“王朝英，”萧琨说，“时年五十六岁，熙宁元年生。”
项弦露出少许茫然表情看萧琨，昨夜做了那个梦后，便忍不住总想打量他。项弦只觉萧琨不仅长得俊美，且十分耐看，初见时显得冷漠不近人情，一副峻冽美男的模样，熟悉后竟觉得他有几分可爱，尤其一本正经地尽其驱魔师正使职责之时。
“家中父、母已亡故，”萧琨又道，“四十七岁上为河东路监军，四十九岁丁忧三载，五十二岁调任长安知府。既曾任监军，想必多少会点武艺。喂！老爷！想什么呢？还没睡醒？你这什么眼神？”
项弦：“我在听。”
萧琨：“我方才说什么？”
“根据死者家世，排除仇人谋杀吗？”项弦回过神，开始喝茶吃早饭，问道。
“嗯。”萧琨翻过一页，说，“有妻、三个儿子、两个女儿，因成婚较晚，唯一子成年，孙一人两岁。除此以外，妾六，仆役诸多，满府共四十三人。”
项弦问：“找驱魔司的原因是什么？”
“其中一名小妾，名唤晚香，”萧琨念道，“年前的某一夜里突然发疯，说看见了吃人的妖怪，将吃掉长安城内所有百姓。”
项弦：“唔。”
“王朝英延请名医，诊治无效，只得将她先关在后院厢房内。”萧琨说，“十一月廿二，发现晚香在房中自缢身亡。冬至夜，王家四十二人毫无征兆被灭门，血流遍地，犹如被野兽撕咬，死状恐怖。”
“去看看罢。”项弦说。
是日，萧琨与项弦朝府上要了马，前往城北原知府宅邸查案。
“咱们不能在长安耽搁太久，”萧琨说，“以三天为限，无论有没有结论，都必须前往高昌。”
项弦说：“就怕这事与魔有关，不查个明白，心里存着事，不会忧虑么？”
大部分妖怪都不一定盘踞在固定之地，甚至诸多妖与人类的领地并无交集，偶尔离山闯荡，一旦被发现就会逃回山中，实在难以追查。
白日间来到城内，长安城的全景展现于眼前，项弦与萧琨都来过长安，倒不如何奇怪，唯独大道上的潮生，简直为此地的贫穷而震惊。
“这就是长安？”潮生既找不到繁华的集市，也没有盛唐的美景，四周破败的民房内尽是衣衫褴褛的百姓，咳嗽声四起，风寒病正在城中蔓延。
“安史之乱后，大唐根基飘摇，”项弦解释道，“肃宗李亨为平叛，借回纥军入关，击败叛军后回纥人四处劫掠，其后藩镇割据，长安失其都城之位。数场战乱后，渐渐地就变成这副模样了。”
千年长安幻梦，只余一片凄凉之景。
“但往好处想，”萧琨说，“如今的开封，便承袭了长安盛况。”
“嗯。”潮生点了点头。
“你往西市去，”项弦说，“那里人多点，有附近村镇的人来开的集市，市上的羊肉汤不错。”
潮生与乌英纵共乘一骑，萧琨想问让潮生跟着乌英纵，不至于出上次的事罢？但再三考虑，还是没有问出口，毕竟对乌英纵的信任，也有助于他重拾信心。
“走，咱们去城北。”项弦拨转马头，朝萧琨问，“你上一次来长安做什么？”
“寻找长安大唐驱魔司的旧址，”萧琨说，“兴许能追查出心灯的下落……”
萧琨与项弦走远了。
乌英纵带着潮生往西市去，潮生问：“只有长安变成这样了么？”
“大部分地方都如此。”乌英纵答道，“天下只有川蜀与开封、江南三地算得上富足。”
潮生下山后，被萧琨驭龙载到了天府之地成都，接着又是素有逍遥桃源之称的灌江口，再沿恭州下三峡时，巴蜀之地偶有穷困处，却也不至于到活不下去的光景。接下来被带到开封，更是感受到了十里红尘的快乐。
孰料抵达长安，只见满街衣不蔽体、面色蜡黄的百姓，城内一片惨淡，所见之物无不蒙着一股尘土气。
“好多人都在生病。”潮生说。
“给他们看病么？”乌英纵问。
“嗯。”
“好，我帮你。”乌英纵将潮生带到市集最边上，一拍手，从乾坤袋中取出笔墨与白布，制作了简单的招幡，几笔画了个葫芦。
仙家的医术较之凡间不可同日而语，且潮生不收诊金，很快摊位前就排起了长队。
“给他开一副散热疏寒的发汗汤。”潮生边诊断边说。
乌英纵“嗯”了声，在旁写药方，潮生所言药材，乌英纵竟都认得，医理、药理亦无不精通。他的手很漂亮，指节分明，写下的字遒劲有力，显然认真摹练过。
没有病人时，乌英纵便拉起潮生的手，焐在怀中为他取暖。
“你知道得真多！”潮生相当意外乌英纵居然认得药名。
“哥哥从前跟着一个炼丹的方士，为他炼过药。”乌英纵说。
潮生会意点头，又见乌英纵仍心情低落，想必因上次两人被秦先生所掳，给他造成了沉重打击，这一路上话也变少了，虽依旧尽心尽力地服侍着，眉目间却多了几分忧虑。
潮生又要往他怀里钻，乌英纵脸上发红，说：“坐好，潮生，稍后还有人来，外头不比在家里。”
潮生于是只牵着他的手指，又问：“后来那方士呢？”
“那不是好人，”乌英纵说，“他拿活人炼丹，是老爷与沈大师救了我。”
那天，乌英纵与潮生被秦先生困在倾宇金樽中时，令他再次想起了当初被丹妖关在笼中之时，激发出了他的兽性与恐惧。
“劫难啊。”潮生想了想，说，“长戈告诉过我，每个人都有自己的劫要渡，我也有，只是还没到，渡过以后就好啦。你已经很强了，哥哥，不要总念着些有的没的。”
乌英纵认真地说：“老爷总说，天外有天，人上有人，让我不要执着于修炼，顺其自然就行，但现在看来，我就是太懒了，做得还是不够。”
“等回到昆仑，”潮生高兴地说，“我找点仙丹给你吃，到时你就变得更厉害了。”
乌英纵笑了起来，说：“不必了，我现在听见‘仙丹’二字就怕。”
潮生不久前听项弦说起过，乌英纵脾性敦厚温和，虽根骨是上等，却没有成为大妖怪的野心，项弦也正因喜欢这点，才让他留在自己身旁。毕竟正因如此，项弦能看清乌英纵本性，知道他并非抱着某种目的。
当然，表现在另一面上，则是不上进了。乌英纵自从没保护好潮生以后，这一路上就总在反省，自己是不是荒废了修炼，应当更努力些。
“我教你一点昆仑的修行法术？”潮生说。
“是秘术么？”乌英纵问，“若是不许外授之术，就别了。”
“不不，”潮生说，“没关系的，你若能学会，长戈一定还觉得很高兴呢。”
潮生每日受乌英纵照料，只不知要如何回报他，送他法宝吧，乌英纵不要，自己也没有什么能为他做的。乌英纵又长得高大帅气，令潮生越看越喜欢，能教他点粗浅的昆仑道法，潮生求之不得，当即在纸上简单画了经脉图，传授他白玉宫的绿叶心法。
长安城另一处：
“我怀疑魔还跟着咱们，”萧琨骑着马与项弦往城北去，说，“没有振魔铃在手，很难发现魔的踪迹。”
“那怎么办？”项弦说，“是你要将它留在开封。”
萧琨看了项弦一眼。
项弦：“？”
萧琨：“副使，我发现你最常说的就是‘怎么办’。”
项弦一头雾水：“否则呢？”
萧琨：“上司问你话，是让你解决问题，你又将这麻烦推回来给我？”
项弦大清早的就被教训了，说：“啊，点我呢，才知道，可小的也办不到啊，萧大人！”
“从前你也这般？”萧琨心道还不是因为我来了，你便乐得当撒手掌柜，“你一定能再做一个振魔铃，只是懒。”
“材料难找得很，”项弦说，“莫要折腾我了。”
“我与你找去。”萧琨说，“写张条子。”
项弦只得道：“我试试罢。”
萧琨：“你看，办法这不就出来了么？”
彼此熟络后，萧琨已大致知道如何使唤项弦了，除非天塌下来，其他都是小事，项弦绝不会主动跑腿，平日里萧琨得戳他一下，他才动一下，想物尽其用，就得不停地戳他，令他行动起来。
原知府宅邸的大门外，院墙足有一丈高，占地数亩。
“城内穷成这模样，知府家里挺阔气，”萧琨说，“你们大宋的朝廷命官，倒知道不亏待自己。”
“天下乌鸦一般黑，”项弦随口答道，“你大辽也好不到哪儿去。”
两人边抬杠边找后门，然而这深深院墙外贴满了符纸，转了两圈，找不到显眼的小门，萧琨失去耐性，说：“翻墙罢。”
一丈高的院墙，对二人而言俱如平地，项弦下来拴马，萧琨先是跃上围墙，突然不吭声了。
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