“愿闻其详。”项弦说。
赵隆说：“大宋建国至今，已有一百六十余年了罢。”
“是啊。”萧琨说，“辽国则更久，有两百年了。”
“开封城中莺歌燕舞，中原以北的大地上饿殍满地；上京城内纵酒欢歌，燕云十六州境中苦寒之地，赁妻卖女；长江以北三年大旱，运河沿道俱是衣不蔽体的纤夫。”赵隆淡然道，“两位弟弟，不妨告诉愚兄，这病要怎么治？”
萧琨没有回答，项弦则欲言又止。
赵隆指向远方，只见岳州城内灯火明灭，又说：“数日前我在岳州盘桓，城中王氏乃最大的地主，周世宗柴荣尚在位时，王氏便是一方显赫士族，其后南迁至岳州。”
“王氏的土地已有千顷，”赵隆说，“自君山以北，你能看见的田地，俱是王家的产业。历代以降，累积起大量的财富，又有数座铜山，驱使成千上万的劳役，以税赋养活本地官府，世家大族托庇于官府，官府则与王家一同盘剥百姓。”
“值此荒年，他们失去更多土地，”赵隆又道，“流离失所，最终卖身纳入贱籍。王家子弟呢？他们将继承家业，若无意外，会世世代代豪富下去。
“为神州治好病，最终便让快活的人日日夜夜快活；而悲苦的人，岁岁年年悲苦么？”
“赵大哥言重。”萧琨听到此处，也不再藏话了，只认真道，“表里山河，各领其责，自古以来朝堂的事归朝堂，驱魔之事则归驱魔司，此乃本司成立以后，警示历代驱魔师的重要提醒。区区在下一夜间家国尽灭，难道不曾心有不甘么？说实话，自然有，但既拥有较之凡人更强的力量，就绝不能再去干预人世之事。”
说毕，萧琨抬眼看着赵隆。
“是啊，”赵隆一笑，说，“表山河、里山河之人各司其职，但现如今，表里互相影响，或者说自驱魔司建立伊始，两个世界就以缓慢的速度在互融，你当真能做到泾渭分明，不受其扰么？别的不提，单说一事，仅仅是假设，听好了，小兄弟。”
赵隆看着萧琨发出淡淡蓝光的幽瞳，认真地问：
“你觉得，当今世上有多少人，更宁愿大伙儿一起去死？落得个干净？”
听到这话时，项弦实在受不了了。
“赵兄，”项弦严肃地说，“此话不妥。”
萧琨看了项弦一眼，项弦想驳他，赵隆反而摆出洗耳恭听的架势，请项弦畅所欲言。但突然间，项弦改了主意，说：“那么依赵兄看，以为如何？这病就不治了？任由神州被毁个稀烂？”
赵隆坦然道：“人不正是向来如此么？我没有的，你凭什么能有？设若让他们调换位置，顷刻间便又改了主意，那些流离失所的百姓，你但凡指定其中一人，予他生杀予夺的大权，只会令他转眼变得更为残暴与狠戾。
“吾主常说，‘结束罢，该结束了，只有毁去旧有的一切，新的世界才将随之诞生。’”
静默之中，酒楼外的雨停了，世界一片寂静。
赵隆说：“在那个连史书亦未曾记载的时代中，西王母于昆仑培植了天地间的第一棵树，汲取遗留自盘古的清气，连接地脉，净化戾气，万物循此而诞生，最后一个诞生的种族，是人。
“但这棵树已逐渐走到了生命的末路。”
“新的树将出现，将成为支撑全新神州的栋梁。”赵隆淡淡道，“诸多生灵依旧将留在大地上，唯独‘人’，令世界满目疮痍的‘人’，理应回到轮回中，被重新创造。”
“这就是穆天子的计划。”萧琨平静地说。
赵隆提壶，为自己与萧、项二人斟酒。
“人死后灵魂归于天脉，在轮回里再次转世托生；生之力归入地脉，循环轮转之下，地脉才得以再次孕育出新的生命。”赵隆说，“万年过去，句芒正在风雨中凋零，再无力支持庞大的创生力量汇聚；唯有以新的树，去连接新的世界。”
“唔。”项弦说，“所以……穆天子希望让所有人死，释放出生之力，归入天地脉，再诞生出全新的种族，所谓的新‘人’，我明白了。”
“只有这般，”赵隆说，“女娲所创造的、残缺的人族，其诸多不足之处，方能被一一补足。”
萧琨也明白了，说：“诸位古时的陛下，想必也将是统领人族的新王了。”
赵隆没有回答，只是看着两人。
项弦始终在思考，仿佛在寻找反驳他最合适的话，又像是被赵隆说服了。
萧琨则安静地喝着酒，等待项弦。片刻后，项弦朝萧琨道：“少喝点。”
“不碍事，”萧琨朝他说，“这酒不烈，还有么？”
酒壶已空了，项弦正要唤小二添酒，深夜里店家却已都睡下，斛律光不待吩咐，起身过来，取壶去烫酒。
萧琨随手摇了摇杯，等待上酒，项弦见他想喝，便将自己的残酒倒进萧琨杯中，两人手指触碰的刹那，倏然间仿佛心意相通一般。
“赵大哥，”项弦说，“我突然想起，我有一个朋友。”
“你总说没有朋友，实际上却很多。”萧琨说。
项弦笑了笑，看看萧琨，又看赵隆。
赵隆若有所思地点头，做了个“请说”的手势。
“他叫尹空，就叫他‘空儿’罢。”项弦说，“十四岁那年，我认识了空儿，他比我大了六岁，家住武夷山下黎川县，是个货郎，平日里偶尔还自己上手，糊点小孩儿的玩具，走街串巷地去卖。这小子挺机灵，认得十里八乡的路，为人也纯善，那年我与师父路过武夷，去抓一只吃人脑子的猱妖，请他为我们带路。
“他喜欢上了饶县一位地主家的女孩儿，起因是卖货时，他送了这位大小姐一个风车。一眼见后，就时时存在了心里。”
“这条路很难罢。”萧琨朝项弦说。
“那是自然，”项弦道，“想来没有地主会将女儿，嫁给一个四处漂泊的货郎。
“不过空儿他啊，也不死心，几个几个铜板地攒，攒足了，便换点碎银揣着。我问他做什么，留着下聘么？他说娶不到心上人，攒几个钱当贺礼，待她成婚那天上门去道喜，喝一杯喜酒，也是高兴的。”
“后来呢？”萧琨又问。
项弦想了想，没有说后来，反而道：“我与师父去找那猱妖时，空儿为了二两银子的带路钱，险些掉下悬崖，又为了找地方让我藏身，浑身伤痕累累，实在是太苦了。人活着，怎么能不苦呢？”
萧琨没有再追问。项弦又道：“后来我们就分开了，也不知道他娶到那位大小姐不曾。听过赵兄一番话后，我便莫名想起他来，我想，无论他是否得偿所愿，大抵不会希望大伙儿一起死罢，毕竟，全死光了重来，他连隔着院墙，远远地看着心上人的机会也不再有了。”
“况且凡事真的不好说，”项弦又朝萧琨说，“万一他真的成功了呢？”
萧琨笑了起来，项弦虽然没说结局，却是个温暖的故事。
“爱一个人，确实会这般。”萧琨又说，“我也有一个朋友。”
斛律光烫好了酒，过来为他们斟上，赵隆便举杯，三人喝了。项弦伸了个懒腰，说：“我记得你说，从前没有什么朋友。”
“认识你以后才新结识的。”萧琨看了项弦一眼，说，“这也要吃醋么？”
项弦脸上带着酒意，摆摆手，示意萧琨说。
“愿闻其详。”赵隆说。
萧琨说：“我的这位朋友，自小就是奴隶。”
“哦——”项弦明白了。
赵隆也点了点头。斛律光斟过酒后，依旧回到角落里坐下，拉起兜帽，双手揣着毯子，盖在身上，看似在睡觉，漂亮的双眼却在斗篷下注意着他们的一举一动，显然是为了保护项弦。
“他自小丧母，不知父亲为何人，”萧琨说，“跑得飞快，不近人情，有时显得傻乎乎的，在西域长大，后来被高昌王送给了我们。”
赵隆的眼神变得复杂起来。
萧琨又道：“他长这么大，从不觉得世道险恶，也不曾想过为什么别人生为王族，他却生为奴隶，世间的不公平对他而言，犹如不存在。他听不懂揶揄的话，也不知道旁人是不是在嘲笑他。碰上作恶之人，他就想杀掉；碰上良善之人，他便下意识地想亲近，总是笑呵呵的模样，也从不计较别人得罪了他。”
“这人当真奇怪。”项弦说。
“嗯，很奇怪。”萧琨说，“没有怨恨，一点小事就能乐上很久，吃到美味的食物，与伙伴们弹琴唱歌，去一个未曾去过的地方，别人好言待他……都能让他快乐。至于折辱他、恨他的那些人呢，于他眼里，就像不存在一般。”
“但凡有人能真正伤害到他，剥夺掉他所拥有的一切，兴许他便不再这么想。”赵隆终于开口道，“我也见过许多无忧无虑、满腔热血之人，在遭受世界的背叛之后，坠入更深的绝望之中。”
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