乃辱我大宋。若非身为驱魔师，我当场就得取他性命！”
“你知道这会引发什么后果么？！”童贯说。
“那不是我要关心的事。”项弦说，“想必童大人已打发了来使。”
赵佶朝御座上一靠，又道：“郭京，你有何话说？”
“臣不知情，臣……实在不知情！”郭京知道皇帝终于生气了，忙跪伏在地，分辩道，“臣甚至不知项弦前往佛宫寺一事，乃是康王撺掇……”
赵构色变道：“不，不是的！”
赵构听到这话时，知道自己也跑不掉了，只得单膝跪地道：“父皇，儿臣与项弦相识日久，儿臣以性命担保他所言非虚。但儿臣并未参与。”
“项弦，”赵佶沉声道，“是谁教唆你来朕的面前说这话？”
项弦：“驱魔司不与朝中各大人结交，是以各方所持立场，臣一概不知，臣所做只是分内之事，得我大宋天命，便快马加鞭赶回汴京，启禀官家。”
“你这是在诅咒我大宋亡国。”赵佶的声音变得冷冽。
“父皇！”赵构马上求情道，“父皇请听儿臣一言……”
项弦双眼清澈，直视赵佶，大声道：“官家玩物丧志，上有所好，下必效之！当今大宋上下，犹如一盘散沙，莫看汴京歌舞升平，此去开封城以北四十里，中原大地，满是穷苦之人！经年累月的大战，苛税重役，已令贫者无立锥之地！此乃项弦亲眼所见！官家！这十年里，你离过城么？去看过你的百姓么？！
“如今辽国倾覆，不思警醒，反而幸灾乐祸，来日金国大军兵临城下时，大宋又该如何？一年前联金灭辽，夹击辽国时，宋军反而在边境招致大败！官家就不以为耻么？！”
“住嘴！”赵佶终于忍无可忍，若说前几句对答尚是妖言惑众，本不想与他一般见识，如今这话却是冲着自己来了。
道君皇帝当场掀翻了杯盘，只因自海上之盟订立起，朝中不少大臣便极力劝喻。到得两国联军，南北夹击时，宋军竟被辽军打得丢盔弃甲而逃，宰相蔡京亦因此被迁怒免职，足是赵佶心上一根刺。如今满朝官员无不粉饰太平，生怕触忤了皇帝，项弦却当着众多皇子皇女的面当场揭了赵佶的疮疤，简直令他忍无可忍。
“把他带下去！”赵佶怒道。
“父皇！”等候在外的赵桓觑见空当，快步入内，忙道，“父皇息怒！”
“谁求情也不管用！”赵佶一声怒吼。
童贯冷笑，做了个“请”的手势，项弦对此则毫不意外，一手拍了下赵构的肩，意为“我的话说完了，你看着办罢”。
孰料这个动作进一步激怒了赵佶，赵佶怒吼道：“将他押进天牢，择日再审！”
赵构心中长叹一声，疲惫地闭上了双眼。
是日午后，道君皇帝连最爱的奇石亦不赏玩了，纸笔扔在一旁，宫廊内，作画的颜料胡乱扔在一旁，秋风吹过庭院，画纸“呼啦啦”地作响。
“父皇。”太子赵桓说道。
赵佶脸色阴沉，清楚赵桓等着他退位已很久了。朝中反对他的声浪已甚嚣尘上，而他们所推举之人，正是储君赵桓，儿子们的秉性，他也最了解。
赵桓解释道：“项弦出身自会稽，其族自秦末之时便已成一方郡望；族中人丁兴盛，项弦所在，乃是项家旁支。项家有不少子弟在各地为官。传闻项弦从小习武学文，天赋异禀，更是镇世宝剑的传人，又说握有此剑之人，能请不动明王之法相上身，乃是神州的守护者。”
“守护者？！我看是狗屁！”赵佶大声道，“今日你未曾听见他在诅咒亡国？”
赵桓没有回答，待得赵佶消气之后，赵桓又说：“项弦曾师从沈括。”
“沈括？”赵佶的眉头皱了起来，“那厮不是早死了么？”
“个中原因，儿臣尚未细究，兴许他遁世修仙去了。”赵桓答道，“说回项弦，为人称道之处，不仅文韬，更在武艺；他在十四岁上便有‘武神’之称，十五岁于汨罗江屠一血蛟，因此年少成名；前些年中，他在江南一代为百姓除危解难，济困赈贫，据说请得项弦能驱邪秽，江阴的山妖案、杭州的灭门案，俱为他所破。
“两年前，项弦受郭京之召，随身只带一名家仆，前来开封参试。”
“记得。”赵佶冷冷道，“策问时，这名年轻人非常出挑。他们这一脉，从欧阳修到苏颂，再到沈括，说着修行的事，考取红尘功名，却也不耽误。”
赵桓答道：“据说沈括生前遗命，也令他不可荒废了学业，他在两年前进京，得郭京举荐，却也秉承师命，学苏颂与沈括，主动参加了会试与殿试，文章写得很好。过后他朝旁人提及，说的是，‘唉，我也忒不小心，没想到被点了个探花郎。’……”
赵佶怒道：“不知天高地厚，当真傲慢至极！”
“但他确实不愿入朝为官，”赵桓又道，“宁愿当一名驱魔司的主簿。”
赵佶怒火稍平，缓缓出了一口长气。
“他很清楚自身责任，乃是继承沈括大师的遗志，看护大宋江山，于是被荐为驱魔司副使。”赵桓又说，“因郭京素来掌管金石局，对驱魔司过问甚少，项弦便住在司中，成为实际上的主事人。”
“天下升平，”赵佶冷冷道，“没有甚么事需要他来守护的，我看这驱魔司……”
赵桓忙道：“父皇，项家这一支脉，有一自古传下的使命，即镇印传言中千年一轮回的所谓‘天魔’。‘天魔’何时会出现，谁也说不准。”
赵佶眉头皱起，赵桓又解释道：“以儿臣所知，项弦此人，今日在御前大放厥词，并非得有心人授意，想必他当真这么以为。此事就里，兴许错综复杂，父皇何妨再朝他问个清楚？”
傍晚时分，项弦被关进了开封城西的大牢内。
牢中人声鼎沸，甚是热闹，见项弦被押进来时，交谈声随之一停，继而变为嗡嗡嗡的议论，大伙儿都在猜测。
“啊，是金石局的项大人！”有人认出了他。
“驱魔司。”项弦礼貌地解释道，“我们驱魔司虽归于金石局下，却不受金石局管。”
“怎么？”又有文官问道，“从杭州运石头上来，出了纰漏么？”
项弦自觉低头进牢房，答道：“直言触忤了官家。”
牢内有不少御史台与中军部的官员，大多因嘲讽赵佶玩物丧志被收押，少部分则因与金联军时，宋辽交战败了，当了可怜的替罪羊。
“又是海上之盟的事？辽国现今如何了？”大伙儿最关心的就是外头局势。
“灭了。”项弦说，“据说燕云十六州，一个月后就要还回来了。”
众人一时唏嘘不胜，又有人道：“这么一场大战，令金国得见我大宋军如此溃败的狼狈模样，只怕后患实多。”
“是啊。”项弦在牢房角落里坐下，答道，“今日我也提醒了官家，要亡国了。”
“于是如何？”又有人问。
“于是我不就在这儿了？”项弦的回答，引发了哄堂大笑。
笑声未停，郭京已匆匆忙忙进了大牢内。
“哎呀，我的天！”郭京险些被自己的道袍绊倒，说，“你究竟在做什么？！”
郭京年过五旬，与赵佶旗鼓相当，保养得甚好，一张脸蛋白里透红，头发乌黑，声若洪钟，中气十足，可见没少进补，一副得道高人的模样，此时却慌乱不胜，前来盘问自己闯了大祸的部下，究竟是得了什么失心疯，会做出忤逆皇帝之事。
“国师驾到！”
“国师！”
不少囚犯开始揶揄他，有人问：“听说国师撒得一手好豆，足当十万兵马，是也不是？”
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